「それが、貴方の選ぶ道ですか……ふふっ、それは辛く険しい道のりとなりますよ。それでも良いのですか？」
覚悟なんてありゃしない。きっと後悔だってするだろう。それでも、可愛い女の子ってのは救われなきゃあダメなんだ、そして、それをできるのが俺だけだって言うのなら、俺がやらなければいけない。
自分のことは後回し。いつだって、俺の世界は可愛い女の子を中心に回ってきた。
「歩く道なんて、それくらいの方が面白いだろ？」
平坦な道のりは歩きやすい。けれども人生、山の中歩くくらいがちょうど良いのだ。大丈夫、山道は歩き慣れている。
熊は怖いが。
「わかりました。この先、貴方の歩む道のりが良いものとなるよう、僕は願っています」
「貴方は一緒に行かないのか？」
「ん～……僕は鬼の方々に顔を知られていますので、行かない方が良いと思います。わちゃわちゃしちゃいそうですし」
そう言って笑いながら郵便屋は応えた。その感情はやはり読み取れない。
そう言えば、そんなことも言っていたかな。まぁ、それなら仕方が無い。この郵便屋がいてくれれば心強いが、どうやら自分だけで頑張らなければいけないみたいだ。
酒呑童子を……萃香を救うと決めた。つまり俺は、あの頼光たちと戦わなければいけないと言うこと。相手は少なくとも5人以上。俺はあの熊畜生にすら歯が立たないと言うのに、勝てるかねぇ？ 向こうには、熊に跨りお馬の稽古なんてしちゃう奴がいるってのにさ。どんな化物だよ。
鬼たちと一緒に戦えば、そりゃあ勝てるだろう。けれども、俺は課題のために『神便鬼毒酒』を飲む必要がある。そのため、鬼たちと一緒に戦うのは難しいだろう。そりゃあ、機会があれば『神便鬼毒酒』を先に飲んではおきたいが、それは難しいと思う。
それに、萃香とは面識はあるがその他の鬼と俺の間に関係は何もない。見ず知らずの人間が一緒に戦ってくれと言っても信用はされない。
……あれ？ これけっこうヤバくない？ どうせ向こうは全員刀持ちだろう。それに対して此方は素手。一瞬で斬り殺される未来しか想像できない。
とは言っても、今更刀の練習をしたところで意味はないだろうし、その他に使えそうな物と言っても幽香からもらった傘くらいだ。確かに、あの傘なら200年以上も一緒にいるため使い慣れてはいるが……武器として使ったことはかなり少ない。
ん～……それでも素手よりはマシか？
約束の時まであと一週間。時間はあまりない。もし、傘を使ったとすると、それはどんな武術になるのだろうか？ 棒術っぽい気もするが、たぶん違う。棒術の棒ってもっと長いし。
まぁ、あの熊畜生で練習してみればいいか。
「さて、青さんの答えも聞けましたので、僕は帰るとします。ルーミアちゃんを待たせすぎるのも可愛そうですし。では、一週間後にまた会いましょう」
うん、また。
寄り道せず、ちゃんと帰るんだよ。迷子になっちゃだめだよ。
かなり心配ではあったけれど、他人を心配している余裕はない。
あと一週間、俺の歩く最後の人間道。名残惜しいものもあるが、やると決めたのなら全力でやるだけだ。
それから一週間。俺は傘を使った戦い方を研究し続けた。
今更後悔しても遅いが、ただただボーっと過ごしたあの二週間は本当にもったいなかった。一週間ではできることが少なすぎる。
それでも、だ。この一週間でこの傘の特徴や、使い方はかなりわかった。
まず、この傘はかなりの強度がある。あの重い熊畜生の攻撃を受けても、傘の骨は折れることはなく、攻撃を受け止めてくれる。さらにそれは、傘を開いた状態でも問題なかった。まさか、此処までの強度があるとは……幽香には感謝するばかりだ。
ただ、まぁ、問題があるとしたら、俺自身が熊畜生の攻撃に耐えられないことだ。傘は問題なく攻撃を受け止める。けれども、その傘を持っている俺は吹き飛ばされる。吹き飛ばされたところを襲われる。んで、殺される。
こればかりはどう仕様も無い。熊強いよ、熊。
傘を使った攻撃と言うと、先端を突き刺したり、ゴルフクラブやバットのように叩きつける攻撃が直ぐに浮かんだ。しかし、だ。逆に言うとそれくらいしか思いつかない。
開けば頑強な盾となり、閉じれば強靭な矛となる。そう言うと聞こえは良いが、実際はただの傘。それ以下でも以上でもない。
突き指す、叩く以外に何かできることはないか、考えてみた。畜生に殴り殺されながら、色々と考えてみた。そして浮かんだ、この傘の一つの使い方。一つの技。
この時代でも和傘のように頭に乗せるだけではない、差すことのできる傘はある。しかし、その持ち手は全て真っ直ぐとなっており、未来で一般的に使われるようにフック状にはなっていなかった。
けれども、俺が幽香から貰った傘の持ち手はフック状となっており、ステッキのように使うことができる。
そう、フック状になっているのだ。
俺には記憶がない。そのため、俺が使おうとしている技の威力が、どの程度のものなのかはわからない。しかし、俺の中の知識が、身体に染み付いてしまった経験が言っている。
『その技は危険だ』
そんな技を使うことにやはり抵抗はある。本当に使っても良い技なのか考えた。本当ならそんな危険な技を使うことが正しいはずはない。
けれども、俺には時間がない。もう、なりふり構っている場合ではないのだ……
だから俺はその禁忌に手を出すことに決めた。外れてしまった人間道。こうなれば、とことん外道を突き進むとしよう。
そして、俺はその技に“穿突”と言う名を付けた。ただ、その一点を貫き突き通す。まさに一撃必殺。成功さえすれば、あの熊畜生ですら倒すことができるだろう。それがこの技である。
ただ、まぁ、その穿突をあの畜生に食らわせたことはないが。これが意外と決まらないのだ。
「……その技、本当に強いのかえ？ わしにはよくわからんが」
まぁ、君にはわからないだろうな。俺もこの技を食らった記憶はない。それでも、この穿突の威力は痛いほどによくわかる。もし、自分が全力をかけたこの技を食らったら……そんなことを想像もしたくない。
ただ、熊畜生にこの穿突が決まらないように、この技を当てるのはなかなか難しい。本当なら相手の背後から決めなければいけない技。つまり相手の後ろを取る必要がある。
それが難しかった。
正面からやれないこともないが、穿突の威力は半減以下となってしまう。まぁ、一撃必殺がそうポンポン決められても困るが。
こんなことになるのなら、もっと早くに修行をしておけば良かった。そんな後悔ばかりが頭に浮かぶ。この一週間でできたことは少ない。結局、最後まであの畜生に穿突を決めることはできなかった。本当に、俺は頼光たちを倒すことができるのか？ そんな不安ばかりが残る。
それでも、俺は前へ進まなければいけない。
可愛い女の子を救うためなんだ。無茶くらい、いくらでもしてやろう。
そして、約束の日が来た。
俺が人間と共に歩むことのできる最後の日が。
諏訪の神からもらった外套を羽織り、幽香からもらった傘を手に持つ。つまり、まぁ、いつも通りの格好で平安京の正門である羅城門へ。そこには山伏のような格好をした5人の男たちがいた。
えーっなんで皆して同じ格好なのさ。これじゃあ、俺だけ仲間外れじゃん。
「おおー、来てくれたから。もしかしたら来てくれないのではと思っていたが……有難う、有難う」
俺に気づいた頼光が声をかけてきた。
ごめんな頼光。俺は、あんたらを邪魔しに来ただけなんだ……なんとも申し訳ない気分になる。
「其方の4人は？」
「うむ、手前から渡辺綱、坂田公時、碓井貞光、卜部季武だ。いずれも腕の立つ信頼のおける仲間だよ」
いかにも、強そうな雰囲気を醸し出す4人。コイツらを俺は倒さなければいけないのか……一人くらい風邪でもひいとけってんだよ。
手前から二番目の男に視線を向ける。
坂田公時。頼光はそう言った。この男が、かの有名な金太郎なのか。金太郎と言えば、丸金の文字が入った赤い腹掛けのみを着て、まさかりを担いでいるイメージしかなかった。
それが、なんとまぁ、立派な格好じゃないか。そして意外とイケメンなのね。死ねばいいのに。
まぁ、大の大人が赤い腹掛けのみを着てまさかりを担いでいたら、それはホラーでしかない。熊だって逃げ出すレベルだ。
「もう行くのかい？」
「ああ、早い方が良いからな。道のりは険しいが、大江山へ夜となる前につくだろう。お主の準備は大丈夫か？」
「ああ……いつでも」
さて、これで逃げ出すことはできないだろう。
もう後ろは振り返らない。ひたすらに前へ歩き出すんだ。
一撃必殺とかかっこいいですよね
憧れです
と、言うことで第37話でした
最近は重い話ばかりでしたので、いつもの雰囲気に戻してみました
この後で、また重い雰囲気がきますしね
次話は漸く鬼退治
では、次話でお会いしましょう