地獄先生と陰陽師少女

鬼の目にも涙

そして翌日……


眠鬼の人間としての生活が始まった。


「え～では、出席を取る！

阿部！」

「はい」

「稲葉！」

「はい」

「遠藤！」

「はい」


次々にクラスメイトの名を呼び上げていきそして……


「眠鬼！」

「ふん！」

「呼ばれたら、返事！」


眠鬼の角に付けられていた札に霊力を入れ攻撃した。攻撃された眠鬼は、慌てて言い換えし何度も返事をした。

その反応を、窓枠にいたシガンは馬鹿にしているかのように笑った。その声に気付いた眠鬼は、シガンを睨んだ。


「ちょっと！！このネズミ、何なのよ！！」

「あ～！そいつ、麗華が連れて歩いてるフェレットのシガンだよ」

「フェレット？」


偉そうに気取る様にして、尻尾を振ると眠鬼を馬鹿にしているかのような目で見た。


「このフェレット……私を馬鹿にしてる？」

「キュー」


ツンとした態度で枠を降り、前の席で居眠りをしている麗華の元へと戻っていった。


休み時間……


「ほれほれ、パンツ返して欲しけりゃちゃんと働け」


ぬ～べ～の言い付けで、眠鬼はトイレ掃除をしていた。その光景を広達は見ながら感心していた。


「おーおー」

「偉い偉い」

「今日で三日目。もっと反抗するかと思ったけど……」

「案外、根は真面目で良い子なのかも」

「私は鬼よ！！真面目で良い子な訳ないだろ！！」

「ちぇ！何よ、あの態度」

「いこいこ！」


立ち去ろうとした時、広はふと眠鬼の方を振り向いた。彼女は水溜まりで溺れている芋虫を見ると手を差し伸べ、窓の傍に生えている木に移した。

その光景を見た広は、彼女を呼び校庭へと出た。


「固まるな！散れ散れー！」


クラスメイト全員でドッチボールをする中、眠鬼はいた。


「何か……すっかり溶け込んじゃってるね……」

「ああ。ぬ～べ～の言う通りだ。あいつは……」

「よーし、ガンガンいくぞぉ！」


楽しそうに遊ぶ眠鬼を見て、ぬ～べ～はホッとしていた。校庭の隅で狼姿で、眠鬼を睨む焔を宥めながら麗華は彼女を見た。


どっちボールを楽しむ中、学校の外に出て行ったボールをまことは追いかけて行き表へと出た。その時、トラックが走って来ており引かれ掛けた。引かれる瞬間眠鬼が慌てて彼を押し倒し助けた。


「眠鬼がまことを助けた！」

「凄い運動神経だよな……さすが鬼」

「目にも止まらぬ速さだったぜ」


ヒソヒソと話すクラスメイトの背後で、麗華は眠鬼を眺めていた。


「悪い奴じゃなさそうだね」

「……」

「いい加減、その目つきやめな。その顔になるよ」


からかいながら、麗華は焔の頭を撫でた。


眠鬼の腕を見ると、掠り傷を負っていた。真琴はそれを見て、涙を浮かべて言った。


「あ、ありがとうなのだ」

「フ、フン！

罰に助けた訳じゃないよ！ゲームが中断するのが、嫌だっただけだ。私は血も涙も無い鬼なんだ！」

「いいや」

「？」

「鵺野」

「お前は……明らかに……他の鬼とは違う。


話し合おう……

眠鬼、お前なら分かり合えるはずだ」


見つめ合う二人……その隙を狙い、眠鬼はぬ～べ～の胸ポケットに入っていたパンツを奪った。


「ま、待て！！」

「ぶぁ～か！！人間なんかと、分かり合うなんてないよーだ！！」


ブルマを脱ぎパンツをはくと、眠鬼は鬼の姿へと変わった。


「覚悟しろ！鵺野鳴介！

お前をパンツにしてやるよ！！」

「いかん！鬼の力が戻った……」

---

「阿呆！！」

眠鬼を見上げるぬ～べ～に、麗華は踵落としを食らわした。

「パンツ奪われてどうすんだ！！」

「お前が言うな！！何もしてないくせに！！」

「出来るか！！こっちは見張られてんだから！！」

背後に目を向けると、殺気だった焔がぬ～べ～を睨み、眠鬼を睨んでいた。

「近付こうにも、アイツの殺気を宥めるのが先だったんだ。だからアンタに任せてたのに」

「す、すまん」

「眠鬼！フルパワー！」

妖力を全開にし、眠鬼はぬ～べ～を攻撃した。

「な、何という気だ！

お、俺は成す術もなく、パンツにされるのか？！」

「大変よ！ぬ～べ～がパンツに！」

「ぬ～べ～パンツになっちまうのか？！」

「地獄パンツぬ～べ～に、タイトル変更！？」

「最悪……」

「ううう……凄いピンチなのに、緊張感が無い」

「フフフ……いくわよ、鵺野鳴介！

ミンキーフラーッシュ！！」

手に妖力を溜め、雨の様に降らし攻撃した。その攻撃を喰らったぬ～べ～は、口から血を吐き気を失った。

「気を失ったか……大丈夫。本気は出していないから。

殺したら、パンツに出来ないからね」

その様子を広達は、茂みから見ていた。

「強い……まるで、絶鬼の様だ……（あれで本気じゃないなんて……）」

「助けなきゃ！」

「アンタ達は大人しくしてて」

「え？」

いつの間にか出した薙刀を構え、焔の頭を撫でる麗華の方に広達は目を向けた。

「麗華？」

「焔、いいね？」

「いつでも」

「どうするの？」

「戦う」

「え？！」

「む、無理よ！！」

「そうよ！！相手はあの絶鬼と同じくらい強いのよ！！」

「じゃあ指銜えて見てろって言うの？」

「っ……」

「そ、それは」

「んじゃ、闘える私がやるしかない。

あの馬鹿教師、パンツにされるのは困るからね」

「さぁ、パンツになってもらうわよ～……」

技を掛けようとした時、焔が放った炎にビックリした眠鬼は、慌てて手を引いた。

「パンツにさせないよ」

「この女！よくも邪魔してくれたね」

「簡単に手に入ると思ったら、大間違いだよ」

「何ですって！！パンツの前にアンタが先だ！！」

溜めた妖気を麗華目掛けて放った。その瞬間、麗華はすぐに飛び上がり避けた。

「焔！」

麗華の掛け声に、焔は口から炎を放った。炎に怯んだ眠鬼を狙い、麗華は薙刀を振り下ろした。その攻撃を慌てて眠鬼は腕を剣に変え防いだ。

「これでどうだ！！」

「……！？」

妖力の球を放った。その瞬間、焔は麗華の前に立ちその光に当たり彼女と一緒に地面に倒れた。

「麗華！！」

「は、速く助けに！」

「女子はここを動くな」

「相手は俺達と同じ年頃の女の子だ。弱点は分かってる。俺に考えがある」

煙が晴れ目を覚まし麗華は焔を退かし起き上がった。

「焔…」

「ったく、余計な力を使わせないでよね」

「うるさい、未熟鬼」

「何ですって！！」

「やーい、眠鬼！」

「？」

「これでも喰らえ！！」

男子達は、女子が嫌がるものを見せながら突っ込んでいった。眠鬼と麗華は呆れ顔になり、眠鬼は手から妖気を放ち男子達に攻撃した。

その攻撃を喰らった男子達は皆、姿をパンツに変えられた。

「広！！」

「ったく！余計な力使わせて……この技、結構時間がかかるのよ」

「ちょっとアンタ！！なんてことすんのよ！！

元に戻して！！」

「嫌ーよ。それより、ぐずぐずしてると……

この子達、人間の心を失って、本当のパンツになっちゃうわよ。今は辛うじて、意識が残ってるけど、もうじき……」

「ええ？！」

「助けたければ、はく事ね！そうすれば、とりあえず今の状態を維持できるわ」

「は、はくって……」

美樹の言葉に、女子達は全員顔を見合わせて真っ赤にした。そして全員パンツになった男子をはいた。興奮して騒ぎ出した男子達を女子達は悲鳴を上げて騒いだ。その光景を、麗華は顔を真っ赤にして眺めていた。

（あんなのはいたら……絶対陽に嫌われる）

（あんなのに当たったら……絶対波に嫌われる）

「馬鹿な、破廉恥小学生共め」

気を失っているぬ～べ～の方に振り向くと、そこにいるはずの彼の姿は無く代わりに麗華がいた。ハッと下を向くとそこに傷の癒えたぬ～べ～がいた。

「フッフッフ……実はな眠鬼。

お前のパンツを預かっている間に、ちょっと細工しておいた」

パンツから出ていた糸を引っ張り、帯を破いた。するとパンツがズレ落ちた。

「よ、よくも私のパンツを！！」

「そらそら！抑えないと、パンツが落ちるぞ！！

パンツが無ければ、お前は妖力を失い、普通の女の子になる！！」

「うるさい！！人間相手なら、片手で十分よ！！」

「お互い片手どうし、これで互角だな！」

「互角なもんか！！見ろ、鬼の力！！」

眠鬼は巨大な妖力の球を出した。

「どうだ！！人間にこんな妖力球、作れないだろ！！これを喰らえば、お前は二度と立てなくなるぞ！！

私の勝ちだ！喰らえ！！」

両手を天に掲げた時、パンツが脱げ落ちた。

「ば、馬鹿！！両手を使ったら、パンツが」

「は！！し、しまった！！

パンツなしじゃ、私こんな重いもの」

その瞬間、宙に浮いていた妖力球は眠鬼の頭上に落ちた。

「キャァァアアアア！！あ、熱い！！溶けちゃうぅぅぅ！！

（く、悔しいよぉ……鬼の私が……こんな惨めな死に方……）」

死を覚悟した時、白衣観音経が炎を防いだ。眠鬼は目を開き、その光景を見るとそこにはぬ～べ～がいた。

「な、なぜ私を助ける？」

「言ったろ……お前は、絶鬼や覇鬼とは違う……きっと分かり合えると信じている。

それに……今のお前は俺の生徒だ。命を懸けても、俺はお前を守る」

「全く、未熟鬼が！氷鸞！」

氷鸞が放った水を、妖力球は煙を出して消えていった。煙の中に、ポカンと座り込む眠鬼と彼女の傍で倒れているぬ～べ～がいた。

「ぬ～べ～！！」

「ぬ～べ～！！」

「大丈夫？」

「ハハハ……大丈夫大丈夫」

「何が大丈夫だ。死にかけてるくせに」

「お前が言うな」

---

「いやー、パンツにされた時は、どうなるかと思ったよ」

「結構喜んでたくせに」

「ああー俺……一生パンツのままの方が」

「あっちいけ！！このドスケベ！！」

「ま、元に戻してくれてよかったわ」

「そーね」


教室で騒ぐ郷子達……眠鬼は席に座り、考え込んでいた。


（……分からない。

人間ってなんなの？私は小さい頃から、周りの鬼達に人間は屑だ、蛆虫だと教えられてきた。
でも……）


「ね！これあげるよ！」


話し掛けられ、振り向くと郷子の手には何かを包んだ物があった。包んだ物を受け取り、包み紙を破りながら文句を言った。


「分かってるわよ！！どうせ、仕返しの嫌がらせでしょ！何よ！ゲジゲジ？毛虫？」


包み紙を取ると、中にはたくさんのパンツがあった。


「皆でお金出して買ったんだ」

「鬼のパンツは燃えちゃったし、ぬ～べ～はパンツに出来なかったし……これで我慢して」


その言葉に、眠鬼は思わず涙を流した。


「ノーパンはいかんぞ」


からかうようにして、ぬ～べ～はニヤけながら教室へ入ってきた。


「ねぇ、私……パンツが無くなって、地獄へ帰れないの。しばらくここにいてもいい？」

「ああ、いいとも。

帰る方法は、そのうち何とか考えよう」

「じゃあよろしくね、お兄ちゃん」

「お、お兄ちゃん？！」

「だってその左手、本当のお兄ちゃんだもん。

（ここに残ろう……人間ってなんなのか。私なりに、見極めるまで……）」