ずるずると私は後ろに転がしたものを引っ張る。
「全く、あんなとこに隠れやがって！ 探すのどれだけ大変だったと思う！」
思わず怒りを上げるが、それは仕方がないと思ってほしい。だって、誰が考えられる。霧の湖の地下に潜伏していたなんて。
「さあ、あの子が帰れるよう、結界を緩めてもらうぜ」
「う、うう。ち、力が。普段なら魔理沙位！」
失礼なことを言いやがって。少しムカッとしたので、私は縛っていたロープを通じて一つの魔法を発動させる。熱と光の魔法を得意とする私だが、実はもう一つだけ得意な魔法がある。それは、
「あびばばｂ！！！？」
「如何だ、私の
これだけは魅魔様にも褒められたんだよな。筋が良いって。けど、好きじゃないから、めったに使わないけど。
プスプスと黒煙を上げる物体Yを引きずり、私は博麗神社目掛けて進んでいく。飛べば簡単なのだが、武士の情け。こんな弱り切った姿を衆目にさらすのは可愛そうというものだ。それにそんなことをしたら、幻想郷が滅茶苦茶になってしまうからな。
全く、魔理沙の奴。今日は時間を空けてくれって言った割に、来るのが遅いじゃない。
「ぉ……ぃ」
ん？ 何か聞こえたかしら？
あたりを見回してみると、階段の所に見覚えのある黒い三角帽子を見つけた。
「お～い！」
「遅いわよ、魔理沙。私だって暇じゃないのよ？ それをここまで待たせて」
「お前はいつも神社にいるだろうが。いやそれよりだ、これを見てくれ」
そう言って魔理沙は一つのロープを差し出してきた。一体何だろうと思って、さきを見ると黒焦げの物体が縛り付けられていた。
「……魔理沙」
「へへん。如何だ！ 苦労したんだぜ！」
何か言っているようだけど、私の耳には入ってこない。だって、
「アンタ、とうとう殺ちゃったの！？」
「ハァ！？」
「大丈夫！ 今なら私が弁護してあげるから！ ね？ 自首しましょう？」
「ちょ、一寸待て！ 何か勘違いしているぞ！」
いや、これ如何見ても『弾幕はパワーだZE』って言って殺っちゃった。っていう犠牲者でしょう！
「大丈夫。私以外にも、アリスとパチュリーは絶対弁護してくれるから」
「いや、弁護とか必要ないから！ この物体は紫だよ！」
「えっ？」
木枯らしがひゅうひゅうと吹くのを聞き、私は冷や汗を流しながらごまかしに入る。
「そ、そう！ 紫なのね！」
「霊夢、私はお前に少し話をしたいんだが」
「そ、それより紫は何処にいたの！？」
うう、すごい目で見ている。さとりのジト目の五倍くらいは凄い目で。瞳をずらすと、疑いの目で私を睨み続け、近づいてくる。
「一寸社務所に行こうぜ」
「いや～、私は神社の掃除が……」
「何時も何時もゆっくりが済ましてしまう、って愚痴を言っていたのは何処のどいつだ？」
拙い！ 逃げられない！
「は、放して！」
「いいや、放さないね。私は少しお前と話す必要がある。主に私のイメージについて」
この後、私は魔理沙にこってりとしぼられた。っていうより、あの黒焦げの物体が紫？ えっ、ウソ？
まったく！ 彼奴は私を何だと思っているんだ。無理やり聞き出したが、余りにもひどかったぞ。
「というより一体何処にいたのよ、紫は」
「それが霧の湖の地下にスキマを作って、そこに居た」
「霧の湖？ そんなところにいた訳。っていうか、アンタは如何やって気づいたのよ」
これだから何でも勘で解決しようとする巫女は。
「アンタ何か変なことを考えている？」
「そんな訳ないだろう」
やっべ、やっぱりこいつの勘は。
「まあ、私もな、少し考えたわけだ。私から探しても、紫は見つからない。だったら、紫の居場所を知っている奴に出てきてもらえば良い、ってな」
「はぁ？ そんな相手……、居たわね。そして、まだ紫よりは簡単に御する事もできるわね」
まあ、出てこさせるまでが苦労したが。
「そういう訳さ！ で、彼奴をおびき寄せるために橙に協力してもらったんだ」
まあ、それ以外方法が無かったという事。ありとあらゆる手で誘い出そうとしたんだが、反応しなかったんだよな。
「如何いう風に？」
「橙に悲鳴を上げさせてな。そうしたら、彼奴が出るだろうと睨んで、私は隠れていたんだぜ」
「ふうん。それで？」
「そして、隠れている所から出てきた彼奴を」
ミニ八卦炉を取り出して構える。
「マスタースパーク、って訳ね」
「そういう事」
「やっぱりあんた、自首したほうが良いんじゃない？」
「何でだよ！」
別に何もしていないだろうが！
「いや、結局黒こげにしたんでしょ？」
「まあ、そうだけど」
「やっぱり自首した――」
「三回目だぞ。次は許さないからな」
念を押してから、続きを話す。
「で、だ。彼奴に主の居場所を聞いてな。中々話さないんでな。少々とりたくはない手段も取っちまったぜ」
「まり――」
「何度も言うが、これ以上は私だって怒るぞ？」
「っち！ それで、何をしたの？」
「鬼の鎖で縛って、目の前で油揚げを食い続けた」
血の涙を流しながら泣いていたな。……一寸悪いと思った事は、内緒にしとこう。だって、彼奴怖いだもん。「呪ってやる、呪ってやるぞ！」ってすごい顔で言うからな。後ろで橙がビビっていたし。
「まあ、それで場所を聞きだした後、彼奴にスキマを開かせて紫も捕まえたっていう訳さ」
「ふうん。そういう事」
「まあ、そういう訳さ」
「なら、あの子が帰ってきたら、きちんと話しておくわ。帰れるけど如何するかって？」
「？ 帰さないのか？」
「此処にも色々大切な者が出来たみたいだしね。きちんと聞いておくべきでしょ？」
「そりゃそうだな。あの子が帰ってきたら聞いておいてくれ」
霊夢に紫を預けて、私は箒にまたがり、空を飛ぶ。さて、後はあの子次第か。私の感情は、此処に居てもらいたい。みていて飽きないからな。でも、私の理性は帰すべきって言っている。あの子を心配している親もいるんだ。なら、帰った方が良い。何時しか、親には会えなくなるんだから。
……。
……ふぅ。益体も無い事を考えても仕方ない。家に帰って、新しいキノコの実験でもしよう。