・・・・
・・・
・・
・
「ベルガラックは明るいね」
「……活気はあるが、噂ほどでもないな」
結構長い時間をかけて魔物を殲滅していたからか、それよりもやっと着いたねというのが正直な感想だよ……。元気にのんびりと会話を続けるトウカとククールも、黙ってはいるけど、ゼシカもヤンガスも、辺りを見回して物珍しさに惹かれているみたいだ。かくいう僕も、来たこともない大陸の街なんだから興味が無いわけがない。
目を何より引くのは、宿屋と併設している大きな建物かな。多分、あれがさっき二人が話していたカジノなんだろうな。全体的に、何とも「都会」っていう雰囲気が漂うお洒落な町並みだ。トラペッタよりも観光に力を入れている感じかな……。
｢やる事は聞き込み。もしもドルマゲスに遭遇したら逃げること｣
｢……遭遇、するか？｣
｢マイエラの件があるから何とも言えないね。ともかく、一対一だとまず死ぬから｣
……トウカがみんなに釘を差していく。そうだよね、此処から先はドルマゲスをはっきり追っているわけだから、何時遭遇してもおかしくないよね……。
しかも、トウカの場合は前回一切役に立たなかった僕と違って対峙までしてるわけだし……あぁ、怖かった出来事が思い出される。吹き飛ばされた、屈辱的な痛みが思い出される。絶対に、絶対に……トロデーンのみんなのためにも、陛下の姫のためにも、トウカのためにも、ゼシカやククールの仇討ちのためにも、そして、僕の屈辱を晴らすためにも絶対にあいつだけは自由にさせない……！
「エルト、気負い入れてる所悪いんだけど」
「……何かな、トウカ」
「みんな防具屋に行きたいって言ってるからさ、あっち行こうよ」
気づけば呆れたような顔をしたトウカだけが僕の側にいた。鬱陶しそうに髪を左耳の下に結びながら、やいのやいのと何やら話し込んでいるみんなの方を見る。防具屋の前でたむろしながら盾か何かを物色しているみたいだった。……そろそろ装備を新調したほうが良かったね、みんなも僕も。
「ボクも新しい盾がほしいんだ。自分で買うけど、みんなの意見も聞きたいし」
「……あぁ、盾投げ捨てたりしてたもんね」
「別に壊れてないけど、もっと耐久性のある硬いのがほしい。盾で攻撃できるぐらいのがあればいいなと思ってる」
「……防具屋さんに無茶言わないでね？」
「それぐらいの常識はある」
みんなのところへ行ってみたら、三人で何やら｢ライトシールド｣とかいう盾をひっくり返したりして調べているみたいだった。発端は……うーん、ヤンガスかな？ というより、ゼシカやククールが始めそうなイメージがないから。ヤンガスにも、ないけど。じゃあ、なんでだろ？
｢どうしたの？｣
｢硬さの割に軽いから見てたのよ｣
｢……真意は？｣
｢暇だったのよ、あなたぼーっとしてたじゃない｣
あはは、申し訳ない。にしてもその名前からして軽そうな盾をみんなは欲しいのかな？
｢軽くて良さげな盾だね。でももっと重くていいから丈夫なのはない？｣
「申し訳ありませんが、他の盾は売ってないのですよ」
｢そう。あ、綺麗な髪飾りだ｣
盾を手にとったトウカは小さな声でぶつけて壊しそうだという物騒な呟きをこぼし、幸せなことに聞こえなかった店主にほかの盾を要求。
無かったから諦めたなと思ったら、今度は女物の、サンゴの髪飾りを見て動きを止めた。確かに、頭に飾るだけじゃなくて部屋に飾っても綺麗な……ただし間違ってもモノトリア家が飾るようなものじゃない……髪飾りだった。
現実的に考えたらこれで防具としての役割が果たせる訳もないんだけど何故か防具として使える代物。女の子のゼシカがつけたら似合いそうな華奢なもの。それを見たククールが試着の許可を求め、手にとった髪飾りを……何故かゼシカじゃなくてトウカの頭に乗せた。
ふざけてるんだろうけど、装備できないんだから弾かれるはずだよ？ なんか良く分からないけど、不思議な力で。
｢……あれ？｣
｢飾り系はほぼ全部装備できるんだよね……男物も女物も｣
｢へ、へえ……｣
何故かそのまま留まった髪飾りに、ククールの顔がぴしりと固まった。弁解するトウカの声は若干震えていた。そりゃ、十八にもなって娘さんがする髪飾りを頭に乗せられたら怒るよね……。
こっちを見上げてきたトウカは、童顔も相まって普通の女の子みたいだったとだけ伝えておく。何も嬉しくないトウカの、身長差ゆえの上目遣い……と言っていいのか良く分からないけど……を正面から受けたククールはなんかよろめいていた。
トウカは下に鎖帷子とか着込んでるし、大剣背負ってるからそうは見えないけど結構軽装だからかな……目、疲れてるかもしれない。ただ、前髪の角度のせいでトウカの顔は半分以上隠れていて、そりゃどっちの性別ともとれるよって感じだ。
微妙な顔をしながら取り敢えず髪飾りを返したトウカを尻目に、引き攣った顔でライトシールドをククールに買っておいた。君が倒れたらパーティが終わるからだと切に訴えておいて。……実はライトシールドは結構高いんだ。お金はまぁ、あるけどそう使いまくっていいものじゃないし……。
・・・・
ちゃらり、ちゃらりと小さな音が僕の前方で一定のリズムを刻んでいる。トウカの鎖帷子の擦れる音だ。コツコツと鳴り続けているのはククールの足音。
｢……カジノは閉まってるみたいだし、こっちに行って意味あるの？｣
｢情報は聞き出すだけじゃないよ。自分で得るものさ。この先に人間の気配がする。足音を殺して、静かに行こうか｣
小さな小さな金属音までは消せなかったみたいで、舌打ちでもしそうな顔でトウカはゆっくり歩いてみせた。なるほど、足音は消えた。真似しろってことか。……トウカほどの難易度はないけど、音を消すのはそんなに簡単な事じゃなかった。
「……、エルト、先に。私の目じゃ分からない」
憎々しげに右目を指したトウカと位置を変わり、そっと右目の端で捉えた光景は、二人の男の密会だった。何か、話してる？
何があってもトウカは女の子なのでそりゃ髪飾りも装備できます。どうでもいいですが頭装備をしていない（！）トウカなので髪飾りつけてた方が耐久力があったりします。そのうちアイアンヘッドギアあたりを被せようかなとは思ってますが未定なので放置です。