機動戦士ガンダム00AGE 【劇場版ガンダム00×ガンダムAGE（四世代目）】 作：山葵豆腐
その１
それは幼い頃の記憶。
―――寂しいのか？
『さびしい？』
―――こんな中に独りでいて……。
『くるしい……』
―――まぁ液体の中に浸ってりゃ、そうなるな。分かった、出してやるよ。
『いい、の？ いぜるかんとさまにおこられる』
―――あのお方はもうこの世にはいない。正直言って、君は〝人間になりそこねた存在〟だ。人として認められずに廃棄処分されるかもしれない。
『たす、けて……』
―――ああ。だから、出してやるって言ったろ？
培養機の中から出てきた幼い少女、まだ三歳ほどだろう。薄暗い部屋、培養機がいくつも並んでいる。ナンバリングがされており、少女の培養機には〝７〟と書かれていた。
「ほかのひとたちは？」
並んでいる培養機の中には、少女と同じぐらいかそれ以上大きさの〝人間〟が入っていた。生きているようにも、死んでいるようにも見える。
「人としての魂すらも失った存在だよ」
「かなしいね」
少女は自分を培養機から出した男にしがみついた。男はまだ若い。十代後半だろう。
「おにいちゃんとおなじにおいがする……」
「そんなんじゃないよ」
「うんん……おにいちゃん」
「ったく……まぁいいか。ついてこい、エデンに帰れるぞ」
時は過ぎ、少女は十歳〝ほど〟にまで成長した。目の前に広がるのは、凄惨な光景であった。何十人もの人が、同じ生物であるはずの人を取り囲んで、袋叩きにしている。
笑いながらやっている者、自らの怒りに身を任せて傷つけている者、ひたすらプラカードを掲げて叫んでいる者、野次馬。止めようとする者は、誰一人としていなかった。
それが人だ。集団になれば、その憎悪は何十倍にまで膨れ上がり、暴走する。最初は叫ぶだけで済んでいたデモも、こうも暴力的なものに変わってしまう。
「火星の猿どもは地球から出て行け！」
「出て行けーッ！」
「皆殺しにしろーッ！」
「おら！ なんとか言えよ！ 俺たちの地球をメチャクチャにしやがって！」
「火星に自分から住もうとしたくせによ！ ンなくせして、俺たちの生活をぶっ壊しやがって！」
「あんたたちの仕掛けた戦争で息子は死んだのよ！ ねぇ！ どうしてくれるの！ どうしてくれるのぉおおおぉおおッ！」
「火星でクソまみれになった体を、こっちに向けんな！」
「野垂れ死ねば、よかったんだよ！ お前らなんか！」
「皆さん！ これが火星移民計画の真実です！ 奴らは自ら希望して、火星に移民した！ 責任は、奴らにあるのです！ 当時の連邦政府の判断は正しかった！」
男の手は、少女の手を強く握り締めた。遠くの影から、暴力の連鎖を眺めている。憎しみに押し出された〝真実〟など、誇張されすぎて最早原型を留めていないものだ。
かといって、二人ではどうしょうもない。男はただ、少女に語りかけるのだった。
「俺たちは間違っていた……エデンはまだ浄化されていない」
「お兄様……」
「リアナ……いや、ゼラ７」
地球に住むために付けた少女の名を、男は捨て去った。もう必要ないと思ったからだ。
「地球種どもは何もわかっちゃいないんだよ。これじゃあ、憎しみを捨てた俺たちがバカみたいじゃないか」
「殲滅しなきゃ、ね」
「ああ、そうだな。帰ろう、俺たちの宇宙へ。そして取り戻そう、蒼いエデンを」
さらに時は過ぎ、少女はコールドスリープのポッドに小さな体を横たわらせた。
「目覚めた時には、俺は老いているだろうな」
「……それでもお兄様は、お兄様」
「そう言ってくれると嬉しいよ」
「……好き」
「俺もだ。おやすみ……」
憎しみは連鎖する。人から人へと、受け継がれてしまうものだ。
長い夢を見ていた気がする。
開いた瞳の先にあったのは、真っ白な天井であった。
優しげな毛布の感触が全身を包んでいる。硬直した全身にはあまり力が入らないが、特に怪我はないようだ。ただ、頭を強く打ったらしく、起き上がろうとすると、めまいがする。
「……殲滅……せんめ……ッ！？」
ゼラ７は勢いで、そう呟いていた。
あのまま自分は死ぬはずだった。ビームバスターを限界時間以上に照射し続けて、機体が爆発して、自分は死んだのだと。だけど死を確信した次の瞬間、グルード本体の大爆発は起こらなかった。
そして抱きしめられたのだ、本能的に憎しみを抱いているMS―――ガンダムに。その後からは何も覚えていない。
「……生きている」
戦闘中、ガンダムの中から女の子の叫びが聞こえた。地球種の匂いがするのに、暖かかった。元火星移民者に対する殺意など、微塵も感じさせない無垢な少女。天使のような声。
まるで自分を、本能の呪縛から解き放ってくれたような。
「あ、目覚めたんだ！」
女の声がした。ゼラ７の手を握っている。栗色の髪は長く艷やかで、瞳は強気を感じさせる―――しかしながら、そこの優しさが介在するものであった。背も高く、スタイルも良い。白衣を着ていることからも、彼女が看護婦であることは明確だった。
「……ガンダム、は？」
「出撃中だ。ったく……あいつ！ 偉大な姉である私に、何も言わず出て行くって！ どういうこと……」
「…………」
「まぁ私がこの艦にいること、知らなかったンだっけ。そりゃそーかーっ……って、ごめんな！ 独り言、独り言！ 喉とか乾いてない！？」
「……異常なし」
「そっか……」
「……ここはどこ？」
「連邦軍所属プリマドンナ級戦艦の中にある、ただの病室だ」
「連邦軍ッ！？」
自分は捕虜になってしまった、そう確信したゼラ７は急いで起き上がるが、女は両肩を掴んでベッドの上に押し戻した。力が強い、というか生身だとゼラ７が弱いだけだろう。いくら強力なXラウンダーといっても、念力を操れるスーパーマンではない。
ただのゼラ・ギンスの―――七番目の試作品なだけだ。
「連邦軍といっても、ここは病室だ。味方だろうと敵だろうと、関係ない。安心しろ、軍人が入ってきて君に拷問をすることはない。そんなこと、私が許すものか。拷問しかえしてやる」
「……私は元火星移民者、憎くないの？」
「私が生まれた頃には、戦争は終わっていた。憎む権利なんて、ありゃしない。そんなことしている奴は、ただの馬鹿だ」
「…………そう」
戦闘中なのだろう、時折、病室が揺れた。爆音も微かに聞こえている。
「仮に私の家族の誰かがヴェイガンに殺されたとしても、あんたが直接殺したんじゃなきゃ、私はあんたを恨まない。身分や国家、種族という一括りで考えるから、みんな頭が硬くなる。こんな幼い子供に、平気で憎悪をぶつけられる大人になんて、なりたくないもの」
「……甘いわね」
「甘くて結構だ。私が厳しいのは、妹に対してだけで十分」
「……妹さんには厳しいのね」
「あいつがドジだから悪い。父さんが甘やかしすぎるから、私が厳しくしなきゃ」
「……よくわからない」
どうしてだろうか、地球種であるはずの女に対して、ゼラ７は殺意を抱かなかった。平和主義の甘い人間、とは認識できても、それが悪と断ずることはできない。そのような人間が未来を築き上げるのか、それとも。今は考えないことにした。
「……あなたの名前は？」
「え？ 私？」
「……あなたは良い地球種。だから気になる」
「私はエイナ・アスノだ。よろしくな、名も知らぬ幼女よ！」
「……ゼラ７です」
幼女と呼ばれるのは、心外だった。