ポケットモンスターW2 英雄の忘れ物

受け入れた過去

――ごめんなさい。

「えっ……？」

　小さな声で、過ちを認める、そんな声が、聞こえた。

「ベル……。ごめん……なさい……。私……一体、今まで……何を……」

「トウ……コっ？」

　震える身体、小さな声。痛みを自覚し、強い自責に囚われた、少女。

「私……間違ってたんだ。何しようとしてたんだろう。どうして、ベルまで犠牲にしてまで……。私……そこまでして、人を殺したいなんて……願ってなかったのに……。どうして……」

「トウコ……」

　――二年前に、戻ったような口調だった。

　当時まだ幼子のように感情を露わにし、みなと楽しくいた頃の、彼女のような。

　ダウナーな彼女はそこにはいない。

　いるのは、自分のやってきたことへの自覚し、自分を責めている一人のトレーナー。

　さめざめと泣きながら、ごめんなさいと、繰り返す幼馴染だった。

　ベルはそんな彼女を、優しく頭を撫でて、何も言わず、抱きしめた。

　しばらくし、彼女は……こう、呟いた。

「ベル……。私、怖い……。何で、人を殺したいなんて……思ってたの？」

　その時、いち早く違和感に気付いたのは、彼女の手持ちのポケモンではなかった。

「え」

　顔を上げ、腫れた目をしながら彼女を見るトウコ。

　その顔には、明らかな困惑があった。

　彼女は、怯える顔で、再び、問う

「ベル。私……誰を殺したいと、思ったの……？」

「っ！？」

　それを聞いたとき、見たとき、ベルは背筋が凍りついて、戦慄した。

　一度だけ、彼女が、ぶっきらぼうに、半切れしながら説明していた事を思い出す。

　そう。トウコは強い心の傷を負っている。

　そしてそれは、あいつらが全部悪いという外罰的にシフトした思考によって、支えられていた。

　それを自らの疑問で打ち崩した事で、トウコは……壊れてしまった。

　一度だけ語った、彼女がベルに説明した、万が一の可能性。

　急性ストレス障害。俗に言うトラウマ。

　表現ではなく、違う言い方をすれば急性ストレス障害ともいう、立派な病。

　命を失いかけた二年前の最終決戦の時に発症し、そのストレスを忌避するために、心が行う逃避行為。

　酷ければ、一時的な記憶障害を起こす。

「あれ……？　私……？　誰を……憎んでいたんだっけ……？」

　泣き止み、腫れた目で、そう呟く。

　思い出さないほうがいい、と脳が判断して、記憶を封じ込めてしまった。

　呆けている。自分の中の、疑問に首を傾げて、疑問符を浮かべている。

　憎しみが、消えている。否、忘れている？　思い出せないでいるのか？

　ポケモンたちも、困惑したかのように、トウコの中を探る。

　見当たらない。彼女の中にあった、今の彼女たる根拠を示していたハズの感情が。

　ようやく見つけたその感情は、彼女の中で隅っこに追いやられ、妙なもので周囲を固められている、不気味な形状に変化しているのをココロは見てしまった。

　一方、ベルも思い当たる節があった。

（これってまさか、トウコが言ってた……記憶障害！？）

　……トウコは、稀に記憶が飛ぶことがある。

　それは、一度だけNの城に自力で近づこうとして失敗し、その時の記憶を失ったあの時と、同じ。

　それを事前に、しつこく聞いてきたベルにだけ、軽く説明しておいた。

　そのおかげで、彼女はギリギリの場所で、助かった。

　今度のは、もっと重症だったけれど。

「私…………。あれ、っていうか……私は……誰なのかしら……？」

　自分の名を、忘れかけている彼女の肩を掴んで、ベルは怒鳴った。

「トウコッ！！」

　びくっ、と怯えた表情で、トウコはベルを見た。

　その瞳は、幼馴染ですら見たことのない色が浮かんでいた。

　即ち――未知への畏怖が。

　既知である彼女に、こんな色を向けるはずがないのに。

「だ、誰……？」

　声を出されて、ベルは咄嗟に叫びそうになった。乱暴な言葉で、思い出せと。

　だが、喉元までせり上がった声を、意識で握り潰して、優しく幼子に言い聞かせるように、言う。

「あたしだよ、トウコ。ベルだよ？　分かる？」

「……」

　数秒の間を開けて、トウコは思い出したように頷いた。

「あなたは、トウコ。あたしの、大切な、大事な、幼馴染。分かる？」

「……ええ」

　一個一個、消えそうになってる記憶のピースを、彼女のパズルにはめていく。

　これが正しいのかは分からない。

　でも、やらなきゃいけない。

　そんな気がして、彼女はずっと問いかける。

「あたしと、トウコは、幼馴染。大切な、人」

「……うん」

「あたしは、ずっと、トウコの、そばにいる」

「……うん」

「だから、一人で泣かないで、いいの。悲しまなくて、いいの。怖がらなくて、いいの。怯えないで、いいの。あたしは、ずっとトウコと一緒」

「いっ……しょ……」

「そう。分かる？　自分が、誰なのか。あたしが、誰なのか。そして、トウコは、自分でこれから、未来を決めるの。あたしも一緒にいるから。逃げないでも、大丈夫だよ。あたしが、トウコの手を引っ張っていく。独りじゃない。あたしがいる」

「ベル……一緒……」

　落ち着かせるために、言い聞かせる。

　優しく、ゆっくり、一歩ずつ。

　もう一度抱きしめて、彼女に言った。

「トウコ。いいんだよ。泣きたい時は、泣けばいい。あたしがいるから。あたしがトウコの泣き言、聞くよ。溜め込まないでいい。あたしが、トウコの弱い部分、支える。だから、ね？　何も、怖がること、ないよ？」

「……」

　トウコの中に、変化が起きた。

　戻りたい、逃げたくない。

　現在(いま)は、簡単に無くしていいようなものじゃない。

　大切な人が、ここにいる。大切な世界が、ここにある。

　私は、立ち止まらない。過去も過ちも自分の出した理想も。

　全部受け入れて、前に進みたい！

　どこかで、そう叫ぶ声が、聞こえた気がした。

　閉じこもりかけていた記憶をおおう球体が、ヒビを入れられ解放される。

　ココロが見つめる先で、まるで影の繭を内側から壊すかのように、細かい罅から漏れ出す光。

　それが、一つの現実を欲して、向いたいところに、自らの足で、駆け出した。

　トウコは、壊れずに、再生した。

　ベルの、言葉によって。

　暫くの間、無言を貫いていた彼女は、ゆっくりと、言った。

「……ベル、ありがとう……。私は、もう平気よ」

　しっかりとした目を取り戻し、彼女は何時もどおりのトーンでそう告げた。

「もう、くすぐったいわ。そんなに強く抱きしめないで？」

　軽口を言って、彼女から離れた。

　ベルは治ったらしいトウコを、心配そうに見つめて、問うた。

「トウコ、大丈夫？　何があったの？」

「……ごめんなさい。少し、自分でも混乱しているの」

　トウコは、少しだけ時間を貰い、自分の中で生まれた、たった一つの正解を、見つめ直す。

（……私は……間違っていたのね……）

　そう。

　トウコは間違っていた。方法を。手段を。

　間違いだと認めるのが嫌で自分は正しいのだと言い聞かせ、英雄だからという理由で自分を奮い立たせ、自分のしようしていることから目を逸らして。

　凄惨な事になるのは考えれば分かっていたのに、考えなかった。

　見えない人からの気持ちに怯えて、自棄糞になって、いない誰かに逆ギレして、そんな自分にすら嫌気がさして全てを否定し逃げ出した。

（でも……人を殺して、なんになるの？）

　法律は、誰にでも一定の効力がある。

　英雄だろうと、悪党だろうと、救う時は救い、止めを刺すときは容赦ない。

　それを忘れ、独善と偽善で私にはやらなければいけないことがある、などと意気込みそして呆気なく自滅。

　情けないにも程がある。

（悲観しすぎたのかもしれない。私は、未来を何処かで諦めていたのかな）

　名を思い出した。

　ゲーチスがいる限りイッシュに平和はないと、諦めていたのもしれない。

　諦めを自覚する前に憎しみに囚われた結果、人を殺すという決意までして。

（滑稽ね……）

　我ながら呆れてしまう。

　奴を殺せば自分も同罪、下手をしなくても咎人になる。

　なのに自分は平和な未来を夢見ていた。

（欲しい未来がああなら、方法は別にしないといけないのに）

『お姉ちゃん……大丈夫？』

『トウコ、無事か？』

『トウコ、だいじょうぶ？』

　ココロ、アーク、シアが心配そうに聞いてくる。

（大丈夫よ。ちょっと混乱しただけ。ごめんね、みんな）

　トウコの身を案じてくれたのだろう。迷惑をかけてしまったことを謝罪する。

『病み上がりで治りきってねえのに何してんだお前……』

『お前は心配するのか悪態つくのかどっちかにしろ、ディー』

『うるせえ手羽先(ホルス)。心配したに決まってんだろ』

『……。なんだろうな、今お前の言葉に久方振りの悪意を感じたぞ』

『だろうな』

　何かオス二匹が揉めそうな空気があるが、まあ心配したんだろうと思いたい。

　していないのはこいつだけだ。

『……zzz』

　寝てやがるギガスのみ。こいつは蚊帳の外だ。知りもしない。

　休みの日のおっさんのように横になってぐうすか寝ている。

　尻を指でボリボリかきながら。

『この野郎、肝心なときに寝てやがる……』

　ぷちっと血管がキレたような音をさせてアークが引きつった顔で言っている。

『やれやれ……。お姉ちゃん、無理はしないでね』

（ええ）

　ココロが呆れながら、アークを騒ぐなと怒る。

『……んあっ？　誰か、今レジギガスの事を呼んだか？』

　突然目を覚ましたアホが飛び起きて、正座するや周囲をキョロキョロ。

『遅えよ！』

　アークにツッコまれ、ギガスは膝を抱えて落ち込んだ。

　指で床をなぞっているというわかりやすさ。

　何というか、和んだ。彼女たちなりに、励まそうとしているのだろう。

（何でもないわ、ギガス。昼寝を続けていいわよ）

『貴殿がそういうのなら』

　何という変り身の速さ。

　膝を抱えていたのを横になると、またグーグー寝始めた。

『この野郎……』

『まあまあ』

　主の一大事に、爆睡を選んだギガスに殺意でも湧いたのだろうか。

　アークの声が殺気立つ。シアが宥めて流していく。

（ふふふっ……）

　能天気な子らだ。

　五月蝿かった心が穏やかになっていく。

　そして、クリアになった心に浮かんだ答えを、彼らに伝える。

（みんな、ありがとう。私は、もう間違えない。過去のやったことは取り戻せないけど……受け入れることは出来ると思うの。因縁に囚われた個人的復讐なんて、意味がないわ。誰もが不幸になるだけ。これ以上、ベルやチェレン達に迷惑もかけたくないし。もうやめるわ。これから先も楽しく生きたい。あのクソ野郎のせいで、私の人生棒に振るなんて冗談じゃないもの。私の理想の実現は、少なくても法の中でやることにする）

　――それは、劇的な瞬間だった。

　今までの全てを抱きしめて、憎しみすら含めて過去を肯定し乗り越え、倫理観が戻った彼女の産声。

　彼女のポケモンは、それをあっさりと受け入れた。

「ベル」

　トウコは、不意に声を出して大切な人を呼んだ。

「えっ？」

　ベルが反応すると、トウコが笑っていた。

　今までのような、無理をしたような笑みや、寂しそうな笑みではない。

　ベルが待ち焦がれていた、心から微笑んでいる、トウコの笑顔。

「今まで、本当にありがとう。ベルのおかげで、立ち直れた」

　そう言われて、ぽかんとしているベル。

　感謝の意を込めて、彼女に万感の思いを告げて、トウコは改めて、宣言した。

「私、復讐を――この手でプラズマ団を壊滅させるのを、やめることにしたわ」

　と。