「さて、この状況......どうすべきかな」
階下に広がる死者の海を俯瞰した達也が、喉を鳴らして言った。それに、答えたのは真一だ。
「まあ、順当に考えるとすれば、一人が引き付けて挟み撃ちってのが良いと思うぜ？」
「出来れば......の話だろ？」
浩太の言い草に、真一は無粋だとでも口にしたそうに右頬を舌で押し上げた。祐介を助ける為の銃撃で数多の死者がこちらを見上げており、唸り声を出しながら、両腕を三人へ突き上げている。何度となく眼にしてきた光景だが、とても馴れそうにない。達也は吐き気を催したのか、深く息を吸いこんだ。
「やっぱ、鬼ごっこ......やるしかねえかな。賢い奴等は、ここまでこれるみてえだし」
すいっ、と視線を動かせば、エスカレーターを登ってくる集団が、こちらに白濁とした双眸を向けていた。数は、数えたくもない。達也が舌を打ち、真一は銃の弾倉を交換する。その様子に、嫌な予感がした浩太が訊く。
「おい、今度は、お前が囮になるとか言い出すなよ？」
「真一、囮なら俺がやる。この中で、百人以上の大群に追われた経験があるのは俺だけだ」
浩太は、達也の冗談めかした口調を咎めるように、きつく睨み付けた。受けた達也は、両肩を軽くすくねてから続ける。
「浩太、こいつは現実的な話しになるだろ？下の学生達は助けた。あとは、こっちがどう効率よく逃げるかだ。だとすれば、もっとも、経験があってモール内部を知っている俺が囮として走れば、それが一番じゃねえか」
そこで、浩太と達也に挟まれた真一が口を開く。
「いや、ここは俺が囮になるぜ。達也、お前は駄目だ。顔見れば分かるんだぜ？」
「......なにがだよ？」
「お前、かなり疲れてるだろ？そんな奴が、あの大群から逃げられるとは思えないぜ」
「それなら、お前らもそうだろ」
「今のお前よりは、多少、マシだ」
くっ、と踵を返そうとした真一の腕を浩太が掴んだ。
「......俺にひとつ考えがある」
真一が首だけ回して、神妙な顔つきの浩太をみやってからため息をつく。
「......お前の考えって、大抵がヤバイことだって自覚はある？」
達也も門司港レトロでの一件を思い出しているのだろうか、表情に曇りがかかっていた。そんな二人に構うこともなく、浩太は目線だけを動かす。その先にあるのは、一階ホールに鎮座する戦車だ。不安そうに、三人を見上げる阿里沙と加奈子、祐介を見下ろしつつ、浩太が声を振り上げた。
「三人とも！いますぐ戦車のなかに入れ！」
第23部始めります！
誤字報告ありがとうございます！
そして、本当すいません！！