地獄先生と陰陽師少女

鬼との決着

目の前に広がる、地獄のような光景……

血塗れの姿で倒れる麗華と龍二……腹部を貫かれ、血を流し木に寄り掛かりぐったりとなっている焔、渚、氷鸞、そして雷光。

絶鬼の傍には、彼に鷲掴みにされ血塗れになった玉藻と、揚力を使い果たし今にも死にそうになっている雪女が倒れていた。

すると絶鬼は、目を覚ましたぬ～べ～に気付き顔を向けた。

「ようやく気が付いたようだね」

「……」

「どうした？覇気が無いね。無理もないか、生きているのが不思議なくらいだからね」

「ぬ～べ～！」

「もう駄目よ！皆やられちゃったし、もうぬ～べ～には立ち上がる力もない」

「クックック……」

「お前は……奪った。

お前は……俺から大事なものを、たくさん……奪った。奪ったんだ！！」

怒りからぬ～べ～は自身の霊気を高めた。

「な、何？！

こ、この霊力は……百倍…二百倍……子、これまでとは桁違いの上昇だ！！この人間は一体」

『人は何か大事なものを守る時、真の力を見せるもの……人間を甘く見ていますとあなたは負けます』

かつて、絶鬼にそう言った人間がいた……だが、それが誰だったかは思い出せない。しかし、その言葉の通りの事が今目の前で起きていた。

「はあああ！！」

気合を溜めたぬ～べ～の左手の鬼の手は、彼の体を乗っ取るのようにして鬼化した。

「一体、何をする気だ？鬼の手を！？封じられた鬼の力を解放している！？」

「鬼である貴様の力を超えるには……鬼になるしかない！！」

『やめなさい鵺野君！！そんな事は無理です！

私とあなたが全力で押さえても、封印がとかれた鬼の力は制御できません！！鬼に心を支配されるだけです！』

耳に聞こえる美奈子先生の言葉を無視して、ぬ～べ～はどんどん鬼の力を開放していった。

「ぬ～べ～が鬼になって行く！」

「いやああ！！」

「ぬ～べ～！！」

強風が吹き、砂煙が舞い上がった。ぬ～べ～がいた場所には、覇鬼化した彼の姿があった。だが覇鬼は、力が制御できないのか、無意識に地面に膝を付いた。

「ククク……馬鹿め！鬼に支配されたな。

君を殺して、兄さんを開放するつもりだが、手間が省けてしまったよ！！良かったね、覇鬼兄さん。

さぁ、一緒に人間を殺しまくろう！」

「ぬ～べ～！！」

郷子の声に反応するかのようにして、覇鬼は絶鬼の顔面を殴った。

「な、何するんだ！兄さん！

気でもふれたか……！な、何？まさか」

「あれは……鬼じゃない！あれは……ぬ～べ～よ！！」

立っていたのは、『覇鬼』ではなかった……ぬ～べ～だった。

「バカな！！こいつ、鬼を精神力で支配しているというのか！？何故人間如きに、そんなことが」

「……雪女（ユキメ）は、こんな優柔不断な俺を愛してくれた」

そう呟くとぬ～べ～は、絶鬼を殴り飛ばした。

「玉藻は、敵ではあったが何度も互いに助け合った、良き戦友だった」

玉藻の事を言うと、ぬ～べ～はそれが仕返しのようにして、絶鬼の顎をを殴った。

「麗華と龍二は、口と態度は悪いが、俺が苦戦している時はすぐに駆け付け、そして力を貸してくれた！

そして……そして、俺の命より大事な生徒達……」

「調子に乗るなよ！人間がぁ！！」

腕に反動を起しながら、ぬ～べ～は絶鬼の腹を殴った。

「凄い！絶鬼の力を超えてるわ！！」

「頑張れぬ～べ～！！」

「一気に鬼門に落としちゃえ！」

（な……なんだこの力……鬼の力とは違う……それ以上の力だ！一体）

殴っていたぬ～べ～は手を止め、握った拳を見た。拳の背後に雪女や玉藻、いずな、そして自身の生徒達が映った。

（俺は……皆が好きだ。この町で暮らす皆が。

それを傷付けるものを、俺は許さない。たとえ、俺の体が朽ち果てようと…心が砕けようと俺は！）

自分を睨むぬ～べ～の目に、絶鬼はいつしか恐怖を感じていた。

（こ、これは……何人もの人間への驚くほど強い思いだ……絆だ……

それを傷付けられた怒り……お、恐ろしい。これほどの力を生むとは……僕は触れていけないものに触れたのか？！）

『人は何か大事なものを守る時、真の力を見せるもの……人間を甘く見ていますとあなたは負けます』

同じ声が、絶鬼の耳に響いた。絶鬼は目を見開いて、目の前にいるぬ～べ～を見た。

「地獄へ還れ！！」

鬼門へ絶鬼を、ぬ～べ～は突き落とした。彼は目から涙を流しながら、怯えた声で叫んだ。

「これが、人間の力……怖い…怖いよぉぉ！！」

悲鳴を上げながら、絶鬼は地獄へ還って行った。彼を返したおかげかぬ～べ～の体は、元の人間の姿へとなった。

「勝った……か。

余りに多くを……失った」

ぬ～べ～は力尽き、意識を失いそのまま倒れてしまった。

「……べ～！」

暗い闇の中……ぬ～べ～の耳に聞こえてきた微かな声。

「ぬ～べ～！」

その声は次第に大きくなり、意識を戻したぬ～べ～はゆっくりと目を覚ました。そこにいたのは、怪我が治った玉藻達だった。

「お、お前達！け、怪我はどうしたんだ？！」

「丙さんと雛菊さん、それに駆け付けてくれた楓さんが治してくれたのよ！」

郷子達が指さす方には、焔達を治す丙達がおり、その傍には怪我が治った焔達を抱き締める麗華と龍二がいた。

「よ、よかった！」

「鵺野、これで貸は返したからね！」

それだけを言うと、麗華と龍二は怪我が治った焔と渚に乗り、その場から立ち去った。牛鬼達も二人を見送ると、手を振りそのままどこかへと行き、楓達も麗華と龍二の後を追い帰って行った。

麗華達に釣られ、玉藻も帰って行った。

彼等を見送ったぬ～べ～は、安堵の息を吐いた。そんな彼に雪女は嬉しそうに抱き着いた。

「さぁ！皆で帰りましょう！」

「そうだな！帰るか！

（皆、ありがとう）」

ぬ～べ～は笑顔を向けながらそう思い、郷子達と帰って行った。