今宵、紅月の夜のお話ひとつ致しましょう。 作：漣@クロメちゃん狂信者
作業BGMは「マダラカルト」でお送りしました。
事はチェルシーを拾う数日前に遡る。
帝国の兵舎に薬を届けに行くだいたいの周期も決まり、同時にナジェンダねーさんや、ロクゴウさん、……極々稀にブドー大将軍殿の来店の周期も定着しつつあった。
なのにも関わらず、彼女はいきなり店にやってきた。それも、深刻な面持ちで。
「ラザールはいるか？」
「おぉ、ナジェではないか！久方ぶり…でもないか。」
「…あぁ、カンザシか。済まないが、ラザールを呼んできてくれないか？話したいことがあってな…出来れば静かに話せるよう、一部屋借りたい。すぐ終わるが、如何せん、大事な話でな…」
「……うむ、了解したぞ。取り敢えず、主を呼んでこよう。」
「悪いな、頼む。」
周期を無視したナジェンダの来店、カンザシは嫌な予感を覚えていた。
元々、カンザシが覚える『嫌な予感』は“自身に起こる事”にのみ発動する一種の予知能力であった。が、ラザールに忠誠を誓い、ラザールに従い、ラザールの性格や好き嫌いをある程度理解するようになってからは、“ラザールと自分の双方にとって嫌な事”が起こる時に発動するようになっていた。
「(ふむ、ナジェンダが来てから感じた悪寒…ほぼ間違いなく…)」
＿＿＿主にとって嫌な事が起こる。
「ともかく主に話さねば…と、丁度良い。主！」
運良く部屋から出てきたラザールをカンザシは呼び止めた。
「カンザシ？どうしたの？」
「主、ナジェンダが来た。」
「うん。…え、だから何？いつもの事……じゃないのか。何したの？」
「察しが良くて助かる。ナジェンダが来たのは別に良い。…が、同時に悪寒を連れてきた。」
「…はぁ。何か厄介な事が起こる予兆か。」
「溜め息を吐くのも分かるが、それよりも、ナジェンダが主に重要な話があると言っておる。…何の話かは分からんが、主にとって良い話で無いだろう事は確かだ。気をつけよ。」
「はぁぁ、了解。ありがと、カンザシ。じゃ、リビングででもお話伺いますかね…」
心底めんどくさそうな顔をして店頭に向かうラザール。
「…ろくな話じゃ無いだろうな…なんとなくだけど」
ラザールside＿＿＿＿
「あぁ、ラザール。悪いな、いきなり。」
店の薬棚の前にいたナジェンダが僕を見つけるなり、こちらに来た。
「いらっしゃい。…で、話があるんだって？取り敢えず、家のリビングででも話そうか？」
「本当にすまん。」
「いえいえ、お得意様ですから、たまには話くらい聞いて差し上げますよ～♪」
ナジェンダを店の奥…僕の住まいに入れ、カンザシに店番を頼む。
リビングに入ると、既にお茶とお菓子の用意がしてあった。さすがカンザシ。仕事が早い。リビングに入るなり足元にすり寄ってきたニャルを抱き上げ、背中を撫でてやりながらナジェンダねーさんを席に勧める。
「改めて言わせてもらう。急に来てしまい、本当にすまない。」
「大丈夫だよー。…それで、話って？」
「…ラザールは…今の帝国について、どう思っている？私が将軍だとか、そう言うのは無視していい。お前自身の意見を、聞かせて欲しい。」
…何ソレ、心底どうでもいいんですけど。
「…んー…それはさ、医者としての僕に聞いてる？それとも僕自身、ただのラザール個人として聞いてる？」
「すべてを踏まえた上で、お前自身に聞いている。」
「ふーん…」
「…で、どうなんだ？」
思えばここが全ての分岐だったのだろう。これで察してしまった。…お得意様のナジェンダおねーさんはもう来ない。でも彼女は僕という医者に価値を見出している。彼女にとって僕は“何としても味方につけたい存在”。だからこそ自分の意見を言うわけではなく、僕の意思から聞き出そうとしている。僕を相手に発言を間違えられないから。
そこまで考えたところで僕は、ナジェンダという一個人として、彼女に嫌気がさした。もう駄目だと思った。
「どうでもいいよ。」
「…それはどういう意味だ？」
「そのまんまの意味だよ？興味がない。それだけ。」
「い、今の帝国に疑問や不安は無いというのか！？」
「ないと言えば嘘になる。でも、あまり思うところがあるわけでもない。」
「それは何故だ？」
彼女はもう…僕の知る彼女じゃ無くなる。
「正直ね、僕に影響がなければ何でもいいんだ。」
「…なんだと？」
「僕は幼少時代を虐げられて生きてきた。その原因は大臣のせいじゃなくて、僕自身に関わることだ。だからこそ、この世の中は強くないと…実力がないと生きていけないことを知っている。僕はこの帝都に来て、この診療所を建てた。実力を見せた僕を誰も避けてこないことに歓喜さえ覚えたよ。……そもそも僕は良い奴じゃない。むしろどちらかと言えば悪い奴だ。貴女のレッテルを僕に貼り付けるな！」
「！！し、しかし！」
「さっきの問いに答えようか。…医者としての僕は“酷い病気、怪我、扱いを与えているなんて最低だ。”とか“悪政をしいているなんて無能かな？お馬鹿かな？”ってところかな」
「そ、そうか！なら「でも」…」
「ただの僕自身に聞いてるなら…僕はこう答える。“僕の生活さえ、乱さないなら、勝手にどうぞ？”、“アンタらのお陰で、平和に過ごせているよ。”、“幸せをくれてありがとう。”ってさ。」
それを聞いてナジェンダさんは茫然とした。有り得ないとでも思っていそうな…そんな顔。脳内お花畑な君らはいいよね…本当の不幸を知らないんだから。幸せを知っているんだから。ホント…綺麗事ばっかり並べやがって、ムカつくなぁ。
【ふっ…ククク…ナジェンダの奴も、思っていたより大した奴じゃなかったってことだな】
(まったく、見当違いも甚だしかったよ。)
「どうして、そう思うんだ？」
やっと声を出したと思えばそんなこと。…激しく面倒そうな気配。
「…だって、ズルいじゃない。皆、“幸せ”を知ってて、ズルい。」
「は？何を言って…「ナジェンダさんには分からないよね。」…は？」
「分かんないよ。貴女には一生、僕のことを理解なんて出来ない。出来てたまるか…何も知らない貴女に、僕の…僕らの苦しみが、悲しみが、葛藤が、痛みが、決心が！…理解なんて出来ない。させてもやらない！僕は、僕らはここに来て、やっと…いや、初めて、『平穏』ってものを知った！『日常』を知った、『幸せ』を知った！それを、壊すなんてことは許さない。」
「…お前は、ここに来るまで、一体どんな生活をしていた？きっと凄く貧しい生活をしていたのだろう？その原因こそが、元凶こそが、この「五月蝿い！」おい、私の話を！」
「もう帰って？アンタになんて言われても＿＿＿僕は革命軍に手を貸すことなんてしない。」
「！！？？」
話の核心を突いたであろう僕の言葉に彼女は驚き、目を見開いた。やっぱりそれが目的だったんだ…大方、僕の能力目当てだろうな。僕の帝具があれば、凄く有利になれるだろうから。
「ナジェンダねーさん、僕貴女のことは嫌いでは無かったんだけど…残念です。」
「っ！…今日は帰ろう。だが、私はお前を諦めはしない。お前の力が私たちには必要だ。…また来る。」
「…説得以外での来店は歓迎ですが、説得の為の来店でしたら追い返しますから。」
「～っ！また来る！」
椅子から立ち上がった彼女はリビングを出て帰っていった。
「…スパイ欲しいなぁ…探すか。」
【嵐が去ったと思えば、また嵐の予兆か…】
「まったく…カンザシの勘はよく当たるな…。」
【ボクの出番もこれから増えそうだ…】
「その時は頼むよ、ジェミニ」
【勿論。ま、表は任せるぞ、ラザール】
「分かってる。」
そして案の定、ナジェンダねーさんは離反。僕も動くか。
「チェルシー、君には悪いけど、革命軍に戻れるかい？」
「それが、貴方の望みなら」
「スパイ活動をお願い。幸いにも僕は医者だ。帝都内なら会っても疑われない。だから、革命軍の動向を僕に教えて欲しい。」
「かしこまりました。すべてはあなたの望みの通りに。」
「ありがとう。」
側に控える彼女の頬をなぞり、キスを一つ落とす。身長は既に僕の方が高いから苦では無い。真っ赤になった彼女は少しキョドりつつも嬉しそうにはにかみ、笑った。
「お願いね。」
「はい！」
「これを、渡しとく。」
「ピアス…？」
「僕の、片割れ。右に付けといてよ。それが、君の守りになるように。」
「～っ！ありがとうございます！」
幸せそうに笑うチェルシー。頭を撫でてやりつつ、考える。
けど、その時、
「失礼致します。ここの店主はいらっしゃいますでしょうか？」
既に歯車は軋んだ音をたてて回っていた。
「……チェルシー、行って。裏口に気配はない。そっちからなら出れるはず。」
「でも！」
「僕らは大丈夫だから。お願い、ね？」
チェルシーの頭をゆっくりと撫でる。すると彼女も絆されてくれたのか、少しを顔を歪めつつも頷いた。
「…分かりました。行って参ります。では、御武運を、マスター！」
「別に戦う訳ではないけど…うん、まぁ、ありがとう。気をつけてね。ヤバくなったら離脱して良いから！」
「はい！」
裏口のドアがパタリと閉まる。よし、チェルシーは行かせた。これで革命軍の方は大丈夫っと。じゃ、たった今生じた問題を片しますかね…カンザシが必死になって時間稼ぎをしてくれていたことだし、少し頑張るとしよう。
「はいはーい、僕ならいますよー♪」
と言いつつ、店頭に続く扉を開ける。
「…失礼ですが、本当に貴方が店主ですか？」
「…君達の新しい傷薬、支給してんの僕だよー？そこ疑っちゃう？警備隊なら普通、その辺しっかり確認してから来ない？」
「…それは、失礼しました。ですが、私は間違いがないか確認をしたいと思っているだけでして…」
ブチッ…
あー、ジェミニのこと怒らせちゃったー…
「……ボクがてめぇよりガキだからって舐めてんじゃねぇよ…そんなに不安なら、薬の受け取り係してる奴か…なんならブドー大将軍にでも確認してみるか？この馬鹿が…」
【ちょっとジェミニ～？急に勝手に出ないでよ～】
(あぁ、悪ぃ…今返す)
(まったくもう、久しぶりにびっくりした)
【だから、悪かったって。ほら、警備隊の奴らボクの殺気にビビって、まごついてんぜー、ふふふ…】
「…分かりました。あの、本題を話しても？」
「はい、どうぞ？」
先ほどの豹変した僕に驚いていたであろう、警備隊がやっと息を吹き返した。元に戻ったと感じたのか、ほっとした様子で本題を述べる。
「………」
＿＿＿＿＿貴方に反逆の疑いがかけられています。ご同行、願えますでしょうか？
…あー、こういう時ばっかりは、この察しの良さが嫌になる。はいはい、そういうことね…クソが！！
ナジェンダは最後にとんでもない置きみやげを残して行きました…
＿＿＿＿反逆罪の嫌疑です。
ナジェンダ将軍離反～(*・ω・)ノシﾊﾞｲﾊﾞｲ
お礼↓
コメントを下さった方、評価をしてくださった方、ありがとうございます！コメントは極力すべてに返信するようにしています。これからもよろしくお願いします。