霧の湖。ここは昼間になると、霧で包まれ、視界が悪くなる。といっても、今は関係ないが。しかし、この湖、視界が悪いから大きく見えるが、実際は言うほど大きくない。歩いて一周しても一時間だ。これが大きいか小さいかは人によるだろうが。その湖の真上に底、博麗、霧雨。そして底の腕で寝ているルーミアが飛んで、進んでいた。
「なあ、なんか寒くないか？」
「確かにそうね」
そうは言うが、寒そうに見えない。腋を剥き出しにしているのに、寒くはないのだろうか？ と問いたいが、誰も聞けない。
「うん。なんか夏にしては寒い」
漠然と応える底。確かに肌寒くはあるが、我慢出来ない程ではないし、半袖でも十分だろう。“冷気”を感じる。といった程度か。
湖を低空飛行する底達のまた上空、一人の青いワンピースを着た少女が三人に気がついた。落ちるように急降下し、底達の目の前で仁王立ち――飛んでいるが――して、指差し、怒鳴るように。
「そこの三人組！ ここはあたいの住処だぞ！！」
「いや、知らないぜ。私達はここを通らなきゃいけないんだ。退いてくれないか？」
箒にまたがって飛行している霧雨が諭す。
「ならこの最強のチルノ様を倒してからいけ！」
豪語するチルノとやら。
「わかったわかった」
面倒くさそうに返事をする霧雨。
「さっきから感じる寒さはそのチルノって子じゃないか？」
博麗と霧雨に言う。確かに、見た目は子供ではあるが、背中に氷柱のような羽？ が三対あるところからして、おまけに髪、服、髪飾りが寒色系の色をしているところで、彼女が普通の人間でないところが窺える。後者は特に関係ないが。
「そのようね。魔理沙。やっちゃいなさい」
肯定して、何故かふんぞりかえっているチルノにお祓い棒を向けた。
「へいへい」
だるそうに返し、八卦炉を懐から取り出した。
「覚悟はいいか！？ 蛙みたいに氷づけになっちゃ――」
「マスタースパーク！！」
チルノの言葉は、しかし最後まで続かなかった。無慈悲にも、霧雨の十八番。極太のビーム。《マスタースパーク》が放たれたからだ。
八卦炉から放出される虹色の大きい光線は、恐ろしい速度でチルノに迫り、大蝦蟇が一飲みするかの如く、チルノを包んだ。博麗と底が目を瞑る。チルノを包んだ後もその速度は衰えることなく、霧を払いながらも空へと突き進んだ。
漸く収まり、再び霧に包まれる。二人が目を開けた。底はじぃっとマスタースパークのあったところを凝視し、博麗は腰に両手をあて「たく、眩しいのよ」と文句を言った。
「す、すごい。これが魔法か……」
感嘆の声をあげる。
「ふふん。どーだ、凄いだろ！」
見事などや顔を見せつける霧雨。
「あんたのは力任せでしょうが」
さっきから不機嫌な博麗が、呆れたようにため息を吐いた。
あ！ と声をあげ「あのチルノって女の子は！？」キョロキョロと探した。しかし、どこにもいなかった。
「大丈夫よ。底。妖精は死なないの。一時的に消滅しただけ。簡単に言うと、妖精は『自然』なの。すぐ生き返るわ」
そんな底を見て、説明する博麗。どことなく機嫌が和らいだような気がする。
「はー。そうか……。なら、心配いらない……のか？」
関心して、疑問気に語尾を上げた底。
「あとあいつらはバカだからなぁ。次に会った時にはもう忘れてるかもしれないぜ！」
含み笑いをしながらそう言う霧雨。
聞いて、底は少しだけ、悲しく思った。というのも、チルノという少女。いや『あいつら』というからには妖精だろう。その種族を見下してるように思えたからだ。ごめん。と心の中で謝って「話はこれまでにして行こう」振り切るように提案した。
「そうね。時間をとられたわ。まあ、別に急いではいないけれど」
再び先へ進んだ。
湖を越えると、目につく“紅”。これほど赤を強調したものを底はいまだかつて、見たことがなかっただろう。そう。この洋風の館は『紅魔館』だ。紅い霧。輝きを遮られた紅い太陽。そしてこの紅い館。それはどこか異質で、調和されている。正に悪魔の館と称するに相応しいこの光景を博麗が「悪趣味ね」と一言感想。
「まあ、入ろうか」
「それもそうね」
飛んだまま、門を越えて不法侵入。
「そこのお三方！ 待ってくださーい！！」
――かと思いきや真下から呼び止める声。
薄々そんな気はしてたのか、博麗が面倒そうに深くため息を出して、肩を落とす。高度も落とし、三人が着地した。
「なによ」
仕方なく。といつた風に話しかける博麗。
「いやー、ありがとうございます」
そうお礼を言って、頭を掻き「私は門番をしてる紅美鈴です」肩位まで上げて、右手を左手の上に置き、お辞儀をした。
緑色のチャイナドレスのような服を着て身長が高い。スラリと長く、細い足が艶かしくて、赤い腰まであるストレートヘアー。側頭部を編み上げ、リボンを付けて垂らしている。緑色の帽子には星形のエンブレムがあり、それに『龍』と書かれている。そのお辞儀が、中国の挨拶の仕方であることが容易に想像できた。
「あっそ。私は博麗霊夢よ」
「私は霧雨魔理沙だぜ！」
「ん。俺は繰鍛 底という。よろしく」
抱いてるから手を挙げれないことに気づき、礼。
「まあ、門番というわけで、此処に侵入者を入れないようにしないと駄目なんですよ。引き返してくれませんか？」
穏やかにも、笑顔を浮かべながら子供に言い聞かせるように喋った。
「この光景を見て、そう言ってるなら笑える話ね。あんたこそ退かないと痛い目を見るわよ？」
目を細め、威嚇して脅す。その覇気から、本当のことだとわかる。
「そうですか……、やむを得ませんね……」
腕を振り上げ、舞うようにゆったりと構えた。「門番、紅美鈴。参る！」
「魔理沙！ あんたに決めた！」
バックステップして、素早く霧雨の背後に潜り、押した。
「えっ――うおっほい！？」
変な声を上げて、唖然としながら紅美鈴と対峙。納得してないが、対峙。
「いきます！」
一気に加速して、掌底を放つ。
「――ちょ！？」
箒に掴まって急上昇することで、なんとか逃れた。
「なあ、俺でも良かったんじゃないか？」
霧雨が星形の弾幕を紅美鈴に向かって放つところを眺めながら、横に立っている博麗に聞いた。
「あんたは異変をおこしたやつと戦ってほしいの。私は解決の手助け。今回はあんたが解決すんのよ」
そう紫に言われているの。と付け加えた。
「そうか。なら頼むよ。そろそろ疲れてきたな……」
肩をあげたりするが、余計疲れるようで、大人しく止めた。流石に十にもみたない少女だからといって、何十分も同じ体勢だと腕が痺れてしまうようだ。
「投げ捨てればいいじゃない」
明らかに敵意を含んだ目で吐き捨てるように言った。
「そうもいかないんだけ――」
「う、うーん……」
底の言葉が遮られた。それは腕で寝ているルーミア。
「起きたか？」
確認するように問いかける。徐々に目を開いていき、まだ焦点の定まっていない目で、底を見るや否や、無邪気に笑いかけて首に手を回した。
「――なっ！？」
博麗が絶句した。ルーミアに絶句させられるのはこれで二度目だ。底も満更ではないように、しかし無表情で落ちないように抱いている。博麗が顔を赤くして素早くお祓い棒でルーミアの頭を叩き怒鳴った。
「いったぁーい！」
頭を押さえて、博麗に非難の目を向けた。
「な、なにもそこまでしなくてもいい――」
「うるっさいわね！ この変態！」
博麗を叱ろうとした底に、赤い服と同色になった博麗が言われようのない罵倒を浴びせる。
「えぇ……」
「何事です――」
「隙あり！ マスタースパーク！」
騒ぐ博麗に吃驚して、振り向く紅美鈴。それを好機に、得意技を放った霧雨。しまった。と気づい時にはもう手遅れ。高速の虹色光束が紅美鈴を飲み込んで、クレーターをつくった。砂埃が舞う。爆音に我を取り戻した博麗が一時停止。
「底！ 勝ったぜ！」
どうだ！ というように胸を張って降りてきた。クレーターのど真ん中で紅美鈴が気絶していた。
「お疲れ。ありがとう」
「何やってたんだ？」
「いや、ルーミアが起きて、抱きついてきて、霊夢が怒って罵倒した」
「なるほど。霊夢……」
底の簡潔な話を聞き、霧雨がにやにや顔で突っ立っている博麗を見やった。
「な、なによ……」
「いや、敢えて言うまい。だぜ。それよりも、なにか底に言うことがあるんじゃないか？」
にやにや顔をやめて、真顔で言った。
「う。で、でも底が――いえ、ごめんなさい。底」
潔く自分の非を認めた。しかし、相変わらず頭を押さえてるルーミアには敵意をもっている。
「いや、怒ってないからいいよ。別に気にしないでくれ。それはそうと、ルーミア。そろそろ降りてくれないか？」
「わかったー」
飛び降りて承諾したルーミア。底がやっと開放された。というように腕を回して小さく息を吐いた。
「よし。これからは危険だから……。って、帰れるか？」
「大丈夫だよー。またねー！ 王子さまー」
真っ黒になって、ふよふよと飛んでいき、去った。
ため息を吐いてから安堵の声をもらした博麗。
「あはは、どんだけ毛嫌いしてるんだよ」
底が微笑しながらも、博麗に言った。
「だって、なんかいらいらしたんだもの……」
俯いて、ぽつり。と胸の内を吐露した。
「あ、あー、あはは……」
底が目を反らした。薄々感づいていたようだ。まだ断定は出来ないし、そこまででもないだろうが、博麗は底を好いているらしい。底が苦笑いを浮かべ、霧雨はやっぱりな。といいたげに四度頷いた。
確かに顔は良いし、気配りも家事もできる底は優良物件とも言えるだろう。しかし、惚れるのはあまりにも早くないだろうか。いや、まだ断定出来ないのだが。後ろで霧雨がにやついている。
「ま、まあ、先に進もう。危険だから美鈴を館の中までいれようか」
嫌な予感がしている。という風に、焦りぎみに、話題を変えようとする底。
「また抱き上げるの……？」
なにか悲しそうにして聞く博麗。一層にやにやが増した霧雨。
「そ、そうだが……、駄目か？」
眉をひそめた。
「な、なんかいやだ……。わ、私と魔理沙で運ぶわ……！」
「えっ。私も……？」
「当たり前でしょ！ ほら！ 持ちなさい！」
紅美鈴の両手をもって、呆然としている霧雨に言った。渋々両足を掴み、合図をして持ち上げる。底が門を開き、わっせわっせと紅美鈴を運ぶ。庭を進み、噴水を回り込み、底が一足先に、申し訳なさそうにして一言謝り静かに開ける。
紅美鈴を玄関に寝かせて、歩き出す三人。
しかし――急に現れたナイフが底に三本突き刺さる。右胸、左胸、腹に。咳とともに、血を吐いた。何が起きたかもわからない内に、飛んできたナイフに押され、重力に従いその身体は床に、仰向けで倒れる。博麗と霧雨が唖然として後ろに倒れた底に視線を移した。
「え――。嘘……、やだ、な、なんで？ 底？」
口を手で覆い、倒れた底にゆっくりと向かう。霧雨はいきなり仲間にナイフが刺さっている。という事態に反応出来ずにいた。
白のシャツが赤黒く染まっていく。口から血を絶え間なく吐いて、呼吸困難に陥り、痙攣している。瞳孔が開いていき、徐々に動きを止めていく。博麗の涙で底が濡れていく。血で塗れていく。赤いカーペットの敷かれた床に同化するように。
「あは、嘘よ。絶対にうそ。これは悪い夢なんだわ。アハハ……」
無表情で涙を流す博麗。霧雨は、ずっとこの光景を眺めている。まるで映画でも見ているかのように。
「不法侵入者に『帰って』とでも言うと思ったかしら？ 甘いわよ。何も知らずに死んでいきなさい」
霧雨の真後ろに、あたかも『最初からいたかのように』メイド服を着た銀髪の女性がナイフを片手に一本持ち、たっていて、動かない霧雨の首に思いっきりナイフを押し引いた。なにも抵抗をしない霧雨。
いや――出来ないのだ。そう言うのも、精神に異常をきたしている。所謂発狂。放心している霧雨を狙うのは当然と言える。
細い、白い首から、血が噴出して、その血が壁に付着する。底と同様、倒れこむ霧雨。博麗は膝を抱えて座り、体を揺らして「ねえ底。私ね？ 貴方の事が好きみたいなの。今更気づいたの。ねえこの気持ち受け取ってくれる？ 大好きよ底」座り方を変えて、底だった物に口づけをした。
「あら、おかしくなっちゃったわね」
傍観する銀髪の女性。
「えへへ、大好きよ底。ずっと一緒にいたいの。今すぐそっちに行くからね？ 待っててね？」
底の心臓に刺さったナイフの柄を掴み「ちょっと痛いけど我慢してね」と言ってから、勢いよく抜いた。穴から血が噴き出る。そのナイフを愛おしそうに、恍惚な笑みを浮かべて、躊躇なく自らの胸に刺した。
咳、血。のそのそと底の手を握ってゆっくり目を閉じた。
「素晴らしいドラマね。涙が出ちゃうわ」
吐き捨てるように言う。次の瞬間にはもう三人の死体は“無くなっていた”
どこかで舌打ちがらしきものが聞こえた。
はい。霊夢がヤンデレでした。