デート・ア・ライブ ～転生者の物語～

第２９話

　（便宜上）反転体の七海と、夕弦の口調が８割ぐらい被った……！

　ということで、前回から引き続き、ＶＳエレンの回ですね。
　ですが、ＶＳエレンは今回で終わりです。先に言っちゃいます。
　しかし、反転体の七海の口調、説明させてもらいますと、『なんか違う倒置法（？）』みたいなのを意識したりしなかったりなんですよね。
　なので、夕弦と被ってるのは気にしないでください。ちょっと違うんです。ちょっと。

　それではどうぞ。

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「ははははははっ！」

　哄笑が響いていた。

　そこは、真っ暗な世界だった。

　しかしその世界は、いくつもの光もあった。

　至る所に点在する、ディスプレイのようなものの数々。それが、この暗闇を照らしていた。

　その画面には、それぞれ違う映像が流れていた。

　いや、映像ではない。

　全て、今起こっていることだ。あえて言うのなら、生中継といったところか。

　その画面を見るのは、一人の少女。今も笑っている。

「いいねえ、いいねえ七海くん！」

　楓であった。

　その画面に映るのは、現実世界。

　この世界ではない、ある人物を映したものだ。

　彼女は、興奮したように叫ぶ。

「自身の正義すら無いのに、悪を決め付けるのかい！？絶望なんてしてないくせに、希望を語らないのかい！？己すらも分かっていないのに、相手を敵だと見做すのかい！？」

　はははっ、と。

　彼女は嗤う。

「そうか、絶望はしてないから、あの世界で言う反転体とは言わないのかな」

　やや静かになった口調で、彼女は一人呟く。

「そうだね～……よし、『逆転体』って名付けよう。今度、話してみようかな」

　食い入るようにして見る一つの画面では、今まさに戦闘が開始されようとしていた。

　彼女が言った、七海という人物と、ノルディックブロンドの長髪が目を惹く人物が、一度接近した彼我の距離を離し、対峙しているのだ。

「七海くん？今はボクは何もしないよ」

　でもさ、

「さっき負けた分、取り返してみなよ」

　いつの間にか降り出した雨に打たれながらも、なんとか必死かつ静かに逃げて、距離を開けることは出来た。

　後ろを見れば、今もなお、逃げてきた相手は動いていなかった。

「な、なんなんですかもうぅ～」

　弱音を吐きたくもなる。

　なにしろ、いきなり敵が、自分を殺そうとしてきたのだ。そりゃ逃げるし、怖い。

　膝から力が抜け、おもわずその場に座り込む。

　あの時はびっくりした。

　狂三に言われてこちらに来たのはいいが、こんなことになるとは。

　右側を見れば、闇を放つ人がいる。

　七海だった。

　先程、いきなりあんな状態になったのだ。理由は不明。

　最初はあんなではなかったのに。

　左側、目を惹く長髪の女性だ。

　確か、エレン、と言われていた。

　美女と評してもいいが、先程あんなことがあった以上、決して好きにはなれなかった。

　そして、おかしいほどに強い。

「私、ここにいりますかねー？」

　いらないと思う。

　なら、逃げよう。自分の好きな時に戻っていいって言われてたし。

　そう思い、立ち上がり、一歩後ろに踏み出そうとすると。

「……警告する。動くな」

　固まった。

「……忠告しておく。お前も敵の可能性がある。判明するまで、逃げるな」

　立ち上がろうとしている最中の、中途半端な状態で、美九はその言葉を聞いた。

　発生源は、七海。

　しかしその声は、今まで聞いてきた七海の声とは思えないほど、ぞっとする声色で、恐怖を感じた。

　体勢がきつくなり、再度座り込む。

　こちらを向かないままの七海は、エレンと言われていた女性に向かって言葉を発する。

「……最後に訊いておく。なぜ、敵対する？」

「あなたが強いからです。それ以外に、理由なんて無い」

「……聞き届けた。そうか」

　直後、七海が、消えた。

　現れたのは、エレンの目の前。構えた手刀を突き出してくる。

「く……っ！」

　また、見えなかった。

　人類最強である自分が見えないなど、この敵の速度はどうなっているのだろうか。

　思うも、防がないと危ない。

　先程、貫手だけで髪が切れたのだ。それは脅威に値する攻撃だ。

　首元を狙った一撃を、顔を倒すように避ける。

　そして、カウンターで、レーザーブレイドを振る。

　しかし、

「いない……！？」

「……思うが。分からないのか」

「！？」

　声は後ろからだった。

　前に進みながら振り向くも、その攻撃をもらってしまった。

「かはっ！」

　振り向く途中の自分。腹に衝撃を感じる。

　ある意味、初めて攻撃が当たった。

　思わず手を当て、さらに戦慄する。

「は……？……血？」

　湿った感触に疑問を覚え、触れた手を見る。

　そこには、赤い液体が付着していた。

　自身の血液であった。

　それを確認したが、冷静に止血と痛覚遮断を随意領域で行う。

　ただし、冷静なのは表面上だ。

（なぜ！？今〈ディザスター〉は武器を持っていません。なのに、何故攻撃を受けた場所が傷つく！？）

　考えるも、答えなど出ない。

　そこに、新たな声がかかる。

「……質問してみようか。不思議か？」

「……ええ、どうやって私を傷つけたのです？」

「……解説してやるべきか。やる必要はないが」

　待つと、言い出した。意外と義理堅い奴である。

「……一言で説明するが。消した」

「消した？」

「……肯定しよう。そして、さらに詳しく言おう。お前の皮膚や肉を消させてもらった。人間の構造など、どれも一緒だからな。あとは、髪の毛さえあれば、そいつの遺伝子なんかも理解できる」

　素直に、訳が分からないと思った。

　それを理解したからなんだというのか、消すというのは、どういうことだろうか。

　そう思う先、七海は呟く。

「……一応言っておくが。俺は生物は消せないぞ。ただ、皮膚も肉も、単体では生物ではないから消しただけにすぎん」

「理解出来ませんね……」

　いや、言っている意味は分かる。

　が、それを繋げることが出来なかった。

　だがまあ。

「これしきのことで、屈する私ではありません」

「……返答してみるが。別に訊いた覚えがない答えを言われても……！？」

　相手が話している間に突っ込んだ。

　だが、多少の狼狽を見せたが、すぐに対応してきた。

　主に、再び消えることで。

「また……！」

「……言おう。それが俺の戦闘スタイルだしな」

　今度は、斜め前。左側だ。

　先程と同じような体勢を、左腕を掲げるようにする。

　その鋭利なフォルムの左腕は、エレンが未だ消しきれていないスピードの軌道上だった。

　慌てて、その軌道を右方修正する。

　が、

「……告げておく。悪くない手だ。だが、俺には通用しないな」

　衝撃があった。

「うぐ……っ」

　左からの衝撃だ。飛行がよろける。

　そこに、敵が来た。左腕を伸ばしてくる。

　避けようとするも、またしても一瞬で接近され、そのまま首を掴まれた。

「……がはっ！」

　呼吸が苦しくなる。

　掴む腕の爪は、浅く首を裂いたようで、鋭い痛みを得る。

「くっ！」

　苦悶の声を上げるが、レーザーブレイドで左腕を切り落とすことは出来た。

　距離を開けてみると、切り離された左手部分が霧散していき、本体は、新たに同じフォルムの左腕を闇で形作っていた。

　首の傷は浅いので、大事にはならないだろうが、止血と痛覚遮断はしておき、言う。

「……あなたが強いというのは再確認出来ましたし、私は一度、退くことにしましょうか」

「……質問する。何故だ？」

「今の私のこの装備は、本来の装備ではありません。今のあなたと戦うのならば、そちらの方がいいと思いましてね」

「……睨み、思うが。逃がすと思うか？敵であるお前を。俺が」

「逃げるのではありません、いわば準備です」

　そう、これは不利を悟った撤退ではない。

　こんな状況を逃すのは不本意だが、今のこのＣＲ‐ユニットでは、さすがに無理な気がする。

　だから、準備だ。

　その為には一度本部まで戻らないと行けないが、まあ今回はこんな敵を見つけただけ僥倖と言えよう。

「それでは」

「……納得しておこう。わざわざ追う必要も、思えば無い。だから、早く失せろ」

　そんな言葉を背に、遠くで戦っていた〈バンダースナッチ〉を撤退させる指示を出しながら、〈アルバテル〉に戻るエレン。

　その姿を、七海はずっと見ていたがそれも止め、ある一点を見た。

「ひ……っ」

　そこには、その視線を受け、竦みあがる美九の姿があった。

　そこに向かって、七海は距離を詰める。

　またしても、その移動は一瞬だった。

　七海の姿は、美九の前にあった。

「きゃ……！？」

「……問おう。お前は、俺の、敵か？」

　それは先程、エレンにも向けた言葉。

「ひ、ぁ……ゃ……」

　その問いに、答えることが出来ない。

　恐怖のあまり、引き攣ったような声が出るのみだ。

「……確認した。返答無し」

　彼は、そう言うと、手刀を掲げた。

「……判断する。返答無しは、敵と見做す」

「い、や」

　声が、反射的に出る。

　そこで美九は、一つの考えに行き着いた。

　すぐに実行に移す。

「ゃ、ぁぁぁ、ぁぁぁあああああ！！」

　声の衝撃だ。

　霊力を込めた自分の大声は、物理的な破壊力を得る。

　それをこんな至近距離で使ったのだ。七海は吹き飛ぶ。

　筈だった。

「……確定した。今のを、敵対行動と見做し、お前を敵とする」

　平然と立っていた。

　否、その闇に包まれた左腕を掲げていた。

　だが、それだけだ。

　それだけで、自分の声が、消されたのだ。

「―――――！？」

　そして、声が出なくなった。

　驚いて何かを言おうとするも、口からは息が漏れ出るのみ。

　霊力が無くなったのだ。

　おそらく、さっきの一発で、今まで使ってきていた霊力が底を尽いたのだろう。

「……実行しよう。お前を、殺す」

　体は竦んで動けない。声ももう出ない。

　絶望的だった。

　恐怖しかなかった。

　そんな時だ。

「――――何をしていますの、七海さん！」

　銃声が聞こえた。

　しかし、七海は身動ぎ一つしなかった。

　だが、彼の近くに、こぶし大の闇が生まれた。

　見れば、何か小さな物を呑み込んでいるようだった。

「――――【無形(ラ・トフ)】」

　七海は、何かを呟いたようだった。

　そして、闇が消えた後、ようやくその銃声の音源に目を向ける。

　そこにいたのは。

　銃口を七海に向けるゴシック調のドレスを着た少女。

「く、ぅみ……ひゃん……？」

　狂三であった。

　彼女は、一度こちらを見たが、すぐに七海へと視線を戻す。

「……もう一度訊きますわ七海さん。今、何をしようとしていましたの？」

「……判断する。今のも、敵対行動とする」

「答えてくださいませ」

　狂三の声は、どこか怒っているみたいだった。

　その声にも表情を変えず、しかし七海は答える。

「……説明しよう。殺そうとしていただけだ」

「誰をですの？」

「……指で示すが。そこにいる奴だ」

　そういえば、何で名前で呼ばないんだろうと、美九は思った。声は出ないし出せないが。

　その答えを聞いた狂三は、なにかショックを受けたようだった。

「な、七海さん。今自分が何を言っているのか、分かっていらっしゃいますの？」

「……疑問を覚える。当たり前だろう」

「……ふざけないでくださいまし！」

　突如、狂三は声を荒げた。

「七海さん、あなたがそれを言いますの！？それを行いますの！？精霊を救おうとするあなたが、わたくしですら救おうとしてくださった物好きなあなたが！何を言っていますの！？」

　怒りと悲しみが混ざった叫びだった。

　狂三は、雨なのか、はたまた別の何かを目元に溜めながら、まだ叫ぶ。

「あなたを信じた耶倶矢さんや夕弦さん、そしてわたくしを、裏切るつもりですの！？あなたが救おうとした美九さんを殺して！」

　銃を持つ右手は、震えていた。

　そんな叫びを聞いた七海は、心動かすだろうか。

「……疑問する。で？」

　そんなことは無かった。

　絶句する狂三や美九を無視し、彼は続ける。

「……それと、一つ質問させてもらうが」

　まずもって、

「……耶倶矢や夕弦、美九と言ったな。お前も含めて――――」

　七海は、本当に疑問に思っているかのように、訊いた。

「―――――誰だ？」

　時が止まったかと思った。

　だが、強くなる雨が、濡れた地面や水溜りを叩く音が、時の進みを語っていた。

「そん、な……」

　ばしゃんと、狂三は膝から崩れた。

　霊力で汚れることは無いとはいえ、雨に濡れた地面に直接触れるが、それを気にした風でもなかった。

　ただ、呆然と呟く。

「こんなの、わたくしは知りませんわ……あの日(・・・)、七海さんは教えてくださいませんでしたの……？」

　小さく呟いたその声は、雨音に掻き消され、誰にも届かなかった。

　そんな彼女に、一つの影がかかる。

「……変更する。最優先はお前と判断した。よって、今から殺す」

「……ふ、ふふ、わたくしを殺しきることが出来る方なんて、この世にはいませんわよ？」

　諦めたように、彼女は言う。

　しかし、それに構わず、七海は右手の手刀を振り上げた。

「……ですが、七海さん」

　最後に、狂三は語りかける。

「あなたを止める方がわたくしだけなんて、誰も言ってませんわよ？」

「？」

　小さく首を傾げた七海。

　その瞬間。

「！」

　何かに気付いたらしい七海が、ある方向を向いて身構える。

　直後。

「何しようとしてるんじゃ七海いいいぃぃぃぃぃぃッ！！」

「制止。どんな状況かは分かりませんが、狂三、とりあえず七海を止めますよ」

　そんな声が響いた。

　そして、七海が身構えた方向の逆方向へと飛ばされた。

　一緒に、雨粒も飛ばされる。

「……流石に、呆れるぞ。同じような言葉で邪魔されるとはな」

　飛ばされながらも、空中で羽を広げ、その場に止まる。

「……再度、変更する。最優先の敵を、今の者とする」

　七海がそう言う先、いるのは、

「何か不穏な物を感じて急いで戻りてみれば、一体、何があったと申すのだ？」

「疑問。……七海、ですよね？あれは」

　それぞれがそれぞれの天使を構える、八舞姉妹だった。

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　はい、ということで次回はＶＳ八舞といったところでしょうか。狂三の秘密は、まだまだ先です。

　狂三と八舞姉妹が乱入してくる際の台詞が同じな件については、気にしないで下さい。他に何を言わせればいいか分からなかったんです。
　あと、作中の『逆転体』というのは、勝手に作りました。アレです。独自設定。……すみません。
　それと、逆転主人公のテレポート並みの移動速度についての説明もあります。次回。きっと。
　あとは（まだある）、戦闘時の台詞のワンパターン化もお許しください。どんなこと言うか分からないんです。

　それと、年末年始は更新を一時止めます。宿題をぱーっと終わらせちゃいます。
　年明け５、６日ぐらいに更新出来たらします。
　それでは、メリークリスマス＆（暫定的に）よいお年を～。
　……普通に更新しそうな気がします。

　それでは、次回も読んでいただけることを願いつつ、ここらで終わりとさせていただきます。

　よければ、活動報告の質問もお答えお願いします。