地獄先生と陰陽師少女

島の妖怪

「ちょっと広！待ってよ！」


入り江の海から突き出る岩を飛び移りながら、移動する郷子達……

ぬ～べ～の言いつけを守らず、郷子達は龍実から聞いた無人島へ向かっていた。

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島に着いた郷子達……

「本当に誰も居ないわねぇ」

「そりゃあ無人島だからだろ」

「そ、そんな事より、僕達ぬ～べ～先生のいう事聞かなくていいのかな？」

「いいのいいの！まことはビビり過ぎだよ」

「そうそう、変な騒動のせいで、俺達の大事な夏休みの時間が潰されちゃ、堪ったもんじゃねぇよ」

「そうよ！」

「早く中に入って、探検しようぜ！」

「しようしよう！」

広を先頭に、郷子達は森の中へと入っていった。

「本当にあるの？ここに」

森の中で、祠を捜す麗華……

木陰に座りながら、傍で一緒に座る焔にほざいた。

「探して二時間……

暑さのせいで、頭がボーっとする」

「もっと奥にあるんじゃないのか？」

「フゥ……

もうひと頑張りか……？」

聞こえてくる声……その声に、手で扇いでいた帽子を頭に被り、麗華は立ち上がった。

「あれ？

麗華じゃねぇか！」

獣道から姿を現したのは、広達だった。彼等の登場に驚いていると、別の獣道からは大輔達が姿を現した。

「あれ？広君達」

「な、七海ちゃん！」

「大輔君、遙君？！」

「何でアンタ達が、ここにいんのよ」

「いやぁ、暇で暇でさぁ！」

「ぬ～べ～は、町の事件の方に行ってるし…俺等無人島ってのちょっくら、探検しに行きたかったからな」

「そうそう！

この島着て、森の中に入ったは良いけど、どこから行けばいいのか分からなくなちゃって」

「知らないよ、そんなこと。

で、星崎達は何で？」

「そ、それは……」

「九条の奴が、ここに来いって」

「あのバカ……どうせ、また私をいじめる気なんでしょ。

悪いけど、こっちは今仕事中だから、九条のいじめには付き合ってられないんで」

「仕事中？何、小学五年生が大人みてぇな事言ってんだよ！麗華」

「あのねぇ！

こっちは、元々仕事でこの島に来てんだ！でなきゃ、こんな島来たりしない！」

「麗華、そういう事言うなよぉ！

七海ちゃん達だって、凄く反省してんだぜ？なぁ」

「二人が反省したって、島の大人達が反省しなきゃ、何も変わらない。

今起きてる事件だって、大人達から見りゃ私や兄貴、お前達が来たせいで起こってるって思ってるんだから」

「おいおい！事件は、俺達が来る前から起きてんだろ？！それで何で、俺達のせいなんだよ！」

「大人の都合って奴だ。

いつもそうさ。自分達の悪い状況になると、必ず誰かのせいにして……しかも余所から来た人のせいに…」

そっぽを向きながら、大輔はそう言った。

「星崎の言う通り。私だってこの島に居た頃、ここで起こる事件は、全部私のせいにされてたからね……

そんで、今ではまるで手の平を返したかのようにして、私達二人に助けを求めてさ。情けない大人達」

「ちょっと麗華！いくらなんでも、言い過ぎよ！」

「お前らしくないぞ！麗華！」

「そうなのだ！」

「どうしちゃったの？！この島着てから、何かおかしいよ？」

「どうもしない。

とにかく、お前達は帰れ。多分今日一日は、外から出るなって町長から言われる」

「麗華はどうすんだよ？」

「引き続き、祠の捜索」

「祠？何の？」

「そう言えば、以前祖母から聞いた事あります。

この島は昔、一匹の妖怪から襲われていたと。襲われている日々が続いたある日、天から一匹の黒い馬が舞い降

り、島にある『風』の力『雷』の力を使い、その妖怪に戦いを挑みました。

しかし力が足りず、負けそうになった時、島にいた巫女の血を引いた者が神の力を借りて、馬に鬼の角を生やしその妖怪を共に、封じたと」

「それ、本当？」

「はい。祖母から聞いたので、恐らく」

「……」

考え込む麗華……

遙が話した巫女の血を引いた者……その人物は、彼女の脳裏に一人しか思い浮かばなかった。

（まさか……けど、能力はないって）

「随分と、楽しいそうな話をしてるじゃない？」

その声に、麗華は後ろを振り返った。そこには茂みを掻き分け自分達に歩み寄ってくる、久留美の姿だった。

「七海、遅いじゃない。

四人を連れて、ここに来いって言ってから、もう何分経ってると思ってるの？」

「そ、それは……」

「まぁいいわ。ターゲットの神崎さんがここに、いるんだから良しとするわ」

久留美は麗華に近付くと、後ろに隠していた手をスウッと何かを出した。その何かを麗華はすぐに手で払い避け彼女から少し離れた。払い避けられた何かは、二人の間の地面に突き刺さった……それは、包丁だった。

「久留美！！いくらなんでも、やり過ぎよ！！それ！！」

「うるさいわね！！

余所者が出て行かないなら、ここで殺しちゃえばいいのよ！特に、あの女と同じ血を引くアンタにはね！」

「？！」

「く、九条さん？」

「何言ってるの？」

「あの女よ……

あの女さえいなければ、私は『俺は』……」

久留美から聞こえる別の声……その声に、焔は反応し攻撃体制に入り麗華の傍へと寄った。彼女を心配した七海は、近寄り肩を揺すった。

「久留美？！どうしたの？！」

「飯塚、九条から離れろ！」

「え？！」

「あの女さえいなければ……俺は！！」

久留美の体全体に、黒いオーラが纏い彼女の身体から、蛇の体に長い爪を持った手を生やした男の様な妖怪が姿を現した。久留美は力なくその場に倒れ、男は抜けたと同時に雄叫びを上げ、麗華達を睨んだ。

「まさか、貴様がまたこの地へ帰ってくるとはな！！」

「妖怪？

まさか、久留美に」

「道理で……道理で、九条が変わった訳だ」

「変わった……！」

思い出す、久留美と過ごした日々……小さい頃から一緒だった七海達は、すぐに分かった。久留美は言い方はきつく、気の強い女の子ではあったが、決して誰かを傷つけるようなことをしなかったこと……

だが、それはある日……突然と変わった。まるで何かに憑りつかれたかのようにして。

「久留美に……妖怪……」

「ま…まさか、今までの事って全部……この妖怪が？」

「私を追い出したいが為に、久留美の体を借りたってか……」

そう言いながら、麗華はポーチから一枚の紙を取り出し、指を噛み血を出した。血が出た指で彼女は持っている紙に触れた。

紙から出てきた薙刀を手に掴み、そして構えた。

「何だぁ？貴様、この俺と戦おうとでもいうのか？」

「その通り。

どうせ、今起きてる神隠しは、全部アンタの仕業なんでしょ？」

「あぁ、ガキ共か。あれは俺の完全復活のために贄だ」

「贄？贄ってなんだ？」

「生贄のこと。

つまり、この場にいる全員、こいつの餌だ！」

「嘘ぉ！！」

「ど、どど、どうするのだぁ！！」

「騒ぐな！！うるさい！！」

「麗、どうする？」

「無論こいつの相手だ」

そう言いながら、ポーチからもう一枚の紙を取り出し投げた。紙は煙を放ち中から人の姿をした氷鸞が姿を現した。

「氷鸞、アンタは立野達を連れて、兄貴達の所へ。私は焔と共に、こいつの相手をする」

「しかし、この妖気は」

「いいから行け」

「承知。

行きますよ、皆さん」

「行きますって…」

「麗華は？麗華は、どうするの？！」

「私がこいつの相手をする！

だから、お前等は兄貴達の所に行って、この事を伝えろ！」

「わ、分かった！」

「星崎、飯塚、渡部」

「？」

「この事、町長達には言うんじゃねぇぞ」

「え？」

「な、なぜです？！」

「言った所で、状況が変わるとでもいうのか？！

私は、散々あいつ等に忠告した。けどあいつ等は、それを尽くいつも破った。信じようともしなかった……」

「……」

「何も変わりやしない。

だから、あいつ等にはいう必要はない。後で兄貴と私で話す」

「……でも」

「分かった」

「？！」

「ほ、星崎君！？」

「神崎の言う通りだ。

お前等、行くぞ」

「……」

倒れている久留美を背負い、大輔は先を走っていく広達の後に着いた。互いの顔を見合わせた七海と遙は、麗華を心配しながらチラチラと、後ろを振り返りながらみんなの後を追いかけて行った。

「さぁて、これでようやく邪魔者はいなくなった」

「貴様と戦うのも悪くない。いいだろう、相手してやろう」

「そりゃあ、どうも」

「さぁ、来い！」

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森を抜けた広達……


「え？！」

「な、何だ？！」

「ど…どうなってるの」

「嘘だろ……」


行きは雲一つない晴れ空だったのに、森から出てきた外は、雨雲に覆われ強い風が吹きだしていた。