ラスボス系少女愛歌ちゃんが征くFate/EXTRA（仮）

84,それでも、私は忘れない

　水の跳ねる音がする。

　――月の裏側、再びアクセスしたその場所は、まるでそれまでの騒動など何もなかったかのように静寂している。

　キアラの影響で歪んでいたであろう景色も、今は正常なものへと変化していた。

　その中を、愛歌とセイバーは、互いに言葉もなく進むのだ。

　――ここまで来てしまった。

　その感覚は、互いにあった。

　かくしてそこは、ひとつの結果を帯びる。

　視線の先では、未だ月の観測機にして願望機、ムーンセルが佇んでいるのだ。

　記録する存在のなくなった世界で、単なる機械でしかない記録魔は、けれどもどこか静寂に近い駆動音とともに、今もその瞳を周囲へと向けている。

　――一つ、役目を終えた星(いのち)があった。

　――一つ、行き場を失った星(いし)があった。

　――一つ、偽ることのできない滅びが、無限にあった。

「かくして戦いの世界は終わり、後には何も残らなかった、か」

「――残ったさ。そして残ったがゆえに、まだするべきことが、あるのだろうよ」

　ぼんやりとつぶやく愛歌に、セイバーは凛と澄ました声で答えた。

　思う。

　もしも、多くの人々の意思が望むなら、世界はこの終幕の中へ佇んでいるべきなのだろうか。

　終わってしまった過去を、掘り返すべきなのだろうか。

　――柄にも無いことを、考えていた。

　誰に望まれずとも、それをするのが愛歌である。

　それに何より――ここまできた報酬が、この静かで穏やかで、けれども何もない、余りにも無残な世界であるというのなら、いっその事――

　愛歌は頭を振る。

　考えるべきことは幾らでもある。

　躊躇うべきでないことは赤子でも解る。

　愛歌は、そしてセイバーは、このどうしようもなく終わってしまった世界を、元の在り方に書き換えるのだ。

　そうでなければ、この月の裏側から脱出するため、共に戦った仲間へ顔向けができないではないか。

　あぁ、それ以前に――

「キアラは、それをさせないために立ち塞がったのだろう。……迷うでない、奏者よ」

　セイバーは指摘する。

　キアラの場合は、自分の欲を守るため、という意味もあるだろうがすなわち。

　“こうまで破滅することは望んでいなかった”であろう。

　あの女は、一瞬の愛を欲すると同時に、永遠の、無限の快楽を望んでいたはずなのだから。

　でも、それでも、であっても。

　――ためらわなくてはならない事実が愛歌にはある。

　否、それはセイバーにもだ。

　元より、神にも類する者達が全力を振るった結果である。

　ある種それは自業自得でもあり、だからこそ――許容できない事実でもあった。

　――やがて、愛歌達はムーンセルの足元へと到達する。

　そこに、透明のブロックが階段のように現れる。

　伸びている先はムーンセルの内部、愛歌とセイバーが望んだことではない。

　ムーンセルがそうしたのだ。

　――何者による手助けか、はたまたムーンセル本人がそう判断したのか。

　どちらにせよ、それはつまり、“正規にムーンセルへアクセスする権限”を愛歌達が得たということであった。

　当然だ、ムーンセルとて“滅んでしまった世界”、つまり変化のない情景を記録する容量の余裕はない。

　だから求めたのである。

　この階段を登れば、すなわちそのものの望む通りに、世界の改変は始まるだろう。

　つまりはこういうことだ。

　――本来であればイレギュラーであるはずの裏側からの不正アクセス者。

　これを特例的に“聖杯戦争の勝利者”として扱うのだ。

　そうすることでムーンセルはそのものへ願望機へのアクセス権を付与する。

　実際、現在月の表には、参加者など誰一人いないのだから。

　――結果として、愛歌とセイバーが、この月の聖杯戦争の勝者となった。

　故に、彼女たちは世界を変革させる義務と、そこに個人的な私情を混ぜ込む権利があるのだ。

　そのどちらもを成すことで、ようやく戦いは終わる。

　――――長かったムーンセルの動乱に、ケリが突く。

　だが、

　――そう、だが、しかし。

　物事には、必ず裏がある、落とし穴と呼ぶべきものがある。

　階段の手前――愛歌とセイバーは足を止めた。

　セイバーは階段に一歩乗り上げて、愛歌はその少し手前で。

　――階段の縁が、まるで両者を区切っているかのようだ。

　愛歌は、口元を結んで顔を伏せ、セイバーは朗らかな笑みを浮かべる。

　そして――――

「――――――――ここまでだな(・・・・・・)、奏者よ」

　少しだけ突き放すように、そういった。

　そう、そこまで。

　愛歌が進めるのは、ここまでだ。

　何故か、――そう、落とし穴。

　つまり義務の話だ。

　セイバー達には、この世界を救う義務がある。

　それを同時にこなさなくては、夢を叶える権利はムーンセルから与えられないのだ。

　故に、それが示すところは――

　――――願いの処理が続く間は、願いを“叶える者”が必要になるということだ。

　ようはかつて、キアラが臥藤門司に放った“トラッシュ＆クラッシュ”と、原理は同じである。

　あの時、キアラはリモコンを自身と一体化スキルを行使していた。

　そしてそれゆえに、“処理ができない状況”において、リモコンだけでなく、一体化していた自分自身まで行動不能に陥っていた。

　同じことが、ムーンセルに入った時点で起こりうる。

　果たして、その処理にかかる時間は――兆か、京か――いや。

　そもそも“数字のうちで収まるかどうか”。

　きっと、それは人が数えられる単位をゆうに超えているだろう。

　愛歌達は“根源”に接続したことで、膨大な情報をそこから得た。

　だが、今回の修復にかかる規模はそれ以上、――根源の負荷など、比ではないことは想像に難くない。

　だから言った。

　セイバーは愛歌に告げるのだ。

　すなわち――此処から先は、セイバー一人で行うと。

　だから、愛歌は沈んでいた。

　わかっていたのだ、戦いが終わったその時にはもう、その事実を理解していた。

　――セイバーは、それより少し前に理解していたのかもしれない。

　考える時間はいくらでもあったから――ずっと戦闘に集中していられた愛歌より、たどり着くのは早かっただろう。

「ねぇ――」

　暗く淀んだ声で、愛歌は懇願するように呼びかける。

「――それは、どうしてもそうしなければダメなの？」

「ダメだ」

　即答であった。

　憮然とした声でセイバーは応えてみせる。

　そこに、一切の妥協などありえない、譲るつもりはないと言うように。

　――わかっている。

「……私では、ダメなの？」

「それも、ダメだ」

　――――わかっているのだ。

　ここでそう決めたセイバーは揺らがない。

　何があっても、それを曲げることはしないだろう。

「――奏者は既に人の子だ。この時間を、耐えられるとも思わない。その点余ならば問題はない、なにせ今は人の身ではないのだからな」

　ふん、と少女は胸を張る。

　同時にニカッと頼もしげに笑って見せて、

「それにほら、考えても見よ――世界を終わらせるのは、きっと余にこそ相応しい役目だろう」

　――暴君、ネロ・クラウディスはそう語る。

　まるで黙示録の獣のように、笑みを浮かべて――

　それでも、

「……ふざけないで」

　――それ故に、愛歌のその言葉は、セイバーへと突き刺さる。

「何が相応しい、よ。役目がなに？　義務がなに？　それは貴方を縛る鎖でしかない。――そんなもの、私はいらないわ」

　すがりつくように、けれどもそこへ手が伸びず、愛歌はセイバーを見上げ、懇願する。

　今にも泣きそうな顔は、けれどもぎりぎりの所で涙を浮かべていなかった。

　まだ、耐える時なのだと、そう告げている。

「――行かないで！　貴方を失いたくない！　セイバー、私に取って、貴方こそが――！」

「――ダメだ！」

　それを、セイバーは遮る。

　それ以上は、ダメだ。

　――それは否定だ。

「それは――奏者よ。その言葉は、自身の願いの否定である。――だから、ダメだ。それ以上は絶対に」

　もしも言葉にしてしまえばその瞬間に、愛歌はムーンセルへの権利を放棄することになる。

　当然だろう、願いが必要ないのなら――それを行使する権利も必要ない。

　代わりに義務を放棄することもできるが、だからこそ。

　そして、それ以外にこの世界を救う方法はない。

　さらに言えばこの解答は時限があるのだ、あまり長く、ここで話はしていられない。

　――勿論、一日二日という短い期間ではないが、例えば。

　その間に根源の知識を利用して、“もう一つのムーンセルを作り上げる”などというには時間が足りない。

　そしてそれが完成したとして、“正しく動作する保証もない”のだ。

　よってこの場には、確実な解答が必要とされていた。

　この階段を登るか否か、その絶対の二択が。

「――余は、そのどちらもを失って欲しくない。奏者には、取り戻すべきものが幾らでもある」

「それは……それは、その中に――貴方も含まれているのよ？」

　もしもセイバーが失われてしまえば、愛歌は自身の望むもののうち、半分を失うことになる。

　そうすれば――ここまで来た意味が何処に在る。

　どこにもそんなもの、ないでは、ないか。

「それでも、だ。――なぁ、マスター」

「……なぁに？」

　少しだけ声のトーンを変えたセイバーに、愛歌は耳を傾ける。

「奏者は考えてみたことが在るか？　――余にとってはな、奏者。そなたこそが何よりも守らなくてはならない者なのだ。だから――」

　だから、続ける。

　どうしようもなくそれは優しい言葉で。

　あまりにも無垢な嘆願で。

　ゆえにこそ、絶対に否定出来ない命令で、高慢にも、皇は――

「――そなたの願いも、守らせてくれ」

　そして、それを、

　愛歌は――

「――卑怯よ、本当に、貴方は卑怯」

　拒否できる、はずがない。

「わがままで、自分勝手で、変態で、好き勝手こっちの過去を覗き見て――なのに、私の全てを受け入れてくれて」

　今にも泣きそうな、上ずった声で愛歌はまくし立てる。

　けれども、一度も声がつまらないのは、きっとその全てが本心であるからか。

「自由すぎるの、気まますぎるの。それが、嬉しくてたまらなかった。たまらなかったのよ。なのに――」

　どうして、

「どうして、今はこんなにも悲しいの？」

　きつく、横に結んだ口で、ギリギリまで細められた眼で。

　涙を隠すように、セイバーを睨みつける。

　これは――困った。

　本当に、困ってしまった。

　セイバーはそんな風にぼやけた笑みを浮かべて、

「……奏者よ。そなたはまだ知らぬだろうが――別れとは、必ず訪れるものなのだ。それを嫌だと思う気持ちは誰にでも在る。――奏者の場合、それは人一倍強いものだろうが」

「だったら――」

「――だからこそ、知るべきなのだ。もしも、これから先、奏者が己の全てを失う時がくる。その時に、笑ってそれを受け入れられるように」

「無理よ無理、絶対にそんなこと」

　否定する。

　それは、愛歌にあっては禁忌のうち一つであるのだ。

　だからこそ、受け入れるにはそれ相応の覚悟が必要となる。

　これは、きっと――愛歌が今まで、ずっと眼を逸し続けてきたことなのだ。

　愛歌の願いは死の否定。

　否定しなければ耐えられないから、それを願った。

　けれども、だからこそとセイバーは諭す。

「無理ではないのだ。奏者はきっと、今よりもずっと、これから先で強くなる。今の思いを、耐えられるようになる時が来る。つまりは、だ」

　ニカっと、そこでセイバーは極上の笑みを浮かべた。

　少なくとも、その一点に曇りはない。

「――そなたは大丈夫、大丈夫なのだ」

　あぁ、それは――

「……………………」

　それは――あまりにも、

　あまりにも残酷で、けれどもそれでいて、何と優しい言葉であろうか。

　そんなことを言われては、ひとたまりもない。

　もう、愛歌には――

「……わかった、そうしてみる」

　泣きそうなのを必死に押し隠し、そう肯定する他にないではないか。

「だから――」

　――くるりと、愛歌は背を向けた。

　かくしてここに裁定は下された、もう、互いは互いに向き合うことはない。

「だから――――絶対に、忘れないで」

　今にもかすれてしまいそうな声で。

「私は貴方にそれを求める。最後のお願いよ、聞いてくれるわよね」

　けれども、ゆっくりとそれは力の篭ったものへと変わり――

「――――私のことを、絶対に、忘れないで」

　そうして、一つの祈りを得た。

　愛歌の言葉に――

「あぁ……！」

　どこかか細いけれど、はっきりとした声でセイバーは頷く。

　――それが愛歌の胸の内にあるかぎり、セイバーの心の底にある限り。

　二つの思いは離れることはありえない。

　二人の絆は、逸れることなど、ありえないのだ。

　そこで、一度両者の言葉は一度途切れた。

　声をかけるべきか、否か。

　――もう、振り返ることはできない、けれどもどうしても後一度、彼女の顔を見たい。

　そんな思い故か、愛歌は数秒逡巡し――

　そこに、

「――――なぁ、奏者よ」

　ふと、魔が差したとでも言うように。

「――――――――もしも、もしも。余と一緒に来て欲しいと、言ったら。奏者はどうする？」

　あまりにも弱々しい声で、セイバーは問いかけてきた。

　それは、つまり、そういうことで――

　ドクン、と。

　愛歌の心臓が、一度震えた。

　もしも、ここで振り返れば、――セイバーと共にムーンセルの中へ向かえば。

　彼女は、一人ではなくなる。

　そして――自分も、セイバーを、失わなくて、済む。

　二人であれば、これから彼女が行く地獄は、地獄でなくなるかもしれない。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　どうする――どうする――――どうする？

　選べる。

　今なら、彼女の手をとれる。

　それが正解ではないか？　ここで振り向くべきなのではないか？

　だってそうだろう――そうすれば、もしかしたらその先に、全てが幸せに終わる、そんな世界があるかもしれないではないか。

　望んでもいいのではないか？

　願ってもいいのではないか？

　――それが、愛歌には当然の権利ではないか？

　そもそも、セイバーに全てを任せるということは、愛歌は義務を放り投げるということだ。

　それは余りにも罪深いことで――許されない、ことなのではないか？

　だとすれば、だとすれば、だとすれば――

　跳ね上がる鼓動。

　愛歌は、

　そして、愛歌は――――

　ゆっくりと――

「――――いや、すまない、世迷い事」

　言いかけるセイバーを振りきって。

　そして。

「――――――――ごめんなさい。私は、貴方と一緒にいけないわ」

　そう、言葉を返した。

「…………」

　セイバーは、言葉を途絶えさせていた。

　少しだけ、驚いた様子で。

　けれども、そこには明らかな、喜びがあって。

「――――そうか」

　一言、それだけ返した。

　あぁきっと――これが、正しい。

　正しいのだ。

　だってそうだ――どれだけこの選択が罪深かろうと。

　誰よりもセイバーが、それを望んでいるのだから。

　そして、愛歌は一歩を踏み出す。

　最初の一歩目、いかにもそれがか細いものであるとわかっていながら――迷いはもう、顔にはなかった。

　背後でまた、足音がする。

　セイバーも、同様であるのだ。

　新しい世界へ向けて――望むべき未来へ向けて。

　互いは、

　そうして、

　一歩を踏み出し、

「マナカよ。私は、そなたのことを、忘れない」

　その言葉とともに、消え行く少女の頬には、一滴、涙が伝う。

　声にならない声を上げ、すがるような顔のまま。

　ゆっくりと愛歌は駆け出す、もう二度と、後ろを振り返らなくてもいいように。

　そして、

　そして、

　――――――――沙条愛歌の意識は、消失した。