金色の髪がよく似合う可愛い女の子だった。
名前はフランドール・スカーレット。レミリアの妹。吸血鬼。背中からはよくわからない羽の様なものが生えていたが、寝るときとか邪魔にならないのだろうか。
レミリアにお願いされ、自分の課題をクリアするため、なんとかこのフランドールを外へ連れ出さなければいけない。引き篭っているくらいなのだから、何かの理由があるのだろうとは思っていた。決して甘い考えなんかじゃなかったと思う。
可愛い女の子に対して、いつだって俺は真剣だ。
「初めまして。フランドール。俺は青って言うんだ。できればで、良いけど……口汚く罵りながら俺の血を飲んd……」
挨拶ってのは大切だ。
その大切な挨拶の途中にも関わらず、俺の体は弾けた。
これはちょっとヤバいかもしれないなんて、その時初めて思った。
「あはっ」
初めて聞いたフランドールの声はそんな言葉だった。
文字だけを見ると、可愛い女の子がただ無邪気に笑っているようにも見えるが、俺からして見れば人を殺して笑っているようにしか見えない。まぁ、可愛い女の子だから許しちゃうけど。
さて、何が原因なのかわからないが、どうやら最初の挨拶は気に食わなかったらしい。それならば、話題を変える必要がある。
話題を広げる。それはコミュニケーションを取る上で、最も大切で最も難しいことだ。一番良いのが、相手と共通する話題を提供すること。
例えばだ。『君が一番興奮するパンツの色は？』とか聞いてみろ。もしかしたら『黒！』とか元気よく答えてくれるかもしれないが、まずそれはないだろう。きっと俺の体がまた弾け飛ぶ。
だから、だ。相手が会話に参加しやすい話題を提供する必要がある。コミュニケーションとはそうやって始め、会話はそうやって広がっていくのだ。なに、焦る必要はない。ゆっくりやれば良いのだから。
「今日も良い天気ですね」
体が弾け飛んだ。
室内でする話じゃなかった。難しいね、会話って。
自分が他人よりも、コミュニケーション能力に欠けているなんて感じたことはない。今までだって、苦労することはなかったのだから。けれども、今回はどうにも上手くいってくれない。
そもそも、会話が成り立たないのだ。いくら此方から話しかけても、フランドールが嬉しそうな表情はしてくれるものの、返事をしてくれることはない。
だから、最初はフランドールって言葉を知らないんじゃないか。なんて思った。
しかし、だ。
「外の世界はもっと明るいのかなぁ……」
たまに、そんな独り言をぽそりと呟くことがある。しかし、その独り言に言葉を返しても、会話にはならなかった。
言葉を話すことはできる。それなら、俺の話す言葉だって理解することはできているはず。しかし、何故だ？ 何故、会話にならない？
どうにか会話になってくれるよう、俺はひたすらフランドールへ話しかけた。喉が枯れるまで話しかけ、体が弾ける。そんなことを繰り返した。
こんな可愛い女の子に殺されているんだ。正直、興奮しかしない。
普段の俺ならば『おほおぉぉおおお！！ しゅごいのぉぉおぉおお』とか声を出しながら死んでいくが、今回はそんな声を出す暇がない。一瞬で体が弾ける。
できれば、もう少しゆっくり殺してもらいたいけれど、まぁ、それは贅沢と言うものか。
しっかし、会話が成り立たないと言うだけで、此処まで何もできなくなるとは思わなかった。ホント、どうすれば良いんかねぇ……
「ねぇ、私に歌を聴かせてよ」
フランドールはそんなことをよく口にする。
最初は歌の意味がわからなかったから、とりあえず『森のくまさん』を歌った。
しかし――
「……なんか、やだ」
とか言われて体が弾けた。どないしろっちゅうねん。
それからは、思いつく限りの歌を歌ってみたが、どうにも感触は良くない。ん～……歌を聴かせてと言うから歌っているのだが……もしかして、俺って音痴？ けれども、そうではない気がする。もっと根本的に……
すやすやと眠るフランドールは、可愛い。容赦なく俺の体を弾けさせてはくれるが、そんなことなどこの寝顔からは想像もできない。
それにフランドールは俺を殺したあと、必ず謝った。『ごめんね、ごめんね』と。
本当に謝る気があるのかはわからないが、色々と思うところはあるのだろう。まぁ、こんな狭く暗い部屋にずっといれば心だって病み始める。それは仕方が無い。
ただねぇ、どうにもフランドールのことがわからない。別に俺は殺されることは気にしていない。そのことはフランドールにだって伝えた。それでも、フランドールは俺に謝る。どうにかしてあげたいんだけどなぁ……
気持ち良さそうに眠るフランドールの顔をじっと見つめていると、この部屋にある唯一の扉の開く音がした。うん？ 今は食事の時間ではないはずだが……
「驚いた……まだ貴方は壊れていなかったのね」
そして其処には、フランドールの姉であるレミリアがいた。
レミリアがこの部屋に訪れるのは初めて。どうしたのだろうか？
「言っただろ。俺は不老不死だって。そんな簡単には壊れはしないよ」
壊れた体は直ぐ治るし。
ホント、この体質で良かったよ。
「いえ……そうじゃなくて、貴方の心のことよ」
「心？」
どう言う意味だ？ 心が壊れる？ 狭く暗い部屋の中で可愛い女の子と二人きり。そんな嬉しい状況はなかなかない。
「フランの様子は？」
「進展はないよ。色々やってはいるけれど、そもそも会話にならんしなぁ……」
相手へ言葉を投げかければ、相手からまた言葉が帰ってくる。ああ、そうかこれが会話だ。ここ数十年。それが全くできていなかった。
部屋の中にずっといるせいで、今がいつの季節なのかわからない。だから、俺が此処に来てどれくらいたったのかはわからないが、そろそろ100年くらい経ったのではないだろうか。
まさか此処まで時間がかかるとは……あの熊畜生はまだ暴れていないだろうか？
「なんとか……なりそう？」
心配そうな表情を浮かべるレミリア。
まぁ、自分の妹のことなんだ。そりゃあ心配だろう。
「まだ時間はかかると思う。でも大丈夫。きっと何とかするから」
「……うん、お願い」
ホント、なんとかしなきゃなぁ……
それからレミリアはよくこの部屋に訪れるようになった。訪れるのは決まってフランドールが寝ている時。そんなレミリアの存在はなんとも有り難かった。会話ができるって素敵。
色々と考えてみたが、どうやらフランドールの言っている『歌』と言うのは、俺の『声』らしい。つまり、歌ってくれとは喋ってくれと言うこと。そんなことに気づくのすら長い時間がかかった。
いつまで経っても、どんなに俺が喋りかけても、状況は全く進展しない。
喋る。
壊れる。
直る。
謝る。
ひたすらそれを繰り返し続けた。
どうやら俺とフランドールの間には大きな壁があるらしく、ソイツのせいで俺の言葉が届いてくれないらしい。だから、どうにかしてその壁を壊す必要があった。
目に見える壁なら直ぐに壊すことができる。しかし、今回の壁は俺に見ることができないし、フランドールしか壊せない。
今までは、自分が喋ることに必死だった。喋りかけることで、いつか壁が壊れてくると思っていたから。けれども、俺の言葉はフランドールまで届かない。俺ではあの壁を壊せない。
体感でしかないが、此処へ訪れてもう200年ほど。いつまでもこのままでいるわけにはいかない。
――そして俺は歌うのをやめた。
頼むよ、フランドール。なんとかその壁を壊してくれ。俺の言葉を、届けさせてくれ。
レミリアからフランドールのことは色々と聞いていた。能力のこと。性格のこと。引き篭ってしまったこと。
引き篭ってしまった理由は、仕方無いと言えば仕方の無い理由であったが、もう少しなんとかなった気もする。まぁ、フランドールから直接話を聞いたわけではないため、なんとも言えないところではあるが。
「ねぇ、前みたいに歌ってよ」
俺が歌うことをやめて数日。フランドールがよく声をかけてくれるようになり始めた。歌って、聴かせてと。
返事をしてあげたいところではあるが、此処はまだ我慢。また振り出しに戻ってしまう。
大丈夫、まだ我慢できる。
「おはよう」
フランドールが目を覚ますとそんな声をかけられた。
俺は歌わなかった。
体が弾けた。
「おやすみなさい」
寝る前にそんな声をかけられた。
俺は歌わなかった。
体が弾けた。
結局のところ、フランドールは臆病なのだろう。あと一歩が踏み出すことができていないのだ。
「ごめんね」
壁を作り閉じ篭り、他人と距離を開け自分を守る。
「ごめんなさい」
謝ることで自分を守る。
他人を玩具と思うことで、言葉を歌と思うことで、自分ではない自分のせいだと思うことで、自分を守る。
それは全部フランドールに少しだけの勇気がないため。能力のため他人から嫌われ閉じ篭り、心が病んだ。そしてこれ以上、壊れないよう大きな壁を作った。
つまりはそう言うことだろう。
それでも、他人に歌を求め続けるのはきっと、自分のことを――
「ねぇ、また歌ってよ。前みたいに歌を私に聴かせてよ……」
俺は歌わなかった。
――体が弾けた。
俺が歌うことをやめて数年。漸く、変わり始めてくれた。それが良い方へなのか、悪い方へなのかまだわからない。それでも、何かが変わり始めた。
玩具の歌じゃフランドールへ届かない。
フランドールが俺を玩具と呼ぶ限り、きっと俺の言葉は伝わらない。
どうしてフランドールが俺に歌を求めたのか、そんなことわかっている。けれどもそれは、玩具の俺じゃどう仕様も無い。玩具じゃお前を救えない。
とある日だった。
それはフランドールにとって小さな一歩。本当に小さな一歩だった。
フランドールが泣いていた。
大粒の涙を流し、その涙を拭おうともせず、ただただ泣いていた。
そして――詰まらせながらフランドールが声を落とした。
「私を助けてよ――青……」
壁が壊れた。
「当ったり前だろうが、そのために俺は来たんだから」
「うん……ありがとう」
声が届いた。
もう少し明るい雰囲気にしたかったですが無理でした
と、言うことで第66話でした
気づけばもう66話
この作品も長いですねぇ
次話は……どうでしょうか？ まぁ、重くはならなそうです
主人公には早く幻想郷へ行って、あのクマさんをなんとかしてもらわないとですね
では、次話でお会いしましょう