法界の構築には時間がかかる。
原初の力も無限ではないので、休み休みで使わなければならないのだ。
なので私は、法界の大封印を構築する傍らで、地球にて別の事を行う必要があった。
普段は何年間でさえもすぐに過ぎ去ってゆくのに、今この時は、一分一秒ですらも惜しい。
切羽詰まる状況というものを、久々に体感した気分だ。
こういうのを、人心地がつくって言うのだろうか。言わないか。
地球に飛来する隕石は、大気圏の突入によってその大半が燃え尽きる。
燃え尽きるサイズは隕石の成分によってまちまちではあるが、私の経験上の見立てでは、おそらく二、三メートルまで小さければ、どんな材質でも燃え尽き、無害の範疇に収まるはずだ。
大きいものでも材質が軟弱であれば、四十メートル近いサイズであっても蒸発するかもしれない。
私の役目は、大気圏の直前、宇宙空間で隕石をコナゴナに砕くことだ。
破片を小さくすることで、各個を大気圏で消耗させやすくし、地球への被害を最小限に留める。
これがベストであり、唯一の対処法と言えるだろう。
……隕石に正面から立ち向かうっていうのは恐ろしいものだが、やるしかあるまい。
私は地球を守ることに決めた。
そして、地球を守るためには手段を選んでいられない。
なので私は、巨大隕石を燃やす大気圏……それに多少なれ影響力を持つであろうアマノに、協力を呼びかけることにした。
アマノに内緒で地球を救うというのも格好いいけれど、格好つけたからってどうなるものでもない。
私が格好つけたせいで地球が滅亡とか、小学生の洒落でもそこまでスケールは大きくならぬ。
私は、アマノに巨大隕石が接近しつつあることを話した。
『……そう……そんなものが……』
予想される隕石の質量。速度。その破壊力。私の説明する隕石の詳細を、アマノは終始真剣に聞いていた。
アマノは、私の書いた魔導書による影響を受けている。
彼女とは魔術について語らうこともあり、つまり、私に近い魔術的、理学的感性を備えている。
私の話が通じるのは当然、早かった。
「私が宇宙空間で隕石を可能な限り破壊するから、アマノには地球に降り注ぐ小粒の対処を頼みたい。アマノの神力なら、大気に干渉して強度を高めることも可能なはずだ」
『それで、ライオネルは……いえ』
それ故にか、やはりアマノの察しも良いようだ。
『聞かないでおくわ』
「そうか」
アマノは神綺よりもドライで、そっけない。
けれど彼女は何者よりも慈悲深く、母性に溢れていることを私は知っている。
深く追求してくれなくて、助かった。
私は正直に答えてしまいがちだから、自分の身を削って止めることを話したら……優しい彼女は、それを止めようとするかもしれない。
もしかしたら、アマノはそんな自分を自制するために、聞かなかったのかもしれない。
私は沈黙を消す言葉の代わりとして、静かにヴァイオリンを生成し、演奏を始めた。
ヴァイオリンといっても、私がヴァイオリンと呼んでいるだけで、実際の構造はちょっと違うかもしれない。
けど、まだ誰もこの楽器を発明していないので、私はヴァイオリンと呼んでいる。
『……静かな夜ね』
ささやくように繰り返される恐竜たちの控えめな歌が、夜のパンゲアに響く。
祝祭は六十年ごとに行われていたが、今では夜になると毎日のように歌が奏でられ続けている。
もちろん六十年ごとの大々的な催しは健在で、その時には本当に容赦無い咆哮が続くので、相変わらずやかましい限りだ。
平時のこのような唄声であれば、むしろ心地いい。
恐竜たちの歌に、弦楽器の音楽。
美しい夜空に、見知らぬ凶兆の星。
奏でられる曲は、私の胸中にある悲しみと不安と、何よりこの世界への賛美を乗せて、重く、荘厳に流れてゆく。
『……ねえ、ライオネル』
「なんだい、アマノ」
私が凶兆の星を見上げていると、アマノが話を切り出した。
『私、近頃ね。幻を見るようになったの』
「……幻」
神が見る幻。
突然のアマノの告白に思わず音が外れかけたが、どうせ曲などあってないようなもの。
外れた音からうまい具合に繋げ、曲を紡ぎ続ける。
『そう、幻……私が誰かの目線に乗り移って、誰かの見る景色を眺めている……そんな幻』
「……」
『そこには、私の見たことのない樹があって……私の見たことのない生き物たちが遊んで……そして……笑っていたわ』
ヴァイオリンの調べが、私の見知った他人の曲に成り代わる。
オリジナリティが損なわれてしまう。
『ねえライオネル』
「なんだい」
『ライオネルは、この世界が……この地球が好き？』
曲が私の思い出に当てられ、曲としての美しさを失い、想いだけが残る。
かつて聞いた、故郷の曲。私が子供の頃に好きだった、単調な曲。
「もちろんさ」
日が過ぎる。
夜が明ける。
私はその毎日を、ただ守るつもり。