ラスボス系少女愛歌ちゃんが征くFate/EXTRA（仮）

63.刮目せよ

　殺生院キアラ、曰くその通称を魔性菩薩。

　自身の快楽のためならば、街一つ――どころか、国、もしくは世界すらも溶かして壊す。

　ただ女であるがため、誰よりも強い愛を求めるがため。

　果たしてそこに、一体どれほどの善性があるものか。

　勿論、そんなものは欠片すら存在しないだろう。

　それでも、彼女は現し世の聖女と謳われた。

　誰もが彼女に溺れ、彼女に救いを求めたのだ。

　それはかつて人々の前に立ち、窮地の国を救ったオルレアンの聖女のように。

　つまりは救世、愛によって現れ出た彼女は、世界すらも溶かす救世主となるのだ。

　故に、彼女は求道を行く。

　そこには、無数の欲と、数多の破滅の荒野が広がっていた。

　かくして愛に塗れた一人の女は、やがてこの世に現出した女神によって命を奪われることとなる。

　女神が唯一心に留めた、路傍の花を傷つけたがために。

　女神は憤怒に揺れていた。

　なすすべもなく女は敗れた。

　現実という世界において、既に失われた魔道すら操る女神に、敵う道理などありはしなかったのだ。

　そして、舞台は電脳の海、最新の神秘が揺らめく月の裏へと移りゆく。

　既に一度女神と女は激突し、その際には魔性菩薩は敗れている。

　現代において、おそらく唯一となりうる“本物の聖人”の手によって。

　かくしてこれは二度目の対決。

　刮目せよ。

　ここに殺生院キアラを追い詰めた臥藤門司の生はない。

　宿敵キアラに向かうは絶対無垢なる純白乙女、沙条愛歌。

　果たしてその戦いの行く末は。

　事象の確定ありえぬ月の迷宮。

　その深部にて――殺生院キアラは、あらゆる愛を燃やし尽くすほどの劣情は、沙条愛歌の前に姿を見せた。

　◆

「――――」

「…………ふふ」

　愛歌にキアラ、もはやここまで来て、両者に前口上など必要ない。

　互いに相手を殺す――壊す――という意思は明白である。

　自明の理、火を見るより明らかなそれを、口にするのは野暮というもの。

　多少キアラは意味ありげに笑みを零すものの、そこにすら理由はありはしない。

　こうして視線を向け合うそれは、キアラにとっては言ってしまえば逢瀬のようなものであるからか、少し可笑しくなっただけ。

　愛歌からしてみれば、溜まったものではないだろうが。

　故にむしろ、ここで言葉をかわすべきは愛歌とキアラではなく――

「やぁ、先生。この前は良くもやってくれたよね」

　そうやって敵意を向ける――間桐慎二の方である。

　そばにランサー、少し離れてアーチャーとキャスター、ありすに囲まれて。

　真っ向から、殺生院キアラと対峙する。

「おや、慎二さん。貴方まで来ていたのですね。これは……面白いではありませんか」

「面白い？　先生も変なこと言うよね、そもそもさぁ、状況解ってんの？　先生は人間で、横にいるサーヴァントは役立たず。それに対してこっちはサーヴァント四騎に沙条までいる。――はっきり言って、もう詰んでると思うんですけど」

　ヤレヤレと、嘆息気味に慎二は語る。

　確かにこの状況は、キアラからしてみれば四面楚歌もいいところ。

　勝機など、万に一つもないはずだ――が。

「あら、随分と吠えるのがお得意ですのね」

　キアラは、全く臆することなく慎二を嗤う。

「……何？」

「言葉通りですわ。そも、私にとって貴方はせいぜいが面白い程度の手合でしかない。どう状況に絶望しろというのです？」

「へぇ……言ってくれるじゃないか」

　まるで歯牙にもかけないキアラの言葉。

　対する慎二も、瞳を鋭く尖らせて、剣呑な空気を醸し出す。

　明白に、刃とかしていくその敵意は、しかしキアラは失笑にも思える笑みを零すだけ。

「ふふ、楽しいですわね」

「はぁ……？」

「――まぁ、簡単な話ですわ。やはりこういう、青い果実に舌を這わすのは、なかなか格別で御座いますもの」

　嘲笑う、甘美な蜜で喉を潤し、愉悦の杯を傾けるのだ。

　それはすなわち、キアラの優位は崩れぬことの確かな証左。

　語るのだ、声を上げ、そしてそれを確かに変える。

　――そうしてキアラは、手を揺らめかす。

　身構える慎二と、その周囲のサーヴァント達。

　愛歌とセイバーは油断なくその趨勢を見守っていた。

　その中で、手の向かう先は――

「――――アンデルセン」

　傍らに佇む、青髪の少年。

　その精神性は、少年などと呼ぶのはまったくもっておこがましいが。

「承知した」

　端的に一言。

　感情すらなくアンデルセンは頷いて――一冊の本を取り出した。

「……ランサー！」

　即座に慎二が命令する、言われずとも、ランサーは槍を構え飛び出した。

　高速の接近、この場においてセイバーと並び最速を誇るランサーの両翼がはためいて、軌道はアンデルセンめがけて一直線だ。

　しかし、

「遅いぞ。まったくもって遅いなぁ！」

　――――届かない。

　勢い良く乱れ舞う本のページから、何かしらの魔力が漏れて。

　まずい、思うがしかし、“慎二の身体は動かない”。

「――沙条！」

「……っ！」

　転移、慎二に手をのばそうとしてしかし、これもまた届かない。

「ちょっとこれ――遠ざかってる、あのいけ好かない連中から遠ざかってるじゃない！」

　そう叫ぶのは、キアラ達に接近しようと試みているはずのランサー。

　彼女は現在も高速でアンデルセンに迫っているはずなのだ。

　なのに、“身体は逆にアンデルセンから引き離されている”――それはつまり、

「こいつぁ……まさかこの場から俺たちを追い出すつもりか！」

「どうにかならないの……？」

「無理そうね、あたし《ありす》、気をつけるのよ？」

　――アーチャーと、そしてキャスター達が困惑とともに吐露する。

　まずい。

　誰の目から見ても、これはまずい。

「くっそ、ふっざけんなよ！」

　ことここに来て、慎二が吠えた。

　悔しげに唇をかんで、敵意を猛獣のように露わにして。

　それでもなお、それはキアラに対して何かを震わせることもなく、

「悪い沙条、気をつけ――――」

　――――間桐慎二と、ランサー、そしてアーチャーにキャスター等が、キアラ達が相対する一角から退場した。

「…………なるほど」

　対して、愛歌はやれやれと困ったように嘆息だ。

「やってくれたわね」

　たった一言。

　そこに載せられたのは慎二の向けた単純な敵意ではない。

　憎悪すら消え失せた、ただ純粋なまでの殺意。

　もはや沸騰しきったそれは、混ぜ合わされたあらゆる感情を霧に変え――

　――ひとつ限りの言葉となって、漏れだすにとどまった。

「……あら」

　対するキアラは、菩薩がごとき柔和な笑みを浮かべていた。

　それこそ、ここが戦場であることを忘れてしまうほどの。

「もったいないですわ。“この程度”でそのような感情を露わにされましても……なんというか私――滾ってしまいそうです」

「程度が知れると、そう罵ってあげればいいのかしら？　貶されて、けれども貴方からしてみれば本望なのでしょうね」

「えぇ全くもって。――ですが、今はそうですね。どちらかと言えばそういう気分ではございませんので」

　言葉とともに、キアラはひとつ腰を落とした。

　拳法の構え、間違いなく、そこに人を殺すという意志を乗せている。

「今求めるのはすなわち、肉と肉のぶつかり合い。――酒池肉林と参りましょうや」

「……セイバー！」

「応！　任せておけ！」

　当然、戦闘準備などとっくの昔に完了している。

　お互い、それ以上は必要なかった。

　殺生院キアラと、そしてセイバー。

　両名が、刹那も待たず即座でもって、戦場の中央にて衝突する――

　◆

　接近するセイバーの剣、キアラは拳で横に弾いてみせた。

　響く轟音、まさしく雷鳴が如く周囲を切り裂いて、無数でもって広がっていく。

　しかし、それは単に火蓋が落とされただけにすぎない。

　まだ終わらない。

　踏み込み一閃、直接的な掌底が、セイバーの元へと接近する――！

「甘い！」

　とはいえ、それが決まるかといえばまた別の話。

　キアラの動きは実に流れるように美しかった。

　それでも――セイバーを捉えるには至らないのである。

　舞った。

　セイバーの身体が半回転する、下から上へ、斜めの横切り、回転の遠心力が合わさって、その刃はブレてキアラに迫っていく。

　キアラは後方へ退避する。

　更に迫るべく身体を落とすセイバーに、キアラもまた腰を落として構える。

　だが、

（――此方のほうが早い）

　思考のもと、セイバーはそう確信していた。

　既にキアラとは一度対決していた。

　その時の動きを覚えていて、思い出しているのだ。

　キアラはそこまで速度のある手合いではない、どちらかと言えば手数で攻めるタイプだが、やはり人間であるということはサーヴァントとの隔絶した差となっているのだ。

　そう考え、セイバーは前に出ようとした。

　だというのに――

（――セイバー！　避けなさい！）

　愛歌の声、返答より先に、認識より先に、身体は後ろへハネていた。

　衝撃。

　――セイバーのいた場所に、キアラの拳が突き刺さっている。

　直接届きはしなかったものの、アレはまずい、一撃でも貰えば、身動きが取れなくなってしまう。

　キアラの動きは月の表で戦ったアサシン――李書文に親しい物なのだ。

　アレほど洗練されてはおらずとも、受けてまずいということは理解できる。

　一撃必殺、そういうたぐいのものなのだ。

「アラ、残念。どうして外れてしまったのかしら」

　――キアラは、心底意外そうにそうつぶやく。

　そこには空を切った手応えへの不満があった。

　彼女は今の一撃、とったと革新していたのである。

「貴様――」

　明らかに、速かった。

　前回の戦いから比べて、明らかに速度が上がっている。

　どういうことか――

「おや、まさかとは思いますが、貴方は私が、あのまま停滞し、手をこまねいているとでも思っていたのですか？　心外ですわ」

　――決まっている、キアラは強化されているのだ。

　あの時とは比べ物にならないほど速く、そして鋭く。

（明らかにアレは自分を改造している。果たして“何か”を取り込んだのか、はたまた……何にせよ、反吐が出るわね）

　愛歌の念話、明らかに不機嫌そうなそれは、振り返らずとも愛歌の表情を告げていた。

「……く、なるほどな」

　納得する。

　当然といえば当然だろう、キアラはあの時敗北しているのだ。

　そのままでは、というわけにもいかないのだから。

（ついでに言えば、アレはおそらく本物なのよ。前に戦った時のアレは外側を自分に似せていただけ。だから動きも今より劣っていて当たり前、ただのラジコンじゃあ、スペックは大したことなくて当たり前というわけ）

（そういうことか。……だがつまりそれは――）

（えぇ、ここでアレを倒す。千載一遇の好機よ）

　一つ頷いて、セイバーは大きくキアラから距離を取る。

　愛歌の元へと戻り、仕切り直しをしようというわけだ。

　それを取り逃すキアラでもなかろうが――見送った、どういうわけか、こちらを怪しい笑みとともに見ているだけだ。

「……まったくもって、不気味極まりないわね。その思考も、その心情も、全くもって理解できない……気持ち悪い」

「そうまで言われましても――貴方も常人からすればさほど変わらないでしょうに。それに――」

　チラリ、と視線をセイバーへ向ける。

「やはり欲をぶつけあうというのは素晴らしいですわね、それだけで心が踊るというのだから、まったくもって……惜しいですわ」

「惜しい……？」

　訝しむセイバーに、キアラはクスクスと小さかった笑いを、大きな破顔へと変えた。

「そうですわ。生憎と、こちらは時間が惜しい立場ですので。そう遊び呆けているわけにも行きません。淫蕩に惚けるのは私の得意とするところなのですが――」

　ほうける違いだと、それこそ可笑しそうにキアラは笑った。

　――解らない。

　この女が、一体何を考えているのか。

　愛歌にしてもそうであるが、セイバーであっても、それをゾクリと、怖気とともに感じたのであった。

　何かがあるのではないか。

　それに意識が無くのに、さほど時間はかからない。

「――解りませんか？　であれば、良い物を見せて差し上げましょう。愛歌さん、貴方――――」

　一拍。

　そこで、すべての音が、すべての熱が、その一瞬だけは掻き消えて。

　焦燥すら飲み込む、空白が生まれた。

「――ご自分のお姉さまの顔を、果たして覚えているかしら」

「な……」

　に、と続けることはなかった。

　――一体何を言っているのだ、この女は。

　忘れているはずもない、思い出せば直ぐに記憶の奥底からその顔は浮上する。

　愛歌にとって、沙条綾香という姉は、たとえすべてを失っても剥がれない、こびりついた記憶であるのだ。

　故に、思い出す。

　自分は愛歌の姉なのだからと、妹を守ろうとする彼女の姿を。

「それは――」

　――――キアラの言葉に、壮絶なまでの悪寒が奔る。

　生命の危機に、それを感じたことはある。

　だが、“感情が総毛立つ”という感覚は、愛歌にとって始めてのものだった。

　それも、歓喜でも驚愕でもなく、

　猛烈なまでの“嫌な予感”というものは――

「――――このような、顔ではありませんでしたか？」

　言葉とともに、虚空からキアラは取り出した。

「――ぁ」

　その双眸は空虚に歪み。

　その体は、無残にも無数の痕に包まれて。

　声はない、感情もない。

　明らかに“それ”は、人でありながら、既に人としての条件を満たすためのものを、すべて失っていた。

　つまり、それは――

　――――沙条綾香、おそらくはその魂、殺生院キアラが“保管”していたもの。

　おそらくは既に精神が崩壊しているであろう“それ”が――――現れた。