デート・ア・ライブ ～転生者の物語～

日常編 プロローグという名の第１２話

　・・・あれ？再来週の日曜更新する予定だったのにな～。なんでかな～？
　ということで、勉強なんてやってられるかー！！な息吹です。
　前回で八舞編は終わりですが、今回は、まあ、その後みたいな回です。
　一応、章的には美九編とさせていただきますが、実際に本編に入るのは、もうちょっと先です。
　まずは、七海たちの生活を整えないと。

　最後に＋αで書いてはいますが、まあ、惰性ですね。はい。すみません。
　そ、それではどうぞ！

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　どさっ、と。彼女たちのすぐ傍(かたわ)らで、そんな音が聞こえた。

「え・・・？七海・・・？」

「心配。どうし、たんです、か？」

　泣いている為か、やや途切れながら発せられる声。

　そんな中、二人は『それ』を認識した。

　『それ』とは即ち、

「驚愕。七海が、倒れています」

　彼女たち――――耶倶矢と夕弦を今しがた救った少年、七海が倒れている姿だった。

　何があったかは分からない。

　ただ、どうすればいいかも分からない彼女たちは思う。

　そういえば、あんまり喋ってなかった気がする、と。

　まだ１日と経っていないが、なんとなく分かる。

　もしもあの状況で、いつもの通りだったら、きっと彼は不敵に笑って、『どうだ、救って見せたぜ？』とでも言うのだろう。

　だが、思い返せば、たった二言しか口にしていなかった。

「どどど、どうしよう！？夕弦、どうすんの！？」

「狼狽。とりあえず、生きていますよね？」

「えーっと・・・」

　夕弦の言葉を受けて、七海の息を調べる耶倶矢。

　その結果は・・・

「生きてはいる、けど・・・」

「疑問。けど？」

「・・・寝てる」

「呆然。・・・はい？」

「だから、寝てるの。七海は」

　確かに聞いてみれば、規則正しい息遣いが聞こえてくる。時折魘(うな)されているのは気になるが、なにか悪い夢でも見ているのだろうか。

「嘆息。まったく、人をあんなに心配させておいて、寝てるとはどういう了見ですか」

「ま、まあ、我は最初から気づいてはいたがな。七海なら大事無いだろうと」

　いつもの調子を取り戻し始めた耶倶矢の言葉に、夕弦がじとーっとした目を向ける。（もとより半眼ではあるが）

「指摘。そう言いながら、一番焦っていたのは耶倶矢ですが？」

「くかか、それは夕弦、此方の茶番に付き合っていたまでよ」

「疑問。たしか、その茶番とやらを始めたのは、耶倶矢の方だったはずですが？」

「き、気のせいであろう」

　それを区切りに、二人は七海に視線を向ける。

「微笑。・・・ありがとうございます、七海」

「くく・・・なにか礼をせねばあるまい」

　だけど、どんなお礼がいいのだろう？

　ということで、二人で話し合った結果、

「ふん、あくまで礼であるからな。勘違いするでないぞ」

「質問。誰に向かって言っているのですか？」

「う、うるさいし！」

　そんな会話をしながら、七海のもとへと近づく二人。

　そして、

　自分達を救ってくれた少年の顔に、自分達の顔も近づけて―――――

　ちゅっ、と。軽い口付けをした。

　そこは何もない空間だった。

　いや、何かがあると言った方がいいのか？

　立っている感じはするから、地面のような場所と、俺からしたら下方向への重力はある。

　息が出来ているから酸素・・・いや、空気はある。

　自分の体を見れるから、どこからか光もあるのかもしれない。

　ただ、辺りを見渡せばなにもない闇だ。

　それが俺が分かったことだ。

「ここは・・・？」

　今更ながら、そんな疑問が湧き上がる。

　不思議と恐怖は感じない。ただ、漠然とした不安がある。

「まったく、君も無茶するね、七海くん」

「・・・フルネームから名前に昇格したのか、神様の中の俺は」

　足音も立てずに近づいてくる気配。

　前よりも鮮明に聞こえてくる声の主は、勿論、

「いや、違うか」

　振り向きながら、俺はその名前を口にする。

「久しぶりだな、楓。お前はもともとそう呼んでいた」

「！」

　神様もとい、楓。本名、西原楓(にしはら　かえで)。

　この闇の中で、淡く輝いているようにも見える薄い青っぽい色の髪に、俺の言葉に驚いている表情。

　その服は前の世界での、俺の中学時代の女子制服だ。

　俺はその姿を見た瞬間、胸の痛みと共に、鼓動が速くなるのを感じた。

「・・・いつからだい？」

「最初から、と言いたいところだが、２回目の別れ際だ」

「どうして気づいたの？」

「お前の、最後の台詞に聞き覚えがあった」

「最後・・・ああ、あれか」

　あの時の台詞は確か、

「『じゃ～ね～』だっけ」

「ああ」

「・・・なんでそれで、ボクだって思ったの？」

「あの言い方をするのは、お前しかいないからな」

「赤の他人だっていう可能性は？」

「ない。何年一緒にいたと思う」

「１４、５年ぐらいだったかな？」

　あの台詞は、俺が何年もずっと聞いてきた言葉だ。そう間違えるはずがない。

　だからあの時、既視感を感じたんだ。

「俺からも１ついいか？」

「何かな？」

「いろいろ訊きたいことはあるが、これだけ訊く」

　そこで１度区切り、

「なんで、お前がいる？」

　俺と楓が一緒にいたのは、約１５年間。ちなみに、生まれたときから一緒だった。

　俺は高校生。１５年といえば、中学３年ごろだ。

　何で高校の分がないかって？それは、

「お前は、死んだはずだ」

「・・・ふふっ」

　含んだように笑う楓。その姿も懐かしい。

「死んだなんて、酷いことを言うね。だって」

　だって、

「君が殺したんじゃないか」

　その言葉に、さらに胸は痛み、鼓動も速くなる。

　これは、会えて嬉しいわけでも、恋愛感情でもない。

　これは――――後悔と、怒りだ。

「・・・・・・」

　俺は、何も言えない。

　彼女が死んだのは、俺の所為。それは、事実なのだから。

　数年前のことだ。当時１５歳になったばかりの俺は、連続殺人事件に巻き込まれた。

　その日は、俺の両親が出張で帰れないということで、西原家に泊まることになっていた。

　いくらずっと一緒にいるとはいえ、同年代の男女が、とは思ったりもしたが、まあ楓だしいいか、という感じである。

　その日の夜のことだ。

　悲鳴と大きな音で、俺は目を覚ました。

　貸してもらった布団から飛び起きて、その音源へと向かった。

　そこで見たのは、

　床に倒れている大人と、それを見下ろすもう一人の大人。そして、床に広がり、壁に散っているのは。

　赤くて、紅くて、朱い、血液だった。

　あまりの光景に、言葉を失う当時の俺。

　すると、どたどたという足音と共に、楓がやってきた。

「どうしたの！？」

　俺は咄嗟に、声を上げる。

「見ちゃ駄目！逃げて！」

　しかし、遅かった。

　彼女は、その光景を見てしまった。

「・・・え？」

　そして、俺らの声に、犯人であろう大人がこちらを向く。

　男だ。しかし、その目は光が無く、虚ろだった。

　そして、その手に握られた大振りの刃物。

「く・・・っ！」

　反撃、応戦するなんて馬鹿なことはしない。

　すぐに楓の手をつかみ、玄関へと走る。

「誰・・・？どうして・・・？」

　靴を履くのももどかしく、裸足のまま外へと飛び出し、近所の家へと突進する。

　その家の玄関扉をばんばん叩いて、大声を出す。

「すみません！ちょっといいですか！すみません！」

　すると、顔見知りのおばちゃんが出てきて、やや苛立たしげに口を開く。

「なーに？こんな夜中に・・・？」

　しかし、俺たちの姿を見た途端、血相を変えた。

　なんせ、パジャマ姿でどっちも裸足。一人は目を虚ろにして、もう一人はこの必死さ。なにがあったと思うだろう。

「七海ちゃんに楓ちゃん！？どうしたの、こんな時間に！？」

「すみませんこんな夜中に。だけど、警察を呼んでください！」

「警察・・・？」

「いいから！！」

「わ、わかったわ」

　俺の剣幕に気圧されたのか、近くに置いてある電話の受話器を取る。

　それを見届けて、極度の緊張から解き放たれた俺は、そのまま気を失った。

「どうやら、思い出しているみたいだね」

「・・・人の思考を読むな」

　俺が半眼で告げると、彼女は言った。

「でも、もっと落ち着ける場所のほうがいいのかな」

　そう言うと、楓は指をパチンと鳴らす。

　すると、

「な、これは・・？」

　一瞬にして景色が変わった。

　さっきのどこか閉塞的な空間から、開放感のあるものになった。

　どうやら、どこかの屋上らしい。

　落下防止用のフェンスに、この屋上への入り口。貯水タンクなんかもあって・・・

「うぐ・・・！？」

　俺は、あまりの痛みに胸を押さえる。

　ここは、この景色は・・・！

「どう？懐かしいでしょ？」

「テメェ、何がしたい！」

　ここは、あの場所じゃないか！

　俺の後悔と怒りの、始発点であり根源。

「ほらほら、思い出してごらん？まだまだ続きはあるでしょ？」

　ああそうだな。あの事件はあくまで、始まりだもんな。

　それから数ヶ月後だ。結局、あれから１週間後に犯人は捕まった。

　事件は連続殺人事件とされ、被害者数は１０数人。

　今までの間に、西原夫妻の葬式などもあった。

　とりあえず、楓は東雲家が預かっている。

　そんなある日のこと。

　俺は楓に呼び出された。屋上に来てくれということだ。

　放課後、そこに行くと、既に彼女の姿はあった。

　ただし、フェンスの向こう側に、だが。

「！おい、楓っ！？」

　ここのフェンスは、大して高いものではない。乗り越えるのは簡単だろう。

　だけど、普通乗り越えない。乗り越えるというのは、つまり、

「七海くん、来てくれたんだ」

「来てくれたんだ、じゃないよ！早くこっちに戻ってきなよ！」

　こちらに背を向け、顔だけを向けてくる。

　俺は、その背中に向かって駆け寄る。

「ねえ、お母さんもお父さんも、私が死ねば会えるかな？」

「馬鹿なこと言うなよ！お前が死んでも、おばさんやおじさんに会えるわけじゃない！」

「でも、お母さんもお父さんも死んでるんだよ？」

「だったらその分、楓は生きろよ！」

　違うよ、と彼女は首を振る。

「私は、会いに行く。だから」

　そう言うと、彼女はやっとこちらに振り向き、

　どすっ、と、そんな音が聞こえた。

「だから、一緒に死んで？」

　その声に、刺されたという実感と、痛みを認識する。

「が、ああぁぁぁぁああ！？」

「ねえ、何であの時逃げたの？何であの時向かっていかなかったの？」

　未だ刺した状態のまま、至近距離で彼女は尋ねる。

「それ以外に、方法が、無かった、だろ・・・」

「・・・そう」

　落胆したように、彼女は言うと、その身を離した。

　同時に、その手に持っていた大振りのナイフも離れる。

「それ、は・・・？」

「家にあったんだ。この為に持ってきたの」

　ナイフが離れたことで、さらに刺された胸から血を流しながら、その声を聞いた。

「だから、今度こそ」

　大きく振り上げられたナイフに、咄嗟に動いた腕。

　それは、自然な動きではあった。だが、場所が悪かった。

　そのナイフを避けるために、俺は、ナイフ本体ではなく、それを持った人を押し離したのだ。

　そう、楓の体を。

　俺に押された彼女の体は、そのまま後ろに倒れていって―――――

　そこから先は、知らない。

　そして、その屋上がここだ。今見えているこの風景だ。

「あの後、勝手に付いてきていたらしい一般生徒が、倒れた七海くんを見て駆けつけたところ、既に君は気を失っていて、その傷を見たその生徒が先生に報告。救急車を呼ばれたみたいだね」

「・・・お前は？」

「ボクは、君の陰になって見えなかったんじゃない？」

「そうか」

「そして、事件は投身自殺という風に処理されたみたいだね」

「・・・そうか」

　？そういえば、なんでお前がそれを知っている？

「ボクは神に昇格したからね。その後を知るぐらい、造作も無いね」

　訊かずとも、勝手に喋ってくれた。

「そして見たところ、その胸の痛みは、心因性かなにか？」

「・・・まあな」

　あの後、俺が目を覚ましたのは病院の一室で、説明を受けたところギリギリだったとかなんとか。そこらへんは覚えてない。

　そして、その刺された傷は、昔のことを思い出したりするとなぜか痛むようになった。

　傷跡の場所は、丁度心臓部分。温泉のときはにごり湯だったから、耶倶矢と夕弦は知らないはずだ。

　しかし、何でわかる？

「何でわかるかって？そりゃ、その姿を見ればわかるよ」

　確かに、胸を押さえて苦しんでたらわかるか。

「それに、ここはボクの空間だから。なんでも出来るしなんでもわかる」

「そうかい」

　ふむ、だから心を読まれるわけだ。

「さて、積もる話もこれくらいにして、そろそろおはよう時間だよ？」

「あ？」

「それじゃ、じゃ～ね～」

　あ、と思う間もなく、俺の視界は光に包まれた。

　・・・結局、楓がいた理由を聞いてないんだけど。

「みなさ～ん、今日はありがとうございました～」

　その声に、きゃー、という歓声が返ってくる。

　それは、ある意味壮観な図だった。

　まず、この場にいるのは全員女性。

　その女性たちが、一様にステージに向かって手を振っているのだ。

　その目の先にあるのは、同じように手を振り替えしている少女。

　紫紺の髪に銀色の瞳を持つ、スタイル抜群の少女の名は、誘宵美九。

「さ～て、今日はどの娘をお持ち帰りしましょうか～」

　その呟きは、黄色い歓声にかき消されていった。

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　・・・ノーコメントでお願いします。
　最後の方の意味不明さと惰性さについては、ノーコメントでお願いします！
　自分でも「うわー」とは思ってるんですよ？ただ、気力が、持たなくてですね・・・

　えー、活動報告ではちょっと空くとか言ってたのに、更新しちゃいました。

　そ、それでは、次回も読んでいただくことを願いつつ、ここらで終わりとさせていただきます。

　よろしければ、ｉｆも読んでください。