デート・ア・ライブ ～転生者の物語～

第３７話 七海バースデーⅢ

　うわーっ！もうすぐ受験だうわあぁぁぁぁぁッ！！

　頭を抱えたくなるような問題が、刻一刻と迫ってきています。
　ということで、バースデーⅢ。駄文率高いですね。４話ぐらいで終えるつもりが、まだまだ終わりそうもないという、ね……。

　それでは、どうぞ。

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「はっ……はっ……はっ……はっ……」

　翌日。まだ涼しさの残る七月の朝、荒い呼気を俺は吐く。

　時刻は五時過ぎ……ぐらい。詳しくは分からん。

　俺は今、絶賛走り込み中である。

　理由は、自己鍛錬。

　俺が目を覚まして数日経ってから、俺はこうして、朝は町内を走っている。

　距離にして約十キロ。なかなか長いが、身体能力の上がっている今じゃ、ペース配分にさえ気を付けていれば、そこそこきつい、程度に感じる。

　とまあ、そんなある朝なわけだ。

「義兄(にー)様っ！」

　残り数キロというところで、突如として後ろからかけられた声に、俺は思わずバランスを崩す。

　な、何だいきなり？

「朝から走力とは、いい心掛けでやがりますねっ」

「ま、真那！？何でここに……今五時過ぎだぞ？」

　振り向けば、やはり真那がいた。ペースを落として、並ぶのを待つ。

「それを言ったら、義兄様もではねーですか」

「そりゃそうなんだけども」

　軽口を叩き合いながら、真那の少し先を、先導するように俺は走る。

　しかし、昨日の今日で、どうかしたのか？

「……で？また俺に何か？」

「いえ。ちょっと見かけたので、一緒に走ろうかと思いまして」

　まあ、陸自のトップエースって呼ばれるぐらいなんだから、そこそこ鍛えてはあるんだろうけど。

　でもだからと言って、わざわざ俺を見かけたからって。

　……見かけたから？

「見かけたって、こんな朝早くに走ってる俺を？」

　それじゃあまるで、俺に会うために朝早くから起きていたって風に聞こえるんだが。

「あ、そういうことではねーです。〈フラクシナス〉で映像を見たということでいやがります」

　そういうことね。

　でも、それでも一緒に走るという発想には至らないと思うけど、ま、考えても仕方ないか。

　個人的には、それよりも言いたい案件はあるし。

「……んで、真那」

「何でいやがりましょう、義兄様」

「その『義兄様』っての、止めてくれねえかな？」

　俺がそう言うと、真那は『がーん』とでも付きそうな表情になった。

「な、何ででいやがりましょうっ！？」

「いや別に、嫌という訳ではないんだけど」

　でもまあ、一応言っておくか。

「お前の兄は五河士道なんだろ？別に俺は真那の義兄であることに不満は無いが、それでもお前の中での優先は、五河士道であるべきだ」

　言い方が悪かったな。

　俺が『義兄様』と呼ばれるのはいいんだ。

　だが、昨日言ってた……にーさま階級？とやらでは、俺が一個下であるべきで、五河士道を一番にすべきだと思うんだ。

　そう言い添えると、少し真那は考える素振りを見せた。

「……分かりました。今度、兄様と話をしてみるです」

「おう、そうしとけ」

　そんな会話をしている内に、残り数キロをもうすぐ走破するみたいだな。スタート地点である精霊マンションが見えてきた。

　ほんの少しだけペースをあげ、残りをダッシュ。真那も、やや遅れてはいたものの、付いてきていた。

　……よしっ、ゴール。

　走り終え、急に止まると身体に危ないので、近場をぐるぐると歩いて落ち着かせる。

　持ってきてた携帯で時間を確認すると、大体五時半ぐらいだった。

「ふう……、で、どうする？家で飯食っていくか？狂三いるけど」

「むっ、〈ナイトメア〉でやがりますか……どうしましょうかね」

「俺的には、お前らに戦ってもらいたくないんだけど。これからも」

　誰かに殺意を向けるなんて、向けられるなんて、気持ちのいいことじゃない。

「それは無理でいやがりますね」

　しかし、真那は俺の言葉を一刀両断にした。

「……どうしてか、聞いても？」

「〈ナイトメア(アイツ)〉は、能動的に人を『喰らい』ます。ですから、生かしておくわけにはいかねーんですよ。本来なら、今すぐにでも斃しに行きたいところなんですが――――」

「俺が止めるからな」

「……で、やがりましょう？」

　まあな。当たり前だ。

　でも、言ってる事は本当のことだしなあ。

「と言っても、ここ数年、〈ナイトメア〉が原因だと思われる殺人や行方不明はねーんですよね」

「そうなのか？」

「はいです。私が〈ナイトメア〉を追い始めた時には、アイツは誰も殺さなくなっていたでやがりますよ。あれ？追い始めて少ししてからでしたっけ？……ここら辺は曖昧ですね」

「…………」

　俺は、無言だった。

　また、だ。

　――――狂三に対する、原作との相違点。

　前聞いた分では、殺した数は数百人、『悪しき精霊』と呼ばれている、ということを知った。

　そして今、ここ数年は誰も殺していないということを知った。

　……どういうことなんだ？

　どうして、ここまでの相違が出てくるんだ……！？

「……様？義兄(にー)様？」

「……ハッ。す、すまん。ちょっと考え事してた」

「そうでいやがりますか」

　とりあえず、いつか狂三に聞いてみるか。

「んで、どうする？朝食、一緒に食おうぜ？」

「……まあ、どうしてもと言うなら」

「ん、分かった。くれぐれも、戦闘を始めないでくれよ？」

「分かってるに決まってるでやがりましょう」

　六時。

　そろそろ狂三が起きてくる時間だ。八舞姉妹は、朝食の少し前に起こしに行く。

　あの後家に戻った俺らは、順にシャワーを浴びて、並んで朝食の準備をし始めた。

　真那は着替えを持ってきていなかったらしいので、とりあえず上は俺のシャツを貸して、下はそのままで我慢してもらっている。

　〈フラクシナス〉に連絡して持ってきてもらおうと思ったんだが、真那が、

『朝ご飯の準備の方が先決ですっ』

　と言ったので、成り行きでそのままの格好だ。

　個人的には、汗もかいただろうし、着替えればいいのにと思う。

　というか、サイズの違いの所為で、一見すると裸ワイシャツに見える。サイズを間違えて買ってしまった、俺でも大きいものを貸してしまったというのも、一因ではあるだろうけど。

「……あら？今日は特殊なお客様がいらっしゃいますのね」

「お、起きたか狂三。おはよう」

　狂三が起きてきた。

　おはようございます七海さん、という言葉を聞きつつ、残りの用意を終わらせていく。

　でも、狂三と真那からは目を離さない。

　……お、この卵、黄身が二つ入ってやがる。

「……〈ナイトメア〉」

「ふふ、おはようございますわ、真那さん」

　既に着替えている狂三は、自身の服のスカートの裾を軽く摘んでみせる。

　完全にわざとやってるようにしか見えん。

　ったくよお。

「お前ら、喧嘩はすんなよ」

「あら、心外ですわ七海さん。わたくしは別に、そんなことをするつもりはありせんもの」

「大丈夫ですよ義兄様。真那も、自制していますから」

　義兄様、という言葉に狂三が眉を顰(ひそ)めたものの、これといって訊かれはしなかった。

「ほら、もうすぐできるから、真那はテーブルの上にあるものを片付けてくれ。適当に寄せるだけでいい」

「了解でやがります」

「狂三は、耶倶矢と夕弦を起こしてきてくれ」

「わかりましたわ」

　はあ、とりあえず分けることは出来たけど、どうせすぐに戻ってくるしなあ。

　そんで、耶倶矢と夕弦にも真那のことを話しておかねえといけないし。

　今日の朝は、なんか長く感じるよ……。

　学校。

　真那に合い鍵を渡して、俺と耶倶矢、夕弦は学校へと向かった。

　正直、狂三と真那を二人っきりにはさせたくなかったんだが、その為に学校を休むわけにもいかない。

　一応、強く念押しはしておいたけど、大丈夫かなあ？

　……ま、なるようになるさ。

　それよりも先に、話しておきたい奴がいる。

「なあ五河士道、ちょっといいか？」

「？　七海？」

　先に来ていた五河士道だ。

「昨日、真那が来たんだが」

　単刀直入に俺が言うと、五河士道は、ああ、と言って何かを思い出したようだった。

「そういや、ちょっと前に話したな。ってことは、もう知ってるのか？」

「知ってるも何も、既に終わっていますけども」

「あ、あははー……」

　苦笑いする五河士道。

　やはり、お前は知っていたのかよ。真那がやりたかったことを。

「とりあえず、そのうちお前の所に来る筈だから、ちゃんと話しておいてくれよ」

「え、どうして俺の所に来るんだ？」

「俺がそう言っておいたから」

　そう言い残し、じゃあな、と手を振って席に戻っていく。

　席に座って、ぼーっとしていると、

「！……っと」

　突然、携帯からメールの着信音が小さく聞こえた。

　やべっ、マナーモードにしてなかったか。

　慌てて取り出し、受信したメールを開く。本来は持ってきては駄目なんだろうが、先生の目が無い今がチャンスだし、持ってきてる奴は他にもいるし。

　そんなことを思いつつ確認すると、差し出し相手の欄には、『美九』と書かれていた。

「なんだろ……？」

　疑問に思いつつ、本文を確認。件名にあった『愛しのだーりんへ』という文はスルーしておこう。

「――――へえ」

　内容を要約すると、こうだ。

　どうやら、今日の午後はオフなので、良ければ遊びに来ないか、ということだな。

　何か色々と装飾されていた文だったので、簡潔にまとめさせてもらった。

「んじゃあ、分かった、放課後遊びに行く、と」

　小さく呟きながら、返信する。

　今美九は、先月に顔出しを解禁したことから、人気急上昇中のアイドルとなっている。

　そんな忙しい中、オフというのなら遊びに行くのもいいだろう。

　そうだ、耶倶矢と夕弦はどうすんのかな。

　俺は隣で十香と歓談していた二人に声をかける。

「なあ耶倶矢、夕弦」

「む、どうした？」

「返事。何でしょう」

「放課後、美――――あー、そうだな、遊びに行かないか？」

　この場で美九の名をそのまま出すのは危ないと思ったので、咄嗟に言い直す。

　まあ、遊びに行かないか、でも合ってる筈だ。

「くく、確かにそれもまた一興かもしれぬ。が、今日も我らは赴かねばならぬ場所があるゆえ、我らはそちらに向うことにしておる」

「遠慮。今日も買い物に行きたいので、やめておきます」

「ん、そうか。分かった」

　また今日も買い物か。

　……俺のプレゼント選びか？

　もしかして、昨日からずっと悩んでいるのか？だから、選ぶのが今日に持ち越されたのかな。

　別に、そこまで悩まなくてもいいのに。

　それじゃあ、美九の所には、俺が一人で行くか。

　んじゃ、と言って、二人は十香と、いつの間にか増えていた亜衣麻衣美衣たちとの歓談に戻る。

　俺は、亜衣麻衣美衣に無理矢理会話に入れられたりしたな。

　そうして、今日も学校が始まっていく。

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　お、終わらない……。

　次が美九登場と、狂三と真那に七海の誕生日を知らせること、ですかね。
　そして、その次回が誕生日会やって終わり、の筈です。予定では。
　ですがこの世には、予定は未定という格言が……すみませんちゃんとやります頑張ります。

　それでは、次回も読んでいただけることを願いつつ、ここらで終わりとさせていただきます。

　バースデーが終わっても、修学旅行が待ち構えてるぜッ！