蒼月潮と姉ちゃんとシャガクシャは、
「白面の者」の婢妖を追い払うために、
杜綱悟の体内へ潜ります。
わしゃー、長飛丸だ。今はシャガクシャなんて妙な名前を付けられている。まあ、それも小僧を食らうまでの辛抱よ。この獣の槍を持っている小僧を、隙を見て食らっちゃる……なのによう、なんでこいつは死にたがるかね？ 今も見ず知らずのニンゲンのために、おのれの寿命を削ろうとしてやがる。意味分かんねーぜ。そんな事するくらいなら、とっととわしに食われろや！
「どっ、どこから入るのかな？」
「頭にいる婢妖を倒せば、他の奴等は逃げて行くんだろ？」
「うっ、うん……この人の体は霊的に鍛えられてて、居心地が悪いんだって……」
「そりゃー、目から入った方が手っ取り早いに決まってんだろ」
わしとうしおとガキは、杜綱ってニンゲンの目玉から侵入する。目玉の裏側を通って、脳ミソへ向かった。そこで待っていたのは人の形をした婢妖が１体だ。あいつが婢妖の大将か。１体で迎え撃つたぁ、よっぽど自信があるらしい。さっさと親玉を倒して、こんな狭苦しい所から出ちまおうぜ！
『よく来たな……私は、婢妖を率いて脳に棲む――血袴（ちばかま）』
血袴は片手に弓を構える。そこから射出された婢妖が、わしの体に食い付いた。だが、うしおは婢妖を避け、ガキは斬り落としている……ちっ、避け損なったのはわしだけかよ。うしおとガキは血袴へ迫る。だが、周囲の血管が触手のように伸びて、わしらの体に絡み付いた。こんなの雷でェ……！
『ははははは、抵抗もせねばな？ やるがいい。脳で多数の血管破裂だ！』
「シャガクシャ、待てええ！」
「ああ！？」
バチィッと雷が走る。それはわしらを捕らえていた脳の血管を破壊した。化物と違ってニンゲンは、この程度で壊れちまうのか？ わしらは血管から逃れ、脳ミソから目玉まで後退する。うしおが血管を傷付けるなって言うから、そのまま外へ逃れた。ニンゲンってめんどくせーな。
「――そんな奴が槍に魂をくれても、杜綱を助けようとしてんだ！ 助けられねぇわけがねえんだよ！」
「に、にいちゃん………ちょっとただいま」
「蒼月ィ！？ もう戻ってきたのか！？」
なにやらナガレが、うしおについて熱く語っている場面に戻ってきたらしいな。どいつもこいつも気まずそうな顔してやがる。そりゃーこの世の別れみてーなツラして突っ込んだやつが、一時も経たずに戻ってきたら呆れて物も言えねーだろ。わしの知ったこっちゃねーけどよ。
「あいつら杜綱の血管を使ってくるから、下手に攻撃できないんだ」
「真っ先に頭の婢妖を潰せれば話は早かったんだが、そう楽には行かねぇか」
「まずは血管に取り憑いてる婢妖を倒さないと……」
「おそらく心臓か脊髄だな。そこに取り憑いている婢妖を排除すれば、制御を奪えると思うが……」
「ありがとう、流兄ちゃん。また行ってくるよ」
「ああ、また行ってこい」
締まらねぇな。今度は目玉から入るんじゃなくて、指先からだ。腕を通り、心臓へ向かう。体の組織から飛び出る婢妖を倒しながら進んだ。そーいやずーっと昔、人に取り憑く妖怪がいたなぁ。あいつらが居りゃあ楽なんだが、今どこにいるのかも知れねぇ……案内役が居れば体に入り直すなんて面倒は省けたかもな。そろそろ肺を抜けて心臓だ。
『くっくっく、これは驚いた。よりにもよって君達の方から、こっちへ御足労くださるとはな……白面の御方は、この人間を操って君達を葬れとおっしゃったが、これで直接殺せる……やれ、うれしや』
心臓に棲まう婢妖が言った。脳ミソにいた婢妖みてーに、他の婢妖と形が違うな。そいつは血管を伸ばして、わしらを捕まえようとする……だがなぁ、その手は二度目なのよ。うしおの投げた槍が、血管を避けるように曲がって、婢妖を貫いた。全開状態の槍に突かれた婢妖は、その場で消し飛ぶ。
だが、そこでうしおに異変が起こった。うしおの腕から無数の毛が飛び出る。獣の槍に魂を食われたうしおが、獣と化して行く……わしは化物になる前に、獣になる前に、うしおを食らうと言った――それが今か？ ガキを見ると、うしおに向かって神剣を構えている。
「……行くぜ」
なんだ「まだ」か……じゃあ、しゃーねーな。わしは安心して、うしおの後を追う。ガキも安心して、剣を納めた……なにも、おかしな事はねえ。次はナガレの言ってた脊髄って所だ。そこには心臓みてーに変わった婢妖はいねぇ。だが、大量の婢妖が待ち伏せしていた。うじゃうじゃいやがる！
「獣の槍よォ、オレの体が変わったっていい！ 力を貸せ！！」
まーた、あのアホは槍に魂を食わせてやがる。だが、婢妖の数が多すぎた。雷で纏めて吹っ飛ばせりゃいいんだが、このニンゲンの肉体を傷付けるとうしおがやかましい。すると、外から力が送り込まれた。なんだ？ 外のぼーずどもが、なんかやったのか？ その力で婢妖どもの動きが鈍る。うしおが婢妖どもを倒すと、残った奴等は体内から逃げて行った。
さーてと、ここを登れば脳ミソだ。さっきと変わらず、血袴って奴が待ち構えていた。さっきみてぇに血管を使ってはこねーが、婢妖弓って厄介な代物を持っていやがる。おまけに血袴は、かなりの腕前だ。うしおでもキツイな。まともに対抗できるのはガキだけか。
『剣よ。なぜに、その剣を振るって、白面の御方に敵す？』
「うっ、うしおが、この人を助けたいって言うから……」
『ふむ、ならば槍の伝承者に聞こう。なぜに、その獣の槍を振るって、白面の御方に敵す？』
「バカヤロウー！ おまえらが勝手に襲ってくるだけだろが、白面の者に直接恨みなんかねーや！」
『そうか、了解した。ならばここでは殺すまい。おまえはその槍を置いて去るがよい』
「ふざけんなっ、人を殺すような奴等に獣の槍を渡すかよっ！」
『人を殺すような奴等か……ははは、ならば仕方あるまい。白面の御方は人も生物も妖も、すべてを滅ぼせとおおせだ。どうせ白面の御方に、おまえが敵すべくもない。この場で葬ってくれよう！』
なかなか決着がつかねぇ。血袴１体に、うしおとガキの２人がかりだ。それでも血袴を仕留め切れなかった。そうしていると血袴が、うしおに何かを見せる。幻術か？ 何かを見たらしいうしおは、びびって使い物にならなくなった……なにやってやがんだ、あのアホは！
そんなうしおを庇って、代わりにガキが切り伏せられる。胸を斜めに斬られて、血が溢れ出た。ガキの手から剣が零れ落ちる。そんなガキと血袴の間に、わしは飛び込んだ。すると血袴の放った無数の矢が、わしの背中に突き刺さる……ぐおおおお、こいつはァいかん！
「うしお……ずっと……」
「獣の槍ィィ！ 残りの魂くれてやらあ！！」
キィィィィィィ！！
獣の槍が唸る。血袴に向かって、うしおは突っ込んでいった……あのパーが！ なんの考えもなしに突っ込んで勝てる相手かよ！ 案の定、うしおは血袴に押さえ込まれる。わしは全身に突き刺さった婢妖に食い付かれて動けん。ガキは胸から血を流し、ヒューヒューと苦しそうに息をしていた。
『邪魔が入ったが今こそ！ 去ねい！ 伝承者ああ！！』
グサリと――
――血袴の背中に剣が突き刺さった
『がああっ、剣ィィィ！！ きっさまあああ！』
「これで終わりだ、血袴ァ！！」
『かっ、かあああーっ！』
今のはガキの仕業か？ その隙にうしおは槍で、血袴の中心を突き刺した。 血袴は体の中心を抉り取られ、上半身と下半身の２つに分かれる。傷口からボロボロと崩れる血袴は、間もなく消滅した。杜綱に取り憑いていた婢妖の最後だ。あー、終わった終わった。わしはボロボロのうしおとガキを引きずって、目から外へ出る。
「うしお！ 麻子ちゃんもか！」
「オレは平気だよ。それよりも姉ちゃんを……」
わしはニンゲンの治療なんてできねーからな。うしおとガキはナガレに任せる。ガキは胸を深く切られちゃいたが、あいつは純粋なニンゲンじゃねーからな。あの程度の傷なら、布かなんかで縛ってくっつけとけば、そのうち治るはずだ。うしおも槍を使っている間の傷なら、短い時間で治る。あーあ結局、うしおを食い損ねちまったなー。
キィィィィィィ！！
「な、何だ！？」
「婢妖かっ！？」
「うしおくん、気分悪いの！？」
「どうした、うしおっ！」
近くに化物もいねぇのに槍が鳴る。すると、うしおを中心に風が巻き起こった。うしおやガキの治療を行っていたニンゲンたちが弾き飛ばされる……こいつァ、妖気の風だ。うしおから強烈な妖気が噴き出ている。槍を使っている時だって、こんなに強い妖気を感じた事はなかった。
「そいつに近寄るなァ！ 今のそいつは、バケモンよ！」
獣と化したうしおが、わしに飛びかかる。突き出される槍を、わしは避けた……ちぃ、わしが分からんのか！ ぶん殴って、正気に戻しちゃる！ うしおの狙いはわしだけらしく、他の者には見向きもしねぇ。その間に周りの人間達は、ちょこちょこと動き回っていた。
「シャガクシャ、そこから離れろっ！ こいつらの結界に閉じ込められるぞ！」
「わかったぜ！」
とは言ったものの、うしおを引き離せねぇ。わしが空に飛べば、うしおは追って来れねぇだろう。だが、うしおがボケーと突っ立ってくれるか？ そうなると別の奴が標的になるはずだ……ここにはわしの他にもう１匹、混じりもんがいる。ああ、くそっ、めんどうくせぇ。
「このままやれえっ！！」
「くうう、しゃーねえ。杜綱、やるぜ！」
「ああ。みんな、朏の陣をとる！」
「――朏の陣！」
わしらを取り囲んだニンゲンどもから法力が放たれる。だが、うしおが槍を一閃すると、その力は砕け散った……ダメじゃねーか！ そのままうしおはわしを切り付け、わしに背を向ける。逃げる気か？ その先には体を起こしたガキがいた。麻子と名乗る混じりもんが――、
「うしお……」
胸の傷が開いて、ボタボタと血が零れ落ちる。そんな体でガキは倒れるように、前へ一歩進んだ。両手を開いて伸ばし、うしおへ向ける……おい、ちょっと待て。おめーの剣は何所にやった？ 見ると剣は、ガキの足下に落ちている。バッカ……死ぬ気か！？ うしおといいガキといい、どいつもこいつも、なんでてめーの命を投げ捨てやがる！！
「うしお……」
――獣の槍が、その体を貫いた。
地面から飛び上がった白い剣が、槍を弾く。だが、ガキの脇腹に槍は突き刺さった。そこがボンッと爆発して、ガキの腹が弾け飛ぶ。辺りに腹の中身がブチ撒けられた……あのガキは純粋なニンゲンじゃねえ。その部分に槍が反応したんだ。ガキと擦れ違ったうしおは、ガキの体を突き飛ばして、そのまま走り去る。その背中にわしは、声を投げ付けた。
「なにやってんだよ、うしおー！！」
だが、うしおは振り向きもしやがらねぇ。あのアホが……ぶったおれたガキの側に、ニンゲンどもが集まる。ガキが妖気で編んだ服も吹っ飛んでいたから、ガキの傷口はよく見えた。ニンゲンだったら即死だろーな。だが、完全な化物だったら、槍が反応して半身が吹き飛んでいた。混じりもんのガキは運良く、まだ息がある。
「おい、ガキ……死ぬのか？」
答えはなかった。
「死ぬな……」
どうして、そんな事を言ったのか。わしにも分からん。そもそもこのガキは、わしにとって何だったのか。うしおと同じで厄介な剣を持つガキだ。石食いの時に礼として「かじってもいい」と言ってきた。だが混じりもんの肉なんぞ食っても上手くねぇ。そう言うとニンゲンの食い物を作ってきた。あんなんで腹が膨れるかよ……だがまァ、足しにはなったさ。わしにとってこいつは――、
――死ぬな……死ぬじゃない……こんな傷くらい、すぐ……治る
「うれ……しい……。初めて……やさしいことば……かけて……くれた」
「なんだよ……元気じゃねーか」
「ご……めん……なさい。すぐ……元の姿に……もどるから」
「いーから……とっとと戻りやがれ」
「きらいに……ならないで……」
ガキの化けの皮が剥がれる。足の先からニンゲンの皮が剥がれ始めた。その下から現れたのは肉の塊だ。中に骨の入っていない、単なる肉の塊さ。足の皮が剥がれ、太ももの皮が剥がれ、手の皮が剥がれ、腕の皮が剥がれ、胸の皮が剥がれ、頭の皮が剥がれる。そこには目も、歯も、唇も、髪の毛もない、肉だけで出来たバケモノの姿があった。目のあった場所は空洞になっている。単なる肉塊。こいつがガキの本性だ。
「ひっ！？」
「こいつはァ……」
「人間じゃない……？」
「おい！ おまえは、こいつが人間じゃないって知ってたのか？」
「あぁ？ 化物同士は臭いで分かるから当たり前だろーが。なにを、そんなに驚いていやがる？」
ガキの腹に開いた傷は、急速に治りつつある。危うくニンゲンのまま死ぬ所だったぜ……ったく、わざわざ弱っちいニンゲンの姿に変化するなんて、なに考えてんのか分かんねーや。最初から、その姿でいりゃーよかったんだよ。そうしてガキの傷が治るまで待っていると、空から爆音が聞こえてくる。ありゃー、へりこぷたーってやつか。
「拙僧は光覇明宗の僧、蒼月紫暮！ 麻子どのはおられるか！」
空飛ぶ機械から飛び降りて来たのは、うしおのオヤジだった。うしおのオヤジは地面に横たわる肉塊を見ると歩み寄る。このオヤジは初対面の夜に、ガキに本性を明かされていたからな。知らねぇのは、うしおだけだ。本性を見られると「恥ずかしい」ってのは、よく分かんねーよな。
「麻子どの。うしおを救うために、麻子どのの力を貸してほしい」
『ばジぎゃぶグが』
肉の塊が出した声は、ニンゲンのものじゃねぇ。ガキは本性のままじゃ、ニンゲンの言葉を喋るのは難しいらしいな。やっぱ、まだ生まれたばかりのガキだ。腹の傷が完全には治ってねぇが、ガキは人に変化した。黒い髪が生え、空洞だった穴が目で埋まり、人のような唇が形作られ、人のような歯が生え、皮が張り付き、全身に骨が入る。そして黒い着物を体に被せて、ガキの変化は終わった。
「はっ、はい……」
「ではヘリへ。シャガクシャ殿も……他の者も陸路で神居古潭（カムイコタン）へ向かってほしい。うしおも其所へ向かっている」
「紫暮殿、よろしいのか？ うしお殿は獣の槍を奪った大罪人とされているのでは？」
「お役目様より、じきじきにお話をたまわった。獣と化したうしおを人間に戻し、真に獣の槍の使い手であるか否かを、我々は試さねばならぬ……そのためならば、彼女が『白面の剣』である事にも一時は目を瞑ると」
そうしてへりこぷたーで移動した先には、別の女もいた。たしか中村麻子と言うたか。そこで女とガキは、うしおを元に戻す手順の説明を受ける。その方法は簡単だ。うしおのオヤジが持っていたクシで、うしおの長く伸びた髪を梳くらしい。おい、そんなんで本当に戻るのかよ？
「ただ、うしおに縁のある女性の数が足りませぬ。ここにいる中村麻子どのと、麻子どのだけなのです」
「そっか……真由子がいないから……」
「……じゃっ、じゃあ私が先に行くよ？ なっ、なんとかするから……」
そういう訳だ。うしおの進行方向で、わしとガキは、うしおを待ち受ける。もう１人の女と他の法力僧は別行動だった。ぼーずどもがいりゃ、結界でうしおを押さえられただろーに……日は傾き、夜が近くなっている。婢妖の姿は見当たらねー。使い手が獣になっている隙に、槍を破壊しようとは思わんかったのか？ まー、封印状態なら兎も角、今の槍は赤い布の封印がねー。まともにやっても婢妖ごときにゃ倒せんと、分かってるんだろ。
さて、うしおが来たぜ。
「行くぞ、ガキ！」
「はっ、はい！ シャガクシャ様」
るぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅん
ガキの剣が唸る。白い剣が七色の輝きを放った。これが神剣の全力解放ってわけか。ぼーずどもを遠ざけたのは、これが理由だな。この音色を聞きゃー、ニンゲンは勝手に死んじまう。８００年前に白面と戦った時も、ニンゲンが大勢死んだっけな。まァ、化物には関係ねーけどよ。
キィィィィィィ！！
るぅぅぅぅぅん！！
耳を引っ掻くような高音と、腹に響く重低音が重なる。そうして獣の槍と神剣が、キィンッと打ち合った……うしおの状態は悪化してやがる。全身にヒビが入っていた。わしは火を吹いて、うしおに掴みかかる。ガキが言うにゃ、雷は弾き返されるらしいからな。押さえ込むのは槍を持っている、うしおの左腕だ。
「うしお、私はね？ うしおになら殺されてもいいって思ってたの」
ガキは腕を振り下ろす。
「でも、やっぱり、私が、うしおを——」
七色の光を放つ神剣が、
「――愛したい」
獣の槍を叩き斬った。
月夜の下、うしおの髪を女が梳く。髪が抜ける度に、うしおはニンゲンへ戻っていく。うしおの妖であった部分が、ニンゲンの女に引き抜かれていた。眠るうしおの頭を、女が膝に載せている……その様子に背を向けて、視界に入れないようにして、ガキは座り込んでいた。
その側には、真っ二つになった獣の槍が置かれている。槍は刃の部分が、斜めに切断されていた……あのクソ忌々しい槍が、今はこの有様だ。わしが蹴っ飛ばしても、まるで石ころみてーに大人しい。ぶっこわれてやがる。今の内に仕返ししてやるぜ、ほーれほーれ！
「おめーはうしおの毛を千切らねーのか？」
「わっ、私は人間じゃないから、うしおの『人間』も引き抜いちゃうと思うから……」
そんで膝を抱えて丸くなっているわけか……獣の槍がガラクタと化した今が、うしおを食らう絶好の機会だ……なんだろーが、これまで「獣の槍を使ううしお」に悩まされてきたんだぜ？ 「獣の槍を使ううしお」じゃねーと張り合いがねぇじゃねーか。あー、それにうしおを食らおうとすれば、このガキが邪魔するだろーし……ちっ、しゃーねーな。あいつを食らうのは、また今度にしてやるぜ！
▼『セリア』さんの感想を受けて、「名前がとらになっていた件」に気付いたので修正しました。
とら→シャガクシャ
▼『セリア』さんの感想を受けて、「主語が分かりにくかった件」に気付いたので修正しました。
『白面の剣』である事にも一時は目を瞑ると→彼女が『白面の剣』である事にも一時は目を瞑ると
【おまけ】
（問８）杜綱悟の体内へ潜る際、最初に通った場所は何所でしょう？
選択A、指先
「これから、この内蔵の隙間を通り抜けて、脳に行くんだ」
「肩を抜けて肺に入る。心臓が見えるぞ！」
選択B、目
「どっ、どこから入るのかな？」
「頭にいる婢妖を倒せば、他の奴等は逃げて行くんだろ？」
「うっ、うん……この人の体は霊的に鍛えられてて、居心が悪いんだって……」
「そりゃー、目から入った方が手っ取り早いに決まってんだろ」
選択C、おしり
「アッー！」
「蒼月は兄ちゃんに何をしたのよォ！」
「体に巣食う婢妖を倒すために……蒼月は兄貴の体内にイッた」
（答８）選択A、手
「これから、この内蔵の隙間を通り抜けて、脳に行くんだ」
「肩を抜けて肺に入る。心臓が見えるぞ！」
「脊髄は、脳から出てる神経の束で、体の各部を脳に結ぶ中枢連絡路よ」
「自律反射の中枢だから、内臓や血管のコントロールもするんだぜ」
「だから、オレらイズナは人間の体に入る時ゃ、まずここを押さえるのよ」