デート・ア・ライブ ～転生者の物語～

第３１話

　新年明けましておめでとうございます＆久しぶりです皆様。

　約二週間振りです皆様。新年一発目の投稿となります。
　宿題もあとはテスト用に詰め込むだけとなりましたので、今日、更新させていただきました。

　それでは、どうぞ。

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「うん。なかなか面白かったよ、七海くん」

　声が聞こえた。

　聞き覚えのある声だ。

「いや～、まさかあんなことになるとは思わなかったよ」

　それに起こされるようにして、目を開ける。

　まず見えたのは、顔。

　次いで、黒。

　寝ているのであろう俺を見下ろす楓の顔と、背景の色だった。

　光は無いだろうに、物が見えるってのも、不思議だな。

「あ、起きた？」

「……まあ、な」

　両手をついて、身を起こそうとする。

「…………？」

　出来なかった。

　右手の感覚はあったものの、左手の感覚は無かったからだ。

　右手に押されるようにして、左に倒れる。

「ぷっ、何やってんの？」

「あ、ああ……左手の感覚が……」

　右腕だけで身を起こしつつ、ああ、と納得する。

　そういえば、

「左腕、無いんだっけ……」

　最早朧気だが、ぼんやりと覚えている。

　確か、エレンと戦っている最中に、左腕は無くなったんだっけ。

　……戦っている、か。

　俺は、また。

「……護れなかったのか」

「誰かを護ろうとするなんて、随分おこがましい事を言うようになったね、七海くん」

　うるせ。

　大体、その原因はお前じゃないか。

　いや、違うか。

「そうだね。ボクが死んだことで君が何を思ったとしても、それは君自身の問題だよ。ボクは関係ない」

　思考を読むな。

　だがまあ、言ってることは正しいか。

　俺は、感覚の無い左腕に目を向ける。

「ああ、七海くんの左腕は、現実世界において無くなっているよ。まあ、この世界では闇っぽいものに包んであるから、傷口は見えないと思うよ。顔の右半分含めてね」

　言われて思い出す。

「……そういや、そうだったな」

　そういえば、自分で顔を掻き毟ったんだっけな。

　鏡が無いから確認出来ないが、まあ、そっちの方が良かったかもしれない。

　引っ掻き傷なんて、あまり見たくない。

「さて、そろそろ本題に入ろうというか、ちゃんとお話しようか」

　本題？

「別に君の信条なんてどうでもいいんだけどね、まあ、それを踏まえたお話さ」

「……一体、どんなことを話すつもりだ？」

　いや、訊かずとも分かっている。

　今話すことなんて、決まっているだろう。

「暗いなあ……まあ、しょうがないかな」

　呆れたように言いつつ、楓は話し出す。

「今回の件、君はどう償うつもりだい？」

　いきなり話の核心を突いてきやがった。

　まあ、そっちの方が気が楽、か……？

「償う、か。……どうするべきか」

「いや、それを訊いてるんだって」

　分かってるっての。

　しかし、まあ……。

「…………はあ」

「ああもう！自分で考え始めていきなり落ち込まないでくれるかなあ！？話が進まないじゃないか！というか、立場が逆転しているというか役が逆転してるよ！」

　言っている意味が分からん。

「本来、七海くんがツッコミ役じゃないか」

「いや、そんなことはないと思うぞ」

「ううん、絶対そうだね。ってか、それも一種のツッコミだね」

　そうかなあ……？二重の意味で疑問を覚えるぞ。

　……話が逸れた。誰の所為だよ、まったく。

「どう考えても主な責任は君にあると思うな」

　うるせ。

　で、償い、な。

「…………はあ」

「ループすんにゃああぁぁぁっ！」

　ははは、冗談だ。ちゃんと考えてるから。

　といっても、答えは出ないがな。

　一番良いのは、

「あ、七海くんが死ぬ、っていうのは、ただの逃避だから償いにはならないよ？」

　言われてしまった。

「そうか？俺はあいつらを殺そうとしたんだ。その命をもって償うべきだろ」

「まあ、そこらへんは任せるよ。ボクも一応言っておきたかっただけだし」

　へいへい。

「……うん、大分戻ってきたね」

　戻ってきた？

「こっちの話だよ」

　そうかい。

　あ、また思考を読まれた会話になってしまった。

　なんか嫌なんだよなあ……。じゃあ何か話せよって結論になるか。

「自己完結しないでほしいなあ。ボクが割り込む余地がなくなっちゃうじゃないか」

　ほら、また。

「あ、そうそう。七海くんに言っておきたいことがあるんだった」

「何だ？って、結構今更だが」

「とりあえず、一つ目」

　一つ目、ってことは、二つ目以降があるのか。

　で、なに？

「七海くんってさ、自分の能力の使い道を一個だけ見落としてるよね」

「見落としてる……？」

　そうか？霊力ですら理解さえすれば創造／消去できるこの能力の、使い道？

　一体、何がある？

「ヒント。君の能力は、理解さえすれば何でも創りだせるっていうものだよね？」

「ああ、まあ。造りだすだけではないが」

「ヒント二つ目。君が今、失っているものは？」

　俺が今、無くしているもの……？

　何があるだろうか？

　まずもって、この世界に俺が持ってきたものという物が無い。である以上、失ったものなんて……。

「……あ」

　違う。一つだけ持ってきたものがある。

「気付いたみたいだね」

「……俺、自身……？」

　正解、と楓は言った。

　この世界で、この夢の中で俺が失っているもの。

　言い換えるなら、俺から失っているもの、だ。

　ある。

「左腕と、顔の右半分、か」

「うん。正確には、顔の右半分ではなく、表面付近右側、だね」

　大して変わらん。

　しかし、それが俺の能力とどう繋がる？

「もう言っちゃうけどさ。君の能力で傷や怪我の修復は可能なんだよ」

「は？いや、俺の能力は生物には使えないんだろう？」

「それは消すときだけ。創るのに問題はないよ。まあ、だからといって新たな生命を創るのは出来ないんだけど」

　そうなのか。

　どうやら俺は、勘違いをしていたらしい。

　傷の回復、いや、修復が出来るのなら、真那と戦った後の太腿の傷も治せたのか……。

「……で、それが一つ目？」

「そうだよ。そんじゃ二つ目」

　はいはい、次は何だ？

「君の右目のことなんだけど」

　右目？

　今言った俺の能力の使い方で、普通に治せるじゃん。

「まあ、そうなんだけどね。それじゃあ面白くない」

　面白くないて。

「ということで、右目はボクからプレゼントすることにするよ」

　字面だけ見ると猟奇的だなあ……。

　んで、プレゼント？

「そう。君が彼女たちを殺そうとした罰、証明、戒め、なんでも良いけど、そういうこと」

「……！」

　……そういうことか。

　おそらく、楓はこう言いたいのだろう。

　君の信条に則って、ボクから罰を与えよう、ってね。

「よく分かってるじゃないか」

　まあな。

　で、右目はその烙印ってところか。

「そゆこと。でもまあ、左腕を戻すのも、右目を与えるのも、君が起きてからだね」

「だな」

　ということは、

「そ。そろそろおはようの時間だよ」

　やっぱりな。

　そんじゃ、

「じゃ～ね～」

「……またな」

　さてと、起きたら何処だろうか？

「ん……」

　目が覚めた。

　感覚的には、ついさっきまで起きていたのに、また目が覚めるという不思議なものだが、特段不快感があるわけでもない。

「ん、起きたかね」

「……令音さんですか」

　声の発生源に目を向けると、椅子に座った令音さんがいた。

　なにやら機械を弄っているけど、何の機械か分かんないのでスルーしておこう。

　居場所は見覚えがある。医務室だ。

「……俺、どれぐらい寝ていましたか？」

「約一週間だ。正直、このまま寝たままかと思ったよ」

「一週間！？」

　おいおい嘘だろ。そりゃ長過ぎだって。

　八舞姉妹の霊力を消したときだって、三日三晩だったんだぞ？

　……あ、そうか。

「……消していたから、その分の負担が返ってきたのか」

「ん？どうかしたのかい？」

「あ、いえ」

　俺が反転体になっている間、とにかく消すことを主体とする戦闘方法だった。

　攻撃しかり、移動しかり。

　相手の攻撃を消したりもした。移動する際に、距離を消すことで擬似瞬間移動を再現した。

　それらの連続が負担となって、返ってきたわけか。

「……？」

　そういや、何で反転体時のことを覚えてるんだろ？

　……ま、いいか。覚えてないよりはマシだ。

　俺の罪を覚えていられるからな。

「……さて」

　考える横、令音さんが声をあげた。

「とりあえず、今のナナの状況について説明しておこうか」

「は、はあ……」

　俺の状況、ねえ……。

　見たところ分かるのは、顔の右側と、胴体ごと左肩に巻かれた包帯ぐらいか。

「左腕と顔の処置はしてある。ただ、流石に失くした左腕と傷ついた右目の眼球の代わりは無くてね、そのうち義手なんかをどうするか決めるから――――」

「あ、そのことなんですけど」

「……なんだい？」

　俺は声を被せ、先程判明した能力の使い方について説明する。

「俺の能力で左腕とかは治せるんで、この包帯を取ってくれませんかね？」

「……別に構わないが、本当かい？」

　その質問に肯きつつ、包帯を外してもらう。

　なるべく断面は見ないようにして、っと。

　まあ、名前はいいか。特に思いつかないし。

「――――――」

　無言で目を閉じ、イメージする。

　思うのは、見慣れた左腕。

　右目は、後ででいい。楓が何か言ってたし。

　数瞬後。

「…………ほう」

　令音さんの驚いた声が聞こえた。

　閉じていた目を開け、左腕に視線を移す。

　あった。

　見慣れた左腕が、そこにはあった。

「よし」

　試しに動かし、手を握ったり開いたりしてみるが、特に違和感も無い。

　成功だった。

　あとは、右目なんだが……。

　俺は自分で包帯を外しつつ、令音さんにお願いする。

「すいませんが、鏡かなにかないですかね」

「ん、ちょっと待っていたまえ」

　そう言って、令音さんは部屋を出て行ってしまった。

　そうして、俺が包帯を外すのに悪戦苦闘している間に、令音さんは戻ってきた。

　今度はこっちが待ってもらいながら、ようやく外し終える。

「じゃあ、ちょっと貸してくれませんか」

　はい、という風に手渡された手鏡を持って、右目を映す。

　楓が何か言っていたし、一体何をしたんだろうかと思って見ると、

「お、おうっ！？」

　つい凝視してしまった。

　そこに映っているのは、確かに目だ。

　しかし、色が全く違った。

　本来白い部分が黒で、黒い部分が赤。

　不気味とかそういうのを通り越して、「うわっ……」って引くレベル。

「……うわー」

　現実に言ってしまった。

　まあ、そのぐらい衝撃だったのだ。

　だってさ、普通こんな色の目を持った奴なんていないだろ？そりゃびっくりするっての。

「……ん、どうかしたのかね」

「ええ、まあ……右目がこんなことに」

　顔を向けて右目を見せると、令音さんも驚いたようだった。

　ま、まあ、義手や義眼の心配も無くなったし、ちゃんと機能するし、気にしないでいいかな。うん。

　どうやら今はお昼らしい。つまり、八舞姉妹や美九は学校だ。狂三も他の人たちと一緒に来るつもりらしい。

　俺は〈フラクシナス〉内を当ても無く歩きながら、ぼんやりとしていた。

　既に服装は私服に着替えてある。

　その際、どこからか紛れ込んでいた眼帯があったので、令音さんも知らないらしく、楓からのアフターケアということで右目を隠させてもらっている。

　まあ、多少イタくなるとはいえ、普通に目を晒すよりかはマシか。

「さて、と」

　俺は周りに誰もいない及び何も無いのを確認して、あることを実行した。

　目を閉じ、周囲を『視る』。

　……理解完了。

　数瞬後。

　俺は空中にいた。

　空気がうなる音が耳元で聞こえる。

　〈フラクシナス〉の床部分を消したからだ。

　俺が落ちていった後に全く同じ情報体を創りだした、つまりは元に戻しておいたので、何か不具合が生じることはない筈だ。

　そんなことをした理由は簡単。

「……やっぱり、命を奪おうとしたのならば、自分の命を以って償うことにするよ」

　誰に向けたでもなく、そう呟いた。

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　そう言えば、前回がなんかあまり盛り上がらない理由が分かりました。
　大技を止める際の雄叫び的なものが無いからですね。キャラ上出来ませんが。

　ということで、大分短くというか本来の文字数に戻りました。
　次回からようやく美九と主人公を絡ませれそうな気がします。……次々回かな？
　そして三人称に慣れた所為か、冒頭の一人称がややおかしくなってしもうた……。

　ここでちょっとした暴露話。
　もともと美九編は、『主人公の目を変えたいな～』と『主人公を反転体にしたいな～』と『美九が時系列的に書きやすいかな～』というのが合体してできた話なんですよね。大分迷走もしましたが。
　その際にＶＳエレンも出てきたんですよ。

　それでは、次回も読んでいただけることを願いつつ、ここらで終わりとさせていただきます。

　今年も、どうかよろしくお願いします。