ストライク・ザ・ブラッド おバカな第四真祖

帰還

明久とグレンダが沈んだ時、雪菜達だけでなく聖殲派側も固まっていた。雪菜と唯里が呆然としていると

「三佐、これは完全に想定外です！　まさか、グレンダが異郷に自ら飛び込むなど！？」

「分かっている！　くそっ！　これでは、我々の計画が！！」

と聖殲派の二人が、苛立った様子で会話していた。

そこで雪菜は、我に返って

「計画というのは、何のことですか？」

構えながら、二人を睨んだ。そこで唯里も我に返り、遅れて構えた。

「貴様らに、教える訳が……！」

「いや、計画は最早最終段階間近だ……どうせ、止められん……」

御影特尉を遮る形で、安座間三佐が前に出て

「……貴様らは、可笑しいとは思わないのか？　なぜ、この世界には魔族などという穢れた存在が居るのか……本来この世界は、我々人間のみが住まう世界だ……」

と語りだした。雪菜は最後まで聞くつもりだが、油断なく構えている。安座間は動かないだろうが、御影が何時動くか分からなかったからだ。

「そうお考えになられた我らが神は、魔族を異郷に追いやり封じ込める為の戦い……聖殲を始めた。しかし、仲間に裏切り者が居て、負けてしまい、逆に異郷に追いやられ封印された……我らはその御遺志を継ぎ、魔族を異郷……魔力・霊力・呪力が使えない場所に追いやり封印することにした……密かに同志を集め、戦力を集め……そして、情報を集めた……その情報の一つに、この地に異郷を管理する龍……グレンダが封印された聖殲の遺跡が存在することを突き止めた」

そこまで聞いて、唯里が驚いた様子で

「まさか……今回の儀式は、その封印を解く為に！？」

「その通りだ、羽波攻魔官……蜂蛇が出てくることも想定していた……同志以外を生き餌にして蜂蛇を引き離し、その間に我らの誰かがグレンダを回収し、離脱するつもりだったが……吉井嬢に感応し、目覚めたのは予想外だった……おかげで、余計な手間と損害が出てしまった」

唯里の言葉に頷き、後半は何処か呆れた様子で首を振った。つまり安座間は、最初から聖殲派以外の人間全員を見捨てるつもりだったのだ。

しかし、幾つも予想外が重なり今に至る。

「グレンダは、数少ない異郷の出入口を作れる存在だ……そのグレンダを手中に収め、操れれば世界中の魔族を異郷に追いやれる……筈だった……」

安座間はそこまで言うかと、苛立った様子で持っていた鎗を地面に突き刺し

「まさか、そのグレンダが自ら異郷に飛び込むなど思いもしなかった！！　たかが吸血鬼の小僧を追い掛け、異郷に飛び込むなどとはな！！」

と怒鳴った。

彼らにとってグレンダは、神が残した異郷の管理者。つまりは、使徒に当たる。その使徒が、排除すべき魔族の後を追いかけた。

確かに、彼らからしたら許しがたい事だろう。

だが

「……グレンダの気持ちは分かるよ」

「なに……？」

唯里の呟きを聞いて、安座間と御影は唯里を睨んだ。しかし唯里は、毅然とした態度で

「貴方達は、最初から犠牲を容認し過ぎてる！　そんな貴方達が怖くて、グレンダは私達に着いてきた！　グレンダは、自分の意にそぐわない事をしたくなかった！」

「貴様……！」

唯里の言葉を聞いて、安座間と御影は苛立ちを更に募らせた。その身から、殺気を感じさせる程だ。

しかし唯里は、確固たる意思で

「貴方達は、ここで倒す！　それが、私達……獅子王機関の剣巫の役割！」

と告げて、六式改を構えた。その唯里に従うように、雪菜も構えた。その時、唯里が何かに気付いて視線をある場所。

明久とグレンダが沈んだ場所に向けて

「ゆっきー！　あれ！！」

と指差した。それを聞いて、雪菜、安座間、御影の三人も視線を向けた。すると、一度は閉じた筈の黒い影。

異郷の門が、少しずつ大きくなっていたのだ。

「安座間三佐！　あれは一体！？」

「私にも分からない！　何が起きている！？」

御影と安座間は困惑するが、雪菜にはある確信があった。その時、異郷の門から巨大な影が飛び出した。

最初はその風圧に全員が身構え、動きを止めたが、雪菜は反射的にその影を追って頭上を見上げた。

そこに見えたのは、鋼色の鱗の巨大な龍。龍の姿のグレンダと、その背中に乗っていた明久だった。

「先輩！」

「明久君！？」

雪菜と唯里は、嬉しそうに

「バカな！？」

「第四真祖！？」

御影と安座間の二人は、心底驚いていた。

すると明久はは、人間の姿に戻ったグレンダに持っていた上着を投げ渡して

「よう、お二人さん……そっちからしたら、予想外なようだけど……帰ってきたよ……」

と安座間と御影を睨んだ。すると安座間は、明久に鎗を突きつけて

「貴様……どうやって戻ってきた！？　異郷から帰るなど、今まで誰も出来なかったのだぞ！？」

困惑した様子で、明久に問い掛けた。すると明久は、背中にくっついてきたグレンダの頭を撫でて

「グレンダのおかげだよ……グレンダが、門を開けてくれたから戻ってこれた」

と告げた。

それは、安座間からしたら完全に予想外の事だった。

異郷では、あらゆる異能が使えなくなる。それは、以前から知っており、安座間はグレンダも例外ではないと考えていた。

だが、何事にも例外が存在した。

まず、安座間は勘違いしていた。グレンダが操るのは、異郷の力の行使、と安座間は考えていた。

しかし実際は、異郷の空間を操ることなのだ。異郷の力の行使は、その副産物に過ぎなかったのだ。

その勘違いに気付いた安座間は、笑いながら

「素晴らしい……素晴らしいぞ、グレンダ！　その力があれば、間違いなく魔族を排除出来る！　さあ……神の正統後継者たる私達に……」

とグレンダに手を差し伸べた。だが、グレンダは従わず

「や！　あきひさと居る！」

と拒否した。グレンダの言葉に、安座間達が固まっていると

「という訳だ、安座間……あんたらにグレンダは渡せない……部下を見捨てて殺したた奴を、簡単に信じられると思うな……ここから先は、第四真祖(ボク)の戦争(ケンカ)だ！！」

「いいえ、先輩！」

「私達の戦争(ケンカ)だよ！！」

宣戦布告した明久の両側に、雪菜と唯里が立った。

今、最終局面に突入する。