舞翼です！！
いやー、中盤は胸糞が悪かったなー。
これを読んで不快にさせてしまったら、ごめんなさい(>_<)
誤字脱字があったらごめんよ。
それではどうぞ。
俺とユウキは、脳神経が灼きつくかと思うほどの速度で、最後の距離を駆け抜けた。
眼前にある、巨大な円形のゲートに降り立つ。
白銀の騎士たちが、白い窓から生み出され、俺たちに押し寄せてくる。
だが、俺たちの方が早い。
ゲートの向こうに、彼女たち――ランとアスナが居る。
しかし――。
「……開かない……！？」
「えッ！！？？」
俺の言葉に、ユウキが眼を丸くした。
閉ざされた十字の溝は、重く閉ざされている。
俺が剣を抜こうとした直前、ユイが俺の胸ポケットから姿を現し、小さな手でゲートの塞ぐ石盤を軽く撫でた。
「パパ」
ユイは振り向き、早口で言った。
「この扉は、クエストフラグによってロックされているのではありません！ 単なる、システム管理者権限によるものです」
ユウキが、ユイに訊ねた。
「つまり、どうゆうことなの？？」
「……この扉は、プレイヤーには絶対開けられないということです！」
「「……な」」
このグランドクエスト――世界樹の上の空中都市に達した者は、真の妖精《アルフ》に生まれ変われるというそれは、永遠に手の届かないニンジンだったということか？
ユウキが思いついたように、ポケットから銀色のカードを取り出した。
あのカードは――《システムアクセスコード》だ。
「ユイちゃん――これを使って！！」
ユウキは銀色のカードを、ユイの眼前に差し伸べた。
ユイは大きく頷き、小さな手でカードの表面を撫でる。
光の筋が幾つか、カードからユイへと流れ込む。
「コードを転写します！」
一声叫ぶと、ユイの両の掌でゲートの表面を叩いた。
ユイの手の触れた個所から、放射状に青い閃光が走り、直後、ゲートそのものが発光を始めた。
「――転送されます！！ パパ、ママ。掴まって！！」
ユイが伸ばした小さな右手を、俺とユウキの指先がしっかりと掴んだ。
光のラインは、ユイの体を伝わり、俺とユウキの中に流れ込んできた。
騎士たちが大剣を振り下ろす直前、俺たちの体が薄れ、白く輝くゲートに中へ突入した。
♦♦♦♦♦♦♦♦
転送された先は、何も無い、真っ白い空間であった。
ユイはピクシー姿ではなく、白いワンピースを着た少女の姿だ。
ユウキは、ユイに訊ねた。
「ユイちゃん、此処どこなの」
ユイも困惑した顔で言った。
「……判りません。 マップ情報が、この場所には無いようです……」
「ユイちゃん。 ねぇねぇとアスナの場所、わかる？」
「はい、ママ。 少し待ってくださいね」
ユイは一瞬目を閉じ、すぐに大きく頷いた。
「はい、かなり――かなり近いです。 上のほう……こっちです」
俺とユウキは頷き、ユイを追って数分走ると、扉が見えてきた。
「ここの扉を出ると、頂上に到着します」
俺とユウキは、勢いよく扉を開け放った。
そこは、世界樹の幹がただ伸びていただけであった。
――ALOのプレイヤーたちが夢見た頂きには、何もなかったのだ。
「無いじゃないか……空中都市なんて……」
俺は呆然と呟いた。
全ては中身のないギフトボックスであったのだ。
包装紙やリボンで飾り立て、しかしその内側に広がるのは空疎な嘘。
「……許されないぞ……」
俺は思わず呟いていた。
この世界を動かしている、誰かに向かって。
「……キリト……」
ユウキが、心配そうな顔で覗き込んでくる。
ユイも、気遣わしそうな顔で見上げていた。
「ああ、そうだな。 行こう」
全ては、ランとアスナを救い出してからだ。
人工的な小刻みな道を、ユイとユウキの手を握り、走り始めた。
道の先には、夕陽の光に反射して、金色に光る何かがあった。
写真で見た鳥籠だ。
俺は直感で解った。
――あの中には、ランとアスナが居る。
二人も感じているはずだ、あの中に居る人物を。
走る速度が増していく。
遂に、鳥籠の前に到着した。
テーブルの椅子には、二人の少女が座っている。
間違いない――ランとアスナだ。
「――ラン、アスナ」
「――姉ちゃん、アスナ」
俺とユウキは、優しく囁きかけた。
ユイも叫んだ。
「ねぇねぇ……アスナさん！！」
ユイは閉ざされた格子に手を当て、その手を青い輝きが包んだ。
直後、金属の格子が、吹き飛んで消滅した。
開け放たれた入口から、鳥籠内部に駆け込む。
そのまま、ランの胸の中に飛び込んだ。
「ねぇねぇ――！！」
「ユイちゃん、来てくれたのね」
ランは、ユイを抱きしめた。
俺の隣に立っていたユウキも、涙を流しながらアスナの元に駆け寄った。
「アスナ、助けに来たよ」
「――助けに来てくれるって、信じていたよ。 ユウキちゃん」
アスナは栗色の髪を揺らしながら、椅子から勢いよく立ち上がり、大粒の涙を流しながらユウキと抱き合った。
「……ごめんな、遅くなった」
俺が呟くと、ランが応えた。
「信じていましたよ。 絶対に助けに来てくれるって」
「ああ、――帰ろう。 現実世界へ」
俺はユイに訊ねた。
「ユイ、ここからランとアスナをログアウトさせられるか？」
ユイは眉を寄せ、首を振った。
「ねぇねぇとアスナさんをログアウトさせるには、システムコンソールが必要です」
「コンソール……」
俺が首を傾げると、アスナが緊張した声で言った。
「わたし、ラボストリーの最下層で多分それらしい物を見た」
「白い何も無い通路のことか？」
ランがアスナに続いて答えた。
「そうです。 其処に須郷の手下が居ませんでしたか？」
「ちょっと待て、須郷！？――奴がランとアスナを閉じ込めた張本人か！！？？」
「須郷は此処で恐ろしい実験を実行しているの、その内ｙ」
ランの言葉が途中で途切れたのは、いきなり鳥籠の内部が水没したからだ。
鳥籠内部が深い暗闇に覆われていく。
呼吸は出来るが、空気が異常に重くなった。
ユイが声を上げた。
「パパ……ママ……ねぇねぇ……アスナさん……気をつけて！ 何か……よくないモノが……！」
「「「「ユイ（ちゃん）！！」」」」
俺たちは同時に叫んだ。
周りを見渡しても、ユイの姿は何処にもなかった。
凄まじい重力が襲った。
俺以外は倒れ込み、俺は片膝を突いた。
その時だった。
粘付くような笑いを含んだ、甲高い声が暗闇の中に響き渡った。
「やぁ、どうかな、この魔法は？ 次のアップデートで導入する予定なんだけどね、ちょっと効果が強すぎるかねぇ？」
それから須郷は、くっくっくと嘲笑った。
俺は唸り声で叫んだ。
「――須郷ッッ！！」
「チッチッ、この世界でその名前はやめてくれるかなぁ。 君らの王に向かって呼び捨ても戴けないね。 妖精王、オベイロン陛下と――そう呼べッ！！」
頭を強く打ち付けられた。
須郷の片足が、俺の頭に載せられていた。
圧し掛かる重力に耐え切れず、俺は床に押し付けられた。
「「「キリト（さん）（君）！！」」」
アスナ、ラン、ユウキは、必死に俺の名を呼ぶ。
須郷はニヤニヤと笑みを浮かべ、何かを思い付いたように言葉を発した。
「そうか、君があの《英雄キリト》君なんだね。――いや、桐ケ谷君」
須郷は、くっくっくっと笑いを含んでユウキを見た。
「桐ケ谷君と一緒に居た
須郷は言葉を続ける。
「僕は最高の人物たちに出会えたよ――そうだ、この子たちを使ってショーを開こうかな」
須郷は唇を嘗め回してから、指をパチンと鳴らすと、無限の闇に塗り込まれた上空から、じゃらじゃらと音を立てて六本の鎖が落ちてきた。
ぶら下がった鎖の先端には、幅広の金属リングが輝いていた。
それを、俺の眼の前に倒れている、ランとアスナとユウキの両の手首に、音を立てて嵌めた。
六本同時に、真っ直ぐ伸びている鎖を軽く引く。
「「「きゃあっ！」」」
三人は、両手から吊り上げられた。
爪先がぎりぎり床につくかどうかという所で、停止する。
須郷は、ひっ、ひっ、と笑うと芝居がかったように両手を広げた。
「いい光景だねぇ。 全員、僕の伴侶にしてあげるよ。 僕に全てを捧げるんだ。 身も心もね、可愛がってあげるよ。 クククッ」
そう言うと、須郷は下品な口笛を吹いた。
須郷は、順番に三人の髪を一握り取り、鼻から大きく息を吸い込む。
「うーん、全員いい匂いがするね。――香りを再現したのは明日奈だけなのに、黒髪の二人からもいい香りがするねぇー。 ひっ、ひっ」
「貴様――――ッッ！！」
俺は絶叫した。
耐えがたい怒りが俺の全身を貫く、体に圧し掛かる重力を吹き飛ばした。
「ぐ……おっ……」
右手を突っ張り、体を床から引き剥がした。
片膝を立て、全身に力を込めて体を持ち上げていく。
「やれやれ、観客おとなしく……這いつくばってろッ！！」
両足を真横に払われ、俺は支えを失って、再び床に叩き付けられた。
「ぐはッ！！」
凄まじい衝撃に、思わず声を上げてしまう。
「システムコマンド！！ ペインアブゾーバーをレベル8に」
――須郷は、俺が背に装備している鞘から純白の片手剣を抜き、俺の背に突き刺した。
「がっ……！！」
鋭い痛みが全身に駆け巡る。
「和人ッ！！」
不意にユウキが叫んだ。
アスナとランも、涙を浮かべながら俺を見ていた。
「くくく、まだツマミ二つだよ君。 段階的に強くしてやるから楽しみにしていてたまえ。 レベル3以下にすると、ログアウト後もショック症状が残る恐れがあるらしいがね」
さて、最初は誰にしようかな、と言い俺の元から離れて行く。
「最初は、君の婚約者にしようかな？」
こいつ、ユウキに変な事をする気か！！？？
アスナとランが叫んだ。
「最初は私にしなさい！！」
「いえ、最初は私にしなさい！！」
須郷はニヤニヤしながら、
「ヒヒッ、立候補が居るのか。……じゃあ最初は、明日奈にしようかな。キャハハハ！！」
須郷はアスナ頬を人差し指で撫で、指先はアスナの顔を縦横に這い回り、
「そうだね、ここまでにしようか。 次は君だよ」
そう言ってから、須郷はランの頬を人差し指でなぞり、ゆっくり下に降ろして行く。
「やめてッ！！」
耐えられなくなったユウキが叫んだ。
須郷は手を止め、ユウキを見た。
「ふーん、神にそんな口を聞くんだ。 君にもやってあげるよ」
須郷はユウキの元まで歩き、頬を撫でた。
やがて首筋に降りた。
「やめろ――――ッ！！」
俺は必死に体を起こそうとしながら、叫んだ。
須郷は、ユウキのコートの中に手を入れようとする。
「貴様――ッッッ！！ その手をどけろ――ッッッ！！」
「ああ……君の婚約者が涙を我慢している……なんて美しい光景なんだ！！」
全てを焼き尽くす程に白熱した怒りが、俺の頭の中を一直線に貫き、視界を激しくスパークさせた。
立ち上がろうとしたが、貫いた剣は小揺るぎもしない。
もがきながら、咆哮した。
「貴様……殺すッ！！ 殺すッ！！ 絶対に殺すッッ！！」
ランとアスナが叫んだ。
「キリトさんッ！！ その言葉を使ったらダメよッ！！」
「キリト君ッ！！ その言葉はダメだよッ！！」
俺の耳にはその言葉は届かない。
俺の耳に届くのは、須郷の狂ったような声だけであった。
♦♦♦♦♦♦♦♦
今、俺に立ち上がる力を与えてくれるなら、何を代償にしてもいい。
命、魂、全て奪われても構わない。
鬼でも悪魔でもいい、あの男を斬り倒す力を与えてくれるなら。
――俺は誓ったんだ、守ると、絶対に泣かせないと。
――誰でもいい、俺に立ち上がる力を、システムの神に抗う力を！！
『ほう。 やはり君は、意志の力を知らしめようとするか』
――誰だ貴様は？
『私は、君の意志の力を感じ取った者だ』
――そうか、お前は。
『――そうだ。 立ちたまえ、キリト君』
♦♦♦♦♦♦♦♦
その声は雷鳴のように轟き、稲妻のように俺の意識を切り裂いた。
遠ざかっていた感覚が、一瞬で全て接続された。
俺は両目を見開いた。
「う……お……」
喉の奥からしわがれた声が洩れた。
「お……おおぉ……」
俺は歯を食いしばり、右手を床に突き、肘を立てた。
――背筋を貫いた剣が重く圧し掛かる。
――あの世界の刃はもっと重かった、もっと痛かったはずだ。
「う……おお……」
俺は力を込めて上体を起こし、立ち上がった。
須郷は俺を見て、芝居じみた動作で大きく肩を竦める。
「やれやれ、オブジェクトの座標を固定したはずなのに、妙なバグが残っているなぁ。 運営チームの無能どもときたら……」
須郷は俺の前まで歩き、右拳を振り上げて俺の頬を殴り飛ばそうとした。
だが、俺は須郷の右手を空中で掴んだ。
「お……？」
訝しい顔の須郷を見てから、言葉を紡ぐ。
「システムログイン。 ID《ヒースクリフ》。 パスワード……」
複雑な英数文字の羅列を唱え終えた途端、俺を包んでいた重力が消滅した。
次いで、背の鞘から漆黒の片手剣を放剣し、剣を投げ、ユウキを拘束している鎖を斬り落とした。
「なに……！？ 何だそのIDは！！？？」
須郷は驚愕の声を上げると後ろに飛び退き、システムウインドウを出現させる。
俺は奴より速くコマンドを唱えた。
「システムコマンド、スーパーバイザー権限変更。 ID《オベイロン》をレベル1に」
須郷の手からウインドウが消滅した。
須郷は苛立ったように左手を振った。
しかし、何も起こらない。
――妖精王の力が消滅した。
「ぼ……僕より高位のIDだと……！？ 有り得ない……有り得ない……僕は支配者……創造者だぞ……この世界の帝王……神……」
甲高い声で須郷は捲し立てた。
俺は醜い顔に視線を向け、言った。
「そうじゃないだろ？ お前は盗んだんだ。 世界を。 そこの住人を。 盗み出した玉座の上で、一人踊っていた泥棒の王だ」
「こ……このガキ……僕に……この僕に向かってそんな口を……後悔させてやるぞ……その首すっ飛ばして飾ってやるからな……」
須郷は俺に人差し指を突き付け、金切り声を上げた。
「システムコマンド！！ オブジェクトID《エクスキャリバー》をジェネレート！！」
システムは須郷の声には応えなかった。
「システムコマンド！！ 言うこと聞けこのポンコツがッ！！ 神の……神の命令だぞ！！」
俺は須郷から視線を外し、後ろを見た。
自由になったユウキが、腰の鞘から剣を放剣して、ランとアスナを拘束していた鎖を切り落としていた。
――三人は、大丈夫だよ、と言っていた。
須郷に視線を戻した。
須郷を見た途端、新たな怒りの炎が噴き上がった。
俺は視線を上空に向けると、言った。
「システムコマンド！！ オブジェクトID《エクスキャリバー》をジェネレート！！」
俺の手の中に一本の剣が形を作った。
美麗な装飾を施されたロングロード。
間違いなく、ヨツンヘイムの中心部の尖端に封じられていた、最強の剣だ。
――たった一言のコマンドで、最強の武器を召喚出来るとはな……。
ロングソードを須郷の足許投げた。
床に転がったままの剣の柄頭を強く踏むと、剣は音を立てて、回転しながら垂直に飛び上がった。
落ちてくる剣の柄に向け、右手を横薙ぎに振る。
重い響きと共に、剣が手の中に収まる。
純白の片手剣の刀身を須郷に向け、言った。
「決着を付ける時だ。 泥棒の王と鍍金の勇者の……。 システムコマンド、ペインアブゾーバーをレベルゼロに」
「な……なに……？」
俺の言葉を聞き、須郷は二、三歩、後退く。
「逃げるなよ。 あの男は、どんな場面でも臆したことはなかったぞ。――茅場晶彦は」
「か……かや……」
須郷はその名を聞いた途端、顔を大きく歪めた。
「茅場……ヒースクリフ……アンタか。 またアンタが邪魔をするのか！！」
須郷は金属を引き裂くような声で絶叫した。
「死んだんだろ！ くたばったんだろアンタ！！ なんで死んでまで僕の邪魔をするんだよ！！ アンタはいつもそうだよ……いつもいつも！！ いつだって何もかも悟ったような顔しやがって……僕の欲しい物を端から攫って！！」
須郷は更に叫んだ。
「お前みたいなガキに……何が、何が解る！！ アイツの下に居るってことが……アイツと競わされるのがどういうことか、お前に解るのかよ！？」
「ああ、解るさ。 俺もあの男に負けて家来になったことがあるからな。――でも、俺はあいつになりたいと思ったことはないぜ。 お前と違ってな」
「ガキが……このガキが……ガキがぁぁああ！！」
須郷は悲鳴と共に地を蹴り、剣を振り下ろしてきた。
俺は一歩踏み込み、その間合いに入り、軽く剣を一薙ぎした。
須郷の頬に剣が掠めた。
「いたッ……」
須郷は頬を抑え、飛び退った。
「――痛い、痛いだと！！？？」
この男は二ヵ月に渡り、ランとアスナを鳥籠の中に閉じ込めていた。
ユウキにも手を出した。
俺はこの男を許さない！！
怒りの炎は更に燃え上がった。
大きく踏み込み、須郷の両の手を斬り飛ばした。
次いで、肩から斜めに切り裂く。
両の手首は高く飛んで、暗闇の中に溶けていった。
澄んだ落下音が響いた。
――だが、足りない、足りるはずがない！！
「アアアァァァアアアッッッ！！ 手が……僕の手があああぁぁぁあああ……体があああぁぁぁあああッッッ！！」
須郷は、床にごろごろと転がっている。
「ヒギィィィイイイッッッ！！」
俺は須郷の髪を掴み、持ち上げてから、剣を力任せに薙ぎ払った。
須郷の胴は、振られた剣により真っ二つになった。
下半身は、白い炎に包まれ消滅した。
「グボアアァァアアッッ！！」
上半身だけになった須郷を、左手で持ち上げた。
見開かれた両目からは、涙を流し、口をぱくぱくと開閉させていた。
左手を大きく振って、須郷の上半身を垂直に投げる。
耳障りな絶叫を撒き散らしながら、落ちてくるモノに向かって、剣を真上に突き立てた。
「うおおぉぉおお！！」
俺は全力で剣を撃ち込んだ。
刀身が須郷の右眼から後頭部へ抜け、深々と貫いた。
ペインアブゾーバーをゼロに設定してあるので、凄まじい痛みが襲っているはずだ。
「ギャアアァァァアア！！」
数千の錆び付いたような歯車を回すような、不快なエフェクトの掛かった悲鳴が暗闇に響き渡った。
剣を挟んで左右に分断された右眼から、粘りある白い炎が噴き出し、それがすぐに頭部から上半身に広がり、悲鳴を上げながら消滅していった。
須郷は、燃え尽きるまで途切れることなく叫び続けていた。
静寂が戻ると、左右に剣を払い、背の鞘に戻した。
俺は三人の元に駆け寄った。
三人は、座り込んでいた。
「――終わったよ」
俺は優しく囁きかけた。
「全てが終わりましたね。 帰れますね、現実世界に」
「ああ、そうだな」
ランが言葉を返してくれた。
「――ユウキちゃん……」
アスナは涙を流しながら、ユウキに抱き付いていた。
ユウキも、アスナの背中に手を回している。
「ボクとアスナの親友だよ。 ボクはどんな時もアスナを助けるよ。 ボクはアスナの味方だからね」
「ありがとう、ユウキちゃん」
俺とランは、笑みを浮かべながら見ていた。
「ずっと、二人を信じていましたからね」
「俺たち二人にとって、ランとアスナは大切な人だ。 助けに行くに決まっているだろう――さて、現実世界に帰ろうか」
左手を振り、普通とは異なるシステムウインドウを出現させた。
転送画面まで移動させ、指を止めた。
「現実世界では、もう夜だ。 でも、すぐに会いに行くよ、俺とユウキでな」
「うん。 待ってるよ、ユウキちゃん」
「待ってますよ。 キリトさん」
俺はログアウトボタンに触れ、青く発光する光が、ランとアスナの体を包み込んだ。
青い光が収まると、二人の姿は消えていた。
――現実世界に帰ったのだろう。
「終わったね」
「ああ、全て終わった」
俺とユウキは、アスナとランの救出に成功した。
俺たちの旅に終止符が打たれた。
うん。 下種郷にお仕置きしたね（笑）
ユウキちゃんは、愛されているね。
さて、下種郷は原作よりも懲らしめないとね（笑）
今回は、キリト君がメインでしたね。
次回は、ランちゃんが何で鳥籠に居たか？を書くでー。
ご意見、ご感想、評価、よろしくお願いします！！