東方遺骸王

擲

「お～い」

「うさぁああああ！？」

「うさっ、うさぁあああ！？」

　灰色の煙の推進力と共に追いかければ、ウサギ達は逃げ惑い。

「みんな～」

「うさ！？ うさっ！？ うさぁああああ！？」

　何にもなしにただドタドタと走って追いかけてみれば、やっぱり逃げ惑う。

　ウサギの数は数百数十。しかし誰も、フレンドリーにコンタクトを試みる私に近づいてはくれなかった。

　相手は人の顔をしていて、人っぽい声で叫ぶだけに、余計に悲しい。

「やっぱりダメかぁ」

　仮面を持ってくればよかったなぁとつくづく思う。

　彼女らの様子を伺うに、やっぱり私のドクロな顔がアウトらしい。

　身体はローブを身にまとっているから良い物の、顔ばかりは、どうにか工夫しなければならない。

　でも、普段は仮面なんて不便なだけだし、あまり好きじゃないんだよなぁ。

「く、来るなウサー！ お前は何者ウサーッ！」

　そんなことを考えながらドタドタと適当に追いかけていると、一匹のうさっ子が私の前に立ちはだかった。

　着物のような、簡素な衣服に身を包んだ、長髪のうさみみ娘。

　赤いその目は私を睨み、威嚇しているように見えなくもない。何分気迫が足りないので、怯みようがない。

　しかし、言葉を話せるとは予想外だった。

　私は相手の意思疎通の試みに乗り、目の前で立ち止まってやった。

　見上げる赤い目と、見下ろす私の空虚な目。

　威圧感は、きっとこちらのほうが何倍も上だろう。故意ではないが、申し訳ない。

「どうも。私は偉大な魔法使い。貴女は？」

「ま、魔法使い……？ わ、私はこの月に住むウサギの族長ウサ！ 文句あるウサ！？」

　別にないけど、うさっ子は私を警戒しているような、怒っているような感じだった。

　……見た目からしてウサギだと思ってはいたが、自分からウサギと名乗ったか。

　ということは、彼女らは本当にウサギなのだろう。

「いや、文句は無い。ただ、どうして月にいるのか気になってね」

「こ、ここは私達の住処ウサ！ お前みたいな骨に奪わせないウサ！」

　骨言われたよ。まだ私は辛うじて骨じゃないんだけども。

「貴女達は、いつからこの月に？」

「……知らないウサ。ずっと前で覚えてないウサ」

「ずっと前？」

　やんわりとした会話を続けていくうちに、うさっこは徐々に落ち着いた雰囲気になってゆく。

　どうやら、段々とこちらが無害な事を認識してくれたようだ。

　少なくとも、言葉によるコミュニケーションを試みてくれる程度には。

「最初のウサギが、おじいさんを助けたウサ。そしたら、お礼に月まで連れて行ってあげると言ってくれたウサ」

「おじいさんを助けて、月へ？」

「ウサ」

「ふむ」

　人助けをしたら、そのお礼に月、か。

　……なるほど、そのおじいさんとやらは、神族だろうか。

　彼は、月に穢れがなく、どうにかすれば住める土地であることを知っていた。

　そうした上で、親切なウサギを、月に移住させてあげた、と。

　そういう流れであるなら、こうしてここにウサギがいるのも納得できるな。

「お前は……おじいさんウサ？ ひからびちゃったウサ？」

「いや、私はそのお祖父ちゃんじゃないよ」

「じゃあ誰ウサー！」

　誰と言われてもね、名乗った所で多分わからないと思うよ。

　私は有名でもないし、初対面なんだから。

「はっ！？ そ、そういえばおじいちゃんが言ってたウサ……！」

「うん」

「穢れた相手には、桃の実をぶつければ撃退できるんだったウサ！」

「そうなの？」

「みんな、桃の実をもぎってぶつけるウサー！」

　目の前のウサギが思いついたようにそう叫ぶと、周囲から無駄に息のあった“おー”という叫び声が木霊する。

　するとウサギたちは、辺りの桃の木から実をねじって、次々と収穫を始めたではないか。

「みんな！ この骨に桃をぶつけるウサー！」

「「「ウサー！！」」」

　私が呆気に取られていると、突然真横から、ほどよく熟れた桃の実がぶつかってきた。

　ぐしゃりと潰れ、甘い香りの汁を零しながら下に落ちる桃。

　それを皮切りに、私目掛けて次々に桃が飛来する。

　痛くない。

　ぜんっぜん痛くない。

　けど、なんだろう。

　これ、ものすごく心にくる。

「おとなしくなったウサー！ みんな、あと一息ウサー！」

「「「ウサー！！」」」

　一方的な桃合戦により、私は桃の果汁まみれになった。

　動きたくても動けない。なんとなく、動いちゃいけない空気ができつつある。

　……桃の実に実際に穢れを撃退する効果があるのかは知らない。

　けど、うさっこさん達は皆、ドヤ顔で次々に桃の実を投げつけている。

　今ここで私が“きかぬわー”と叫んでも、それはそれで、ダメな気がした。

「う……」

「ウサ？」

「うわー」

　そんな状況に追い詰められ、私は“浮遊”によって逃げることにした。

　耐えられなかったのである。

　うさっこ達の、“あとちょっとで勝てる”という純粋な眼差しに。

「やったー！ 骨を撃退したウサー！」

「「「ウサーッ！！」」」

　そのままの勢いで月を離れる最中、うさっこたちの勝鬨が聞こえてきた。

　なんとも……なんとも……実に……楽しそうな連中だ。

「……うわーん、もう月旅行はこりごりだよー」

「「「ウサーッ！！」」」

　なんとなーく私は最後に一言残して場を盛り上げ、そのまま地上に帰ることにした。

　早く地球に戻って水浴びしたい。