実況パワフルプロ野球 聖ジャスミン学園if

第10話 声

　なんだよ、これ……。

「今回の地区予選、聖ジャスミン学園野球部は……」

　勝森監督が告げる、高野連の判断。

「出場できない」

　全員がショックを隠しきれない。だが、なんと言えばいいんだ？　

　川星さんと大空さん。2人は、野球経験がなかった。

　だけど誰にも負けない練習量で、みんなに追いつこうと頑張っていた。手には無数のマメやタコ。同世代の女の子と比べて傷だらけの手のひら。努力の証。

　小鷹さんと美藤さん。1年生ながら強豪ソフトボール部の主力。

　それなのに野球部に入部してくれた。でも、試合ができないなら彼女たちの思いが報われないじゃないか。

　夏野さんと小山君。いつも明るくて楽しげで、その姿につられてみんな笑顔になる。彼女たちがいるからチームに和が生まれる。みんなが同じ方向に進めるんだ。その献身に俺は応えられたのだろうか。

　矢部君と猫塚さん。おどけたり、ふざけてみたりしてみんなを笑わせる2人。でも実は、1番周りを気にして雰囲気を大切にしていることを俺は知っている。優しいムードメーカーだ。

　そして、太刀川さん。全ての始まり。1人で頑張っていた少女。彼女は今どんな顔をしているのだろうか。悲しみに暮れているのだろうか。もう駄目だと諦めてしまっていないだろうか。

　俺があの日、もう一度野球をやろうと思ってしまったから。みんなを巻き込んでしまったから。本当ならするはずのない悲しい思いをさせてしまった。愛想を尽かされても文句は言えない。もうあのグラウンドに集まれなくても仕方ない。

　それでも。

　俺はみんなと一緒に野球がしたい。野球をこんなに楽しくやれたのは久しぶりだった。

　でも、それは。こんなに素晴らしい仲間がいたからなんだ。みんながいるところに……、ここに！　俺はずっといたいだけなんだ……！　

「そんな顔して、どうしたの？」

　優しい声。顔を上げると、太刀川さんが微笑を浮かべてこちらを見ていた。

「瀬尾、あんた泣きそうな顔してるじゃない！」

　小鷹さんの声。

「大丈夫だよ。僕たちの野球は、まだ始まったばかりなんだから」

　小山君の声。

「そうよ！　元気出してよ、キャプテン！」

　夏野さんの声。

「まだまだ、これからですよー！　ふぁいとー！」

　大空さんの声。

「落ち込まないで欲しいッス！　次があるッスよ！！」

　川星さんの声。

「まあ、そういうことだ！　この私に任せておけ！」

　美藤さんの声。

「ネコりんも頑張るよ〜！　やれることはたくさんあるんじゃよー！！」

　猫塚さんの声。

「瀬尾君、よかったでやんすね」

　そして、矢部君の声。

　ああ、そうか。俺だけじゃないんだ。

　いろんな問題と向き合って。いろんな障害を乗り越えてきた。一緒に悩んで、考えて。とっくに心は通っていたんだ。みんなも、この仲間で野球をしていたいって思っているんだ。

　俺だけじゃなかったんだ。

「ああっ！　瀬尾君、泣いてる！」

「どうしたの！？」

「誰か何とかするッスよ〜！！」

　……。

　…………。

　………………。

　☆

　翌日。

「瀬尾君、昨日はすごかったでやんすね〜」

「うん……、なんかごめんね」

　俺はあれから、せきを切ったように泣き続けた。今までの失敗や挫折が、そして、ダメな自分が全部許された気がしてホッとしたんだと思う。いや、単純に嬉しかったのか。みんながそばにいてくれて。

　まあすっきりした代償として、あれからみんなに「号泣王子」と呼ばれてイジられることになったんだけど……。

　野球部はいつも通り練習をしている。公式戦出場を高野連に認めてもらうために、どうしたらいいか考えなくちゃいけない。でもショックな出来事を乗り越えて、いつも通りに過ごせているんだから、今はそれでいいだろう。

　そこに「すいませーん！」と誰かの声。声の方を見てみると、女の子が2人。

「すいませーん！　野球部の人たちですよね？」

　そう言ってグラウンドに入ってくる。ピンクを基調とした鮮やかな色合いのユニフォーム。どこかの高校の野球部かな？　

「ボクたち、恋恋高校の野球部なんです」

　恋恋高校野球部……確か、今年野球部ができたばかりの学校だ。

　そして、女子選手がいるために公式戦に出場できないと聞いた。

「同じ1年生……だよね？　敬語なんて使わなくていいよ」

「ホント？　ならお言葉に甘えようかな？　

　ボクは早川(はやかわ)あおい！　

　で、こっちが高木(たかぎ)幸子(さちこ)だよ！」

　おさげ髪の子が早川さん。ショートカットの髪に、どことなく小鷹さんに似た勝気な感じの子が高木さんか。

　恋恋高校野球部は部員がギリギリ9人だって聞いた。何から何まで聖ジャスミン学園と恋恋高校は似ている。そして同じ問題に直面しているんだ。

「それで相談なんだけどさ、うちの野球部と合同で練習をしないかい？　いろいろと相談したいことや話し合いたいこともあるしさ」

　高木さんが言う。

　確かに魅力的な提案だ。だけど俺の独断では決められない。どうしようか悩んでいると、小鷹さんがやって来た。

「やっぱり、高木じゃない！　久しぶりねー！」

「小鷹！　あんたも相変わらず元気そうじゃないか！」

　どうやら2人は知り合いのようだ。

「私と高木は中学時代よく対戦してたのよ」と小鷹さんが教えてくれた。

「今は野球部とソフト部を兼任してるんだよ」と高木さんが言えば、「私もよ！」と小鷹さんが答える。聞けば恋恋高校のソフト部もかなりの強豪らしい。

　ますます似てるな……。親近感がわく。

「小鷹さん。せっかくだから、合同練習やりたいと思うんだけど……」

「問題無いわ。高木がまとめてる野球部なら、一緒に練習してて得るものもあるでしょ」

「やったぁ！！」とはしゃぐ早川さん。おさげがぴょこぴょこ跳ねて、かわいらしい。

「じゃあ、みんなに伝えてくる！」

　恋恋高校……。どんなチームなんだろう。早川さんと高木さん……か。2人の実力を見るのが楽しみだ。