投稿が遅れ、すいません。
風邪をひいてしまい身動き出来ずにいました。
レベルを五上げたところでふと思い付き、紅魔館に立ち寄った。このメンバー、このレベルなら美鈴に打ち勝ち、或いはパチュリーまで仲間に出来るのでは？ と思い立ったのだ。結果は惨敗。盲目にしても、何故か正確にこちらを攻撃し、大妖精の防御力アップ技、ヴァーチャーの守りを使ったとしても、一撃で仕留められる。
為す術もなかった。門番は馬鹿に出来ない。改めてそう思わされた。
「ねぇ、底の兄ちゃん」
食堂で思考の海を漂っていると、後ろから大妖精が話しかけてきた。壁にかけられた大きい時計を一瞥し、「なんだ？ 良い子は寝る時間だぞ」と肩を竦めて言った。
時間にして午後十一時。既にチルノとルーミア、リグルは寝床についているだろう。
「あのね、大ね、今日思ったんだけど……」
歯切れが悪い。席に座らせ、落ち着くように水を渡した。
「落ち着け」
「ありがとう。底の兄ちゃん、もしかしたら好きな人を助けたいの？」
微妙に顔が赤い。子供には聞きづらい事だろうか。
「そうだ。恋人がな、八雲に操られてるんだ。俺のせいでもあるが」
あの時、拒絶しなければ変わったのだろうか。落ち込まなければ、こんな異変は起きなかったのだろうか。今更ながら、そんな思いに悩まされた。
「そっか。大はまだ好きな人とかわからないけど、応援するよ！ 頑張って皆を助けようね！」
「ああ。よろしくな。ところで、話はそれだけか？」
「うん。それだけだよ。じゃあ、大、寝るね」
挨拶すると、返ってきた。そのまま食堂から姿を消したのを確認して、敵一覧表をテーブルに広げた。
博麗神社、魔法の森、霧の湖、紅魔館、白玉楼、迷いの竹林、永遠亭、地底、地霊殿と様々な名前、人、妖、神、霊の名前。二つ名まで書かれており、色んな想定が出来る。例えば、星熊勇儀という妖怪なら、『語られる怪力乱神』とあり、永く生き、力が強く――という推測も出来る。
次は誰を倒すか。順番が大事で、弱い者から倒していかなければならないのだが、如何せん底の記憶には、今のメンバーしか弱そうな者は居ない。
いや、てゐと鈴仙は個人的に弱い部類だ。
てゐは戦わず、弱気になっていて、鈴仙は肉体的攻撃をあまりしなかった記憶がある。
次の敵はこの二人だ。底はてゐと鈴仙の名前を数回、指で叩き、シミュレートした。
「今日のメンバーは大妖精、チルノ、ミスティアだ。今から永遠亭に行こうと思う」
「あーい」
「わかったよー」
「永遠亭というと、姫と薬師が居るところですよね？ 大丈夫ですか？」
名前が挙がらなかった二人は、つまらなそうにどこかへ行った。
「倒すのはてゐと鈴仙だけだ。鈴仙が駄目なら他に行く」
「そうですか。じゃあ行きましょう」
玄関の扉を開く。
以前、ミスティアから五人以上でも外に出られるのではないか、という案があがり、四人をオーバーして出ようとすると、透明な壁が張られていたというのが脳裏に過った。四人が限界で、その他は底の家で過ごす以外にないらしい。
待つ方としては、退屈なのだろう。気持ちは分かるが、我慢してもらわなくては困る。
林の前の家。ここは恐らく藤原妹紅という人物の住居だろう。敵一覧表に書いてある。
家を素通りし、迷いの竹林へと足を踏み入れ、着々と進んでいく。やがて、屋敷が視界に入り、開けっ広げた門の前に立った。
「ここが永遠亭だ。来たことあるか？」
三人共、首を左右に振った。
「ここは前回異変をおこしたところでな。俺がレミリアと解決しに行ったんだ」
「へぇ。あの夜が明けない異変？」
大妖精が不思議そうに屋敷を見遣った。
今度は底が左右に振る。
「違う。本当は薬師が月を偽物の月に変えたんだ」
「なんでそんなことを？」
「元々、姫と薬師は月の住人で、追っ手から逃れる為にしたんだ。でも、最終的に紫が、ここには博麗大結界があるから来れない。なんて言って説得させたんだ」
「底は物知りなのね！ 大ちゃんの次に博識！」
「それはどうも」
門を通り、庭を見る。やはり、二人が立っていた。
――てゐと鈴仙。
「てゐが弱い。中心的に狙おう。鈴仙は弱いと思うんだが、油断しないでくれ。あいつもなにをしてくるかわからない。最悪、てゐだけ倒して逃げよう」
三人の頷きを確認して、底は作戦を伝える。作戦といっても小難しくなく、前回同様動きやすいように動け、と言っただけだ。
いつも通りカウントする。
――三、二、一。
チルノと共に駆け出す。大妖精の技で、底の体は淡い緑の光に包まれた。
「最初から本気よ！《アイシクルフォール》《ヘイルストーム》」
てゐの頭上に氷柱が、鈴仙には霰の嵐が襲う。その間にミスティアが歌い、二人を混乱させる。チルノの攻撃が当たった二人の体力は黄色。
調子付き、底はてゐに真上から刀を降り下ろした。
視界が回っていた。地面に転がり、永遠亭の塀に激突する。なにがあったかわからず、心臓が高く鳴る。
てゐと鈴仙の方に視線を移すと、鈴仙が足を大地につけた。
蹴られたらしい。妖怪の力なら、底くらい簡単に吹き飛ぶ。しかし、異変の時の鈴仙とは違いすぎる。まるで別人のようだ。
「底の兄ちゃん！《ウォーターの祈り》」
体力が回復した。続けて、大妖精はネイチャーの加護をつけてくれた。
チルノがてゐに襲いかかるが、鈴仙がたちはだかり、華麗な顎打ちカウンターを決めた。
状態異常は効かない様子。ミスティアが困惑しているのが目に入る。
「ミスティア、この二人に状態異常は食らわない。攻撃してくれ！」
「はい！《イルスタードダイブ》！」
ミスティアが飛び上がり、長い爪を鈴仙に向けて急降下した。しかし、いとも容易く組伏せられる。
底は立ち上がり、組伏せる鈴仙を斬りつける。全てが遅く見える。
――鈴仙が親指を立たせ、人差し指を此方に向け、手で拳銃を模する。そして赤い銃弾を放ち刀の軌道を狂わせ、更に底の刀を持つ右手と首を掴み、足を崩され横倒しにさせてきた。
予想だにしなかった意外にも強大な力を持つ鈴仙に、底は起き上がる事を忘れただ横になっていた。
てゐには強力なボディーガードが居る。計画が粉々に砕かれた瞬間だった。
底の記憶の中には、もう弱い者が居ない。今のメンバーでは、パチュリーは疎か、小悪魔や十六夜咲夜、美鈴にも勝てない。レベルを上げたら筋力も上がるという訳ではないので、ほぼ技を思い出す為の物だろう。厄介だ。
「底！ ぼーっとしないでよ！」
「底の兄ちゃん！」
「繰鍛さん！」
三人の声で我に返った。視界が揺らぐ。頭を押さえながらも立ち上がった。
戦況を把握するために視線を配っていくと、ミスティアが組伏せられたまま、人質にとられていた。
底は自己嫌悪に苛まれる。あの時、迂闊にならなければ、意識を別の方向に飛ばしたせいで、こうなってしまった。
「どうするのよこれ!?」
パニックをおこした二人を宥める。
冷静になり、どう動けば戦況がひっくり返るかを黙考する。どうすればいい。どうすれば、ミスティアを助け、てゐを仲間に出来るんだ。考えろ。
「私の事は良いから攻撃して！ 私は回復出来るから良いの！」
考え抜け。最良の選択を――。
「ミスティアすまん！ 大妖精！ ミスティアにヴァーチャーを掛けてウォーターの準備！ チルノはてゐにアイシクルフォール、二人にヘイルストームだ！」
「了解だよ！」
「あい！」
即時に実行された。ミスティアに緑の光が宿ったと思えば、てゐに氷柱、横に移動し、手のひらから霰の嵐を放出し、ミスティアもろとも、二人を攻撃した。底は横向きに吹く嵐を利用して、駆ける速度を上げる。体力は減っていくが、倒せるなら安い。
鈴仙の顔目掛けて躊躇なく刀を振る。
振り向くと、体力がなくなり、倒れる鈴仙がいた。続けざまに、てゐにも袈裟斬りして意識を落とす。
嵐が止んだ。
ミスティアの身長が、鈴仙より低くて助かった。
「やったー！」
大妖精とチルノが飛び上がった。
「大妖精、ミスティアの回復を頼む」
「家に帰りますよね？ なら回復は結構ですよ？」
「回復をしてくれ。俺の手で回復させたいが、技にはないんだ。本当にごめんな」
深く頭を下げると、ミスティアはあたふたした。足しか見えないが、見ていなくても分かった。
「そんなことありませんよ！ 私が弱いから捕まったんですもん！」
「俺の作戦が悪かった。それに、迂闊に攻撃しろだなんて言わなければ良かったんだ」
空気を読んで、大妖精とチルノは静かにしている。
「あ、頭を上げてください……」
「危険に晒して、本当に悪かった」
「良いですってば。早く頭を上げてよ……」
困ったような声色になったので、頭を上げた。これ以上すると、逆に怒るだろう。
「作戦をもっと練ってから戦った方がよかったな」
「いえ、細かい作戦より大雑把な方が私達には合ってますよ。いつも助けてくれてありがとうございます！」
眩しいくらいの笑顔だった。
なにか違和感がして、技一覧を開くと、技が一つ増えていた。
「技が増えてる……」
「底の兄ちゃん、どんなの？」
「『イルスタードスラッシュ』だ……」