前回を見て頂いた方、ありがとございます。
文章を書くのは、やはり難しいですね。
語彙力がない自分が憎い……。
それではご覧下さい。
九月に入ったからといって、奉仕部の活動内容が特に変わるわけではない。俺と雪乃下は読書をし、由比ヶ浜は携帯をいじりながら、時折雪ノ下に話かけている。その度に雪ノ下は一言、二言返事をしているものの、その手に持った本を閉じる素振りをみせなかった。
約一ヶ月、留守にしていた部室は思ったよりも広く、物寂しさを感じさせる。一学期のように、三人で同じ机を共有しているはずなのに、俺たちを隔てている距離は、それまでよりもずっと遠くに感じる。
窓から入ってくる夕陽が、部室を茜色に染めていく。普段、日が当たるのを避けて、窓から離れて座っている俺であるが、既に太陽が沈みかけている為に、窓際から離れていても嫌でも太陽の光に晒されてしまう。幾ら目が腐っていると、皮肉混じりで評価される俺でも、日光を受けたからといって、ダメージを負うわけではない。俺は吸血鬼ではないのだから。つーか吸血鬼になったら、朝のプリキュアが凄い見辛くなるだろうが。
対して雪ノ下は窓に背を向け、太陽を背中にした形で座っている。夕陽を浴びた雪ノ下の髪は、いつもの艶やかな黒髪から狐色へと変化をしている。雪ノ下のその姿は、背中から差す光もあって神聖さすら感じさせる。
いや、人は完全ではなく、神様でもないのだから、誰かに神聖さなど求めてはいけない。そのようにして俺は、これまでも、そして今もまちがえ続けているのだ。
既に季節が秋に入ったのだろうか、窓から入ってくる風は思いの外涼しく、半袖の夏服には少し肌寒かった。というか夕陽を浴びているのに、涼しいと感じるのは、どこか背反しているように思える。夕陽に涼しいという意味はないが、どこか暖かい意味をこちらで解釈してしまうからだろうか。
由比ヶ浜も俺と同じく少し寒かったのか、小さなくしゃみを一つした。
「なんか八月に比べると、一気に寒くなったねー」
「まぁ、秋だからな……」
「そうね……」
由比ヶ浜が投げかけた言葉が、上滑りをしていく。由比ヶ浜は多少うろたえた後、「窓締めていい？」と一言確認をとり、俺と雪ノ下が頷くのを見ると、静かに窓を閉めた。
窓を閉めると、遠くに聞こえていた運動部の掛け声が消え、教室の中がさらに静かになる。雪ノ下が紙をめくる音だけが響き、よく分からない緊張感がさらに増していく。
静かになりすぎて、逆に集中できなくなってしまった。気分転換に宿題をやろうと、重い通学バックを漁ると、昼休みに平塚先生に渡された申請届けが目に入った。
「平塚先生から、奉仕部の副部長を決めて欲しいと言われてだが……」
「そういえば、決めていなかったわね。でも比企谷君はどうせやらないのでしょう？ 役職なんて、専業主夫希望のあなたには必要ないのだから」
「何を言うか。役職だけもらって、ただで給料貰うなんて実に俺好みだ」
「それは、只の給料泥棒じゃないのかしら？」
そう言われるとそうだった。流石に全く働かないで、給料を貰うのは気が引ける。それはむしろ、ヒモの所行である。俺は家事くらいはやるからな。働きたくはないが、専業主夫という仕事には就きたい俺である。矛盾をしているとは、言ってはいけない。
「ヒッキーかあたしが、やるわけだよね。あたしやってもいいよ！ ヒッキーどうせやらないでしょ？」
雪ノ下と由比ヶ浜が、俺をどう見ているかが良く分かった。
「期待してもらえなければ、別にいいぞ。特にやることないだろうし」
雪ノ下が、いつの間にか読書の手を止めて、こちらをじっと見ていた。一応奉仕部に関わることだろうか、真剣に俺が副部長になることを検討しているのだろうか。
「あなたはむしろ、期待しない位なら始めからやらせなければいい、という立場だと思ったのだけれども」
「そうだな……。期待をするってことは、相手に自分の望みを押しつけることだからな」
その言葉を言った直後、それが誰に向けて言ったのか分からなくなった。確かに雪ノ下に言ったはずなのに、不思議と自分に言葉が返ってくる。勝手に人に理想を重ねて、それとずれたことに対して、相手に失望している。それは何より、俺が唾棄すべきことではなかったのだろうか。
「でもヒッキーが副部長やってるのって、全然想像できない……」
雪ノ下とのやりとりに、不穏なものを感じたのか、由比ヶ浜が話題を逸らす。
「一応だが、俺小学校の時に学級委員やったことあるぞ」
「う、嘘だよね、ヒッキー？」
「それはあなたの空想ではなくて？」
「お前らな……。というか空想だけだったら、学級委員なんてやってないぞ。」
そう言った後、
「あれは小学校四年の時だな。ちょうどクラスにSさんっていうスゲー可愛い子がいたんだよ。」
「その時点で、結末が見えるわね」
雪乃ノ下が、何か言ったが気にしない。
「その子が丁度、学年の始めに隣の席でな、一学期の学級委員を決めるときに、一緒にやろうって誘われたんだよ。その時は俺も子供だったから、俺のことが好きだけど、その事を言えないからせめて一緒に居たい、と勘違いしていたんだよ」
「それで、今回のオチは？」
「仕事を全部押しつけられた・・・・・・。Sさん（仮名）はきっといい悪女になるだろう」
三人の間を沈黙が支配する。由比ヶ浜の同情するような視線が、俺の古傷をさらにえぐる。久しぶりに胃が痛くなった。
「そ、そういえば、そろそろ陽が落ちてきたねー」
流石にいたたまれなくなったのか、由比ヶ浜がフォローを入れる。
「そうね。そろそろ終わりにしましょうか。副部長の件は急ぎではないでしょうし、また明日にということにしましょう」
雪ノ下はそういうと、持っていた文庫本をバッグにしまい始める。こいつ、帰る準備をするまでが異様に早いな。由比ヶ浜も一瞬ぼうっとした後、雪ノ下に続き帰り支度の用意をする。
「では、さようなら」
「じゃあね、ヒッキー。また明日」
そういって、二人は順々に部室を出ていく。その返事に俺は「おう……」としか言うことができかった。他に言うべき言葉はなかったと考えてみるが、その言葉を見つけることはできなかった。
一人になった部室は、俺が昔から馴染んでいた風景にも関わらず、どこかもの寂しく、俺はすぐに戸締まりだけをして、教室を後にした。
ゆきのフォックス 其之弐でした。
今回は奉仕部の面々のみで、お送りしました。次回からは羽川なり阿良々木さん
なりが登場すると思います。クロスオーバーなのにほとんど、原作に沿ってしまった。
ご覧頂き、ありがとうございました。それでは、また次回。