東方遺骸王

違

　旅の末、私は魔界へと戻ってきた。

　オーレウスに助言を乞うために始まった旅ではあったが、終わってみれば随分と予定が変わったものである。

　それでも情報としての収穫はあったし、地上に生きる数人の神族とも出会うことができた。

　成果は十分。さて、魔界の様子はどうだろう。

「む、ライオネルか」

「おや、サリエル。ただいま」

「ああ」

　ちゃっちゃと魔界への扉を開けて突入すると、すぐにサリエルが出迎えてくれた。

　大渓谷は今日もいつも通り、ドラゴンが空を飛んでいる。平和で何よりだ。

「突然だがライオネル、あまり良くない知らせがある」

　平和かと思ったらなんだ。いきなり雲行きが怪しくなってきたなぁ。

「どうしたんだい。魔力施設が故障でもしたとか？」

「それどころではない、侵入者だ」

「おお」

　侵入なんて大型原始魔獣だのクベーラだの、色々されてるじゃないか。

　魔力施設が故障するよりは、かなり小さな問題のように思えるけども。

「お前の表情は相変わらず読めないが、楽観しているのだろう」

　なんて考えていると、サリエルに言われてしまった。

「今回あった侵入は、今までのものとは違う。魔界を滅ぼす目的意識を持って、神族が乗り込んできたのだ」

「何だって」

　魔界を滅ぼす？ 神族が？

　……天界の神族達が魔界を嫌っているのは知っているけど、何故そんな……。

　別段、魔界が外の世界に対して迷惑行為を行ったことはないはずだが。

「侵入者は一人で、コンガラと名乗る剣士だった。私と神綺が迎撃に当たったが……なかなかの強者だったな」

「ほう、サリエルをして強い、と」

「当然、本気で戦っていれば私の方が上手だがね」

　サリエルは自慢げである。こういう時のサリエルはちょっと信用できない。

　……が、それでもサリエルに強いと言わせる辺り、そのコンガラという侵入者は、なかなかのやり手のようである。

「コンガラを追い払ったのは、神綺だったな。ズタボロにして元いた場所へ送り返してやったようだ」

「おお、神綺が。戦いは初めてだと思うけど、大丈夫だったかな」

「大丈夫も何も、不安要素の欠片もなく圧倒していたがね」

　ああ、神綺は戦いなんて出来ないんじゃないかと思ってたけど、大丈夫なんだ。良かった良かった。

　まぁ魔界は彼女の庭だし、いざとなれば逃げられるから、心配はするだけ無駄か。

「ところで、そのコンガラっていう神族は、どこから来たんだろう。地上？ それとも天界から？」

　天界の神族か地上に堕ちた神族かによって、話は大分変わってくる。

　天界からの神族だと、ちょっと厄介そうだが……。

「いや、そのどちらでもない」

　しかし、サリエルは小さく首を振った。

「コンガラは、地獄から来たのだと言っていた」

　戦闘が繰り広げられたという僻地へ赴いてみると、激しい戦いの傷跡が見て取れた。

　熔かされたであろう岩石。鋭利な刃物の傷。破砕痕。見る限り、かなり膠着状態が続いたようだ。そこらへんはきっと、サリエルとの戦いによって作られたものだろう。

　……コンガラは炎を扱っていたと聞いていたが、本当に強い火力だったらしい。

　岩が溶解するなんて、神族の力にしたって尋常じゃないぞ。

「ライオネル、おかえりなさい」

「ただいま、神綺」

　私が現場を検証していると、捻れた空間の向こうから神綺が現れた。

「サリエルから話を聞いたよ。地獄から侵入者が来たんだってね」

「はい。私が追い返しておきましたけど……ライオネルは、地獄という場所をご存知ですか？」

「うーん……知ってるようで、知ってない」

　正直、サリエルから地獄という名を聞かされた時には“まさか”と思ったが、本当に存在するとは。

　天界があるくらいだし、地獄があっても不思議ではないんだけどね。

「あ、ライオネル……その、実はちょっと、コンガラを地獄へ追い返す時に、魔界の道具を使ってしまって……ごめんなさい、私、勝手に……」

「道具？ いやいや、大丈夫だよ。物なんてここにはいくらでもあるし。魔界を守ってくれたんだから、そんなの全然……」

「はい……直列塔の……」

「大丈夫大丈……」

　私は硬直した。

「……直列塔？」

「はい……」

「直列呼び出し倉庫塔？」

「はい……」

「……何キロメートル級？」

「…………100」

　アカン。

「神綺、それを起動させて、地獄へ送ったと？」

「はい……」

　神綺はとても申し訳無さそうにしている。

　それは良い。別に私は怒っていない。彼女がやったことは防衛だ。正しいことである。

　でも神綺さんや、その報復はちょっと、不味いかもしれない……。

「……むーん」

　できるなら、今すぐにでも地獄へと急行したい。

　そこで、起動した魔導炸薬による惨状をどうにか収拾し、和平なり何なりを申し込まないと、後々非常に大変なことになりそうな気がする。

　が、まずは、情報を統合しなければならない。

「一旦、落ち着こうか」

「はい」

　焦ってはダメだ。こういう時こそ、慎重に動かないと。

「神綺。サリエルと一緒に、ちょっと細かい会議をしよう。まずは、私がいなかった期間の報告もしたいからね」

「わかりました」

　地獄の状況は気になるが、今はちょっとだけ後回し。

　先に、準備を盤石にしなければ。