今回はあの神様とあの巫女の先祖の登場です。
それでは、本編どうぞ。
カルマはどことなく足を進めていた。神綺に魔界を与え、翌日に様子を見に行くと、どうやら気に入ったらしい。そのため、魔界を消すようなことをしなかった。神綺に別れを告げ、旅に出ることにしたのだ。
「しかし、あの都市の痕跡が全くないな。あいつら、月に無事着いたのか。･･･今の俺には関係ないか。」
―イヤアアア！！―
突然、響き渡る悲鳴。おそらくここから近い。方角は西南。カルマは様子を見るために、駆け出した。木々の影から覗くと、10代後半辺りの女の子が妖怪に襲われていた。
「こ、来ないでください！」
「キャシャアアアアア！！」
「ひっ！」
少女は後退る。胸にはなにかを抱え込んでいるようだ。このままでは彼女の命がないだろう。カルマ自身はここでなにもせずに去るということも考えたが、後味が悪いと判断した。
―第２２禁忌魔法“磔十字”―
無演唱による魔法の発動。突如、妖怪の背後の地面から大きな十字架が生えてきた。そこから飛び出す鎖が妖怪の手足に絡みつく。そして、妖怪は十字架に磔にされた。
「い、一体何が･･･。」
「さっさと立ち去れ。」
カルマが影から姿を現す。少女は彼の存在に気づいた。
「あ、あれは貴方が？」
「そうだ。」
「あ、ありがとうございます！」
「･･･いいからさっさと行け。」
「はい！」
彼女はもう一度頭を下げ、お礼を言うと駆けていってしまった。少女の姿が見えなくなると、彼は磔にされている妖怪に視線を向ける。妖怪は脱出しようと暴れるが、それも弱いものへと変わっていく。
「貴様、話せるだろ？生きるか死ぬか、選べ。」
「･･･生キタ、イ。」
「ふん。」
十字架から開放すると、妖怪は力なくそこに倒れ込んだ。彼はその妖怪から視線を外すと、その場を去っていった。
気がつけば、もう日は傾いてきていた。カルマは、これは野宿せざるを終えないだろうと、思い始めたとき、大きな道へと出た。そして、その道なりに進むと大きな集落が見えてきた。
「止まれ！」
入口となる場所に２人の男が立っていた。門番だろう。どちらも槍を持ち、それをカルマに向けている。もう日が暮れるという時間帯に訪ねてきては、誰もが怪しむだろう。
「ただの旅人だ。１日過ごせる場所を探している。」
「旅人だと？」
「１日だけでいい。泊めてもらえないか？」
「･･････。」
どうやら警戒しているようだ。このままでは埒が明かない。とその時だ。
「あ、あー！貴方はあの時の！」
門の向こうから女の子の声が聞こえてきた。青を中心とした巫女服に緑色の髪、そして蛙と蛇の髪飾りの女の子。間違いない。彼女は先刻、カルマが助けた少女だ。
「こ、東風谷さま？どうしてここに？」
「買い物でここの近くまで来たんですよ。そしたらこちらが騒がしいので。」
「し、失礼しました。」
「あと、その人を通してあげてください。私の命の恩人です。」
「そうだんったんですか？ならいいでしょう。」
「通っていいぞ。」
入る許可が降りたようだ。通されたカルマに東風谷と呼ばれた少女は話しかける。
「あの時はありがとうございます。おかげで助かりました。」
「気にするな。ただの気まぐれだ。」
「でも、助けてもらったのは事実です。ありがとうございます。」
「･･･ふん。」
「私は東風谷水咲(こちやみさき)と言います。貴方は？」
「カルマだ。」
「カルマさん。お礼として私の神社に招待しますね。」
「お、おい？」
いきなり手を引かれ、付いて行くことになった。到着したのは一つの神社だ。
「諏訪子さまー！ただいまでーす！」
「おかえりーって、あれ？」
奥から現れたのは、大きな帽子をかぶった金髪の女の子。だが、ただの女の子ではない。カルマはツクヨミたちと暮らしてきたのだ。彼女から彼ら程ではないが、神力を感じることができる。
「水咲ー。私は買い物を頼んだのに、男を連れてこいなんて言ってないんだけどー。」
「あー！忘れてました！今から行ってきます！」
「･･････。」
先も言っていたが、彼女は買い物をしていたようだ。そこにカルマが来たことで忘れてしまっていたらしい。取り残された２人の間に気まずい空気が流れる。
「え、えーっと。上がってくかな？」
「そうさせてもらおう。」
神社の中は至って普通のようだ。ただ、通常のものよりも小さいような気もする。
「そこで待ってて。お茶出すから。」
本来あの巫女がやることなのだろうが、あいにくと水咲はここにいない。少女が戻ってくると、カルマにお茶を出した。
「とりあえず、自己紹介しとくね。私は洩矢諏訪子。」
「カルマだ。」
自己紹介を済ませ、お茶を啜る。諏訪子は彼をどのような存在なのか、見定めようとしているようだ。じっと見つめている。
「聞いてもいいかな？」
「･･･なんだ？」
「ここにはなんの用で来たの？」
「安心しろ。少なくとも、お前の国を荒らすつもりはない。偶然通りがかっただけだ。」
「ならいいんだけど。私の国で何かしたら、容赦しないからね？」
諏訪子の神力が膨れ上がる。どうやら歓迎されていないようだ。カルマは涼しげな顔でそれを受け流す。伊達にツクヨミたちと暮らしているわけではないのだ。
「ただいま戻りましたー。」
しばらくして、水咲が神社に帰ってきていた。両手にはたくさんの食料を抱えている。
「そういえば、水咲はどこでカルマと会ったの？」
「ほら、私が薬草を頼まれて取りに行ったじゃないですか。その時、妖怪に襲われそうになったんですけど。カルマさんがそれを助けてくれたんです。」
「そうだったんだね。」
「はい。命の恩人です。」
ここまで絶賛されていては、見なかったことにしようとしていたなど、口が避けても言えなくなる。現に、カルマは顔をしかめ、そっぽを向いていた。
「そうです！お礼として、カルマさん、ここに泊まりませんか？」
「なに？」
「ほら、さっき泊まるところを探しているとか言ってたじゃないですか。ならここに泊まりましょうよ、そうしましょう。」
確かに野宿よりはマシだろう。一応ここの神である諏訪子に視線を向けるが、肩をすくめるだけ。彼女としてはどちらでも構わないようだ。
「俺は構わない。」
「じゃあ、お泊まり決定ですね！早速晩ご飯を作りましょう。」
かくして、カルマは諏訪の国に暮らすこととなった。
うーん、早苗のイメージがそのままって感じがします。
遺伝って怖いｗ
因みに、今のところ水咲のデザインは早苗とほぼ同じです。
ちょっと変えてみようとは思っています。
次回の更新は遅れます。
理由はカリキュラムが更に本気を出したことと、次回に入れる挿絵を描くためです。
だからデザインの話をしたのよｗ
今回、カルマが使った禁忌魔法です。
第２２禁忌魔法“磔十字” ― 十字架を出現させ、触れた対象を磔にする。徐々に魔力や妖力、霊力といった力を奪い、それが尽きたら生命力を奪う。この能力を抑えることで鈍器のように扱うことが可能。プロローグの戦闘がこれにあたる。
それでは、間違い等がありましたら、ご指摘のほどよろしくお願いします。
感想も待っています。
ここまで読んでいただきありがとうございました。