神風一派、バリーとガーラントの策略によって結界に閉じ込められてしまったリアス達
幽神兄弟の乱入で何とか助かったものの、まだ油断は出来ない状況下にいた
幽神兄弟と神風一派の睨み合いが続き―――
ドンッッ！
刹那、凄まじい衝撃音が鳴ると同時に両陣営のつばぜり合いが始まった
バリーの刃を正義が左足で受け止め、蛇に変化させたガーラントの両腕を悪堵が右拳で止める
荒れ狂う衝撃波の
悪堵とガーラントは地上での打ち合い合戦を始めた
地上と上空で開始された激戦……爆音、破砕音、衝撃波がその場を駆け巡る
バリーの銃撃と剣戟を足技でいなしていく正義
隙を見て蹴りを叩き込むが、決定打と言えるダメージをなかなか与えられずにいる
悪堵も同じく―――ガーラントに対して拳の乱打を入れているが、思った以上のダメージを与えられない様子
彼らも“ブラックウィドウ”で強化されている為、身体能力が飛躍的に上がっているからだ
『……とは言うものの、この２人の力は俺達と互角―――いや、少し上か。いずれにしても長くは
どうやら実際は幽神兄弟の方に軍配が上がっていたようだ
バリーとガーラントが使用した“ブラックウィドウ”はアドラスやメタルの分と違い、近衛兵用の特別製
技の強化だけでなく、肉体その物の強度も飛躍的に上がる代物だった
しかし、幽神兄弟の攻撃はジワジワと肉体強度を
削ぎ落としていたのだ
顔には出さねど、そのダメージは肉体を確実に
本来ならリアス達全員を結界に閉じ込めれば労せず討ち取れたのだが……“ブラックウィドウ”を寄生させた事により、慢心が生まれた
自分達の現時点での力を誇示する為、渉達を見せしめの材料にしようと“敢えて”彼らを結界に閉じ込めなかった
それもその筈―――多かれ少なかれリアス達は『
“ブラックウィドウ”で強化し、この魔獣騒動で消耗したリアス達なら楽に
否―――考えてしまった……
ゆえに不測の事態と対面してしまい、目論みが完全に外れた……
『……情けない話だ。“ブラックウィドウ”によって強化されたと思っていたが、この様な欠陥を生むとは……』
痛恨の皮肉―――通常ならば受け入れたくても受け入れ難い汚点だろう
それでもバリーは失態を噛み締め、眼前の敵の対処に戻る
―――とは言え、『
隙を作ろうと思考を巡らせ、バリーは一瞬の賭けを打つ事にした
左腕の銃に
正義もそれに気付いて警戒を高めるが、バリーの狙撃目標は別にあった
―――銃口をアーシアに向け、弾幕射撃を開始した
思わぬ虚を突かれた正義は体が勝手に動き、アーシアを庇うように割り込んだ
全ての銃弾を蹴りで弾き返したが、コンマ１秒の遅れと行動が隙を作ってしまった
弾幕射撃に紛れてバリーの右腕―――剣の凶刃が正義の心臓を刺し貫こうと迫ってくる
バリーは先程の戦いから正義の思考・行動を読み、アーシアに向けて銃弾を放った
正義が咄嗟に彼女の盾になろうとする事を予測して……
その読みは見事に的中、コンマ１秒でも隙を作れば―――後はそこを全力で突くのみ
バリーの賭けは
銃弾を弾き返しても剣による刺突を避けきれないと踏んだ正義は―――
ただし、突き出した左手から肩を貫通させると言った無謀な方法で……
腕から脳に走り抜ける激痛、貫通箇所から滲み、噴き出てくる血
それでも正義は逃がすまいと貫かれたまま凶刃を握る
剣と同化した腕を掴まれている事でバリーには逃げる
正義は
鬼に憑かれたような右足が敵を睨み―――
「―――『
―――“一撃必殺”―――
まさにその言葉が相応しい蹴りだった……
空を走った鬼の蹴りは目の前の
呼応するかの如く剣も銃も砕け散る……！
絶叫すら上げられない……一瞬の足技……
「……アーシア・アルジェントに何をする？」
鬼の眼孔が上半身のみとなったバリーを捉え、怒気を孕んで威圧する
並々ならぬ殺意がオーラとして正義の足に転移―――バリーを殺すべく蹴り下ろされた
『……見事にしてやられたな。神風、油断するなよ……』
グシャ……ッッ！
不快な音が響くと同時にバリーの頭が踏み潰され、届かない警告を最期にバリーは絶命した
飛び散った多量の血が地面を赤く染め、ゆっくりと上がる正義の足からも返り血が
「―――ッ！バリーの旦那……⁉チィッ！」
舌打ちするガーラントは悪堵だけでも仕留めるべく躍起になる
全身から無数の蛇を生み出し、悪堵に仕向けた
襲い掛かってくる無数の蛇に対し、悪堵はステップを踏み始める
「兄貴が
降り注いでくる巨大な蛇の群れを
攻撃が１つも当たらない事にガーラントは苛立ちを
しかし、冷静さを欠いた者の攻撃ほど避けやすいものはない
それだけでなく、彼もまた“
無数の蛇を
やがて右腕は灼熱の輝きを放ち―――蛇の１体を掴みに入った
ジュウゥゥゥゥゥゥゥ……ッ！
肉と皮が焼け焦げる異臭
悪堵の灼熱の握力に捕まった蛇は奇声を発して
ブチブチッ！と悪堵は捕まえた蛇を引き
「―――『
燃え盛る右拳がガーラントの腹部に深々と突き刺さり、その熱がガーラントの肉、皮、骨の全てを焼き尽くす
「アッヂィィィィィイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイッッ！」
絶叫するガーラント、それでも灼熱の拳は止まらない……
悪堵は右拳のガーラントに食い込ませたまま、猛然と突き進む
その先に待ち受けているのは―――同じく鬼神と化した兄・幽神正義……
正義は再び鬼のオーラを
鬼の幻影が可視される程の
並々ならぬ殺意を感じ取れたガーラントが背後に視線を向けると―――そこには既に鬼がいた
「まっ、待って―――」
命乞いも許さない……
そんな２匹の鬼の所業が無慈悲な
グヂャ……ッ！
正義の蹴り、悪堵の拳が前後同時に炸裂
その衝撃でガーラントの体が木っ端微塵に砕け散る……
肉、皮、骨、臓物が幾重もの破片となって飛び散り、血と共に汚く撒き散らされる
肉片と血を浴び、互いに背を向けた２人の鬼が空を見上げる
「「汚い雨だ」」
―――――――――――――――
「……？あ～りゃりゃ。バリーとガーラントの気配が消えちゃったよ。まったく、役に立たない兵を持つと苦労しちゃうよ。まあ、良いけどね。どうせ今のグレモリー眷属じゃあ、天地がひっくり返ってもボクには勝てないからさ。キヒヒヒヒッ♪『
―――――――――――――
「はぁ……はぁ……っ。……こいつら、しつけぇな……っ」
「こっちは急いでるってのに……！あと何匹いやがるんだ……⁉」
「……何百、何千残っているなんて考えるだけ無駄だ。どの道、こいつらを蹴散らさなきゃリアス達の所に戻れやしねぇよ」
「それもそうだな……っ。こいつらをぶっ倒して……あいつを―――神風の野郎もブッ飛ばすッ！あんな卑怯者に仲間を殺されてたまるかよ……ッ！」
「その通りだ。これまで散々煮え湯を飲まされてきた……そのツケを一気に払わせる……！奴の傲慢、
――――――――――――――――
新と一誠が神風の仕向けた
結界は術者であるバリーとガーラントを倒しても消えず、壊そうとしても壊れない
恐らく神風が事前に仕組んだ術式が作用しているのだろう
“バリーとガーラントが殺られても消えないように”と―――
やはり結界を破壊するには神風を倒す他無い……
とりあえず正義はバリーの剣に貫かれた左腕の止血処置を受ける事に
祐希那の
「とりあえず、これで血は止まったわ」
正義は「そうか」と淡白に答えて背を向ける
先程の鬼神の如く戦いぶりを見てしまったリアス達は何も話す事が出来ずにいた
幽神兄弟も何も話さず、ただ黒幕が出てくるのを待つばかり……
『ねえ、祐希那』
『何よ、渉？』
『あの
『ブッ！いきなり何を言い出してんの⁉』
『いや、あの人、何となく一誠さんと似てるなぁっと思って』
『どこが？』
『アーシアさんを悪く言われると凄く怒るところ』
『…………』
当たっているだけに祐希那は何も言えなかった
更に２人のコソコソ話を“実は聞こえていた”正義も“自分が一誠に似ている”と言う指摘に
『否定できんかもしれないな。俺がアーシアを侮辱した時、奴も同じ感情を
正義は反論もせず、ただ黙して認める
そんな他愛も無いやり取りも直ぐに終わりを迎えた
異様な気配を察知し、上空に視線を向ける面々
「あ～あっ、やっぱり殺られちゃってるよ。ん？何か知らない奴らがいるね。ま、どうでも良いけど」
空から地上に降り立ってきたのは神風一派の纏め役にして魔獣騒動の主犯格
幾度となくリアス達に猛威を振るってきた最悪の
既に
「黒幕のお出ましか」
「キヒヒッ♪そっ、ボクが黒幕で～す♪」
相変わらず
神風は息絶えたバリーとガーラントの
「ったく、何やってんだよ。このウスラバカはさぁ！」
神風は声を荒らげ、亡骸をグシャグシャに踏みつける
既に死んだ者に対して更なる追い打ち……外道の極み……
「勝手な事して死にやがって。役立たずにも程があるんだよ！だからお前らは能無しなんだよ！誰のお陰でここまで来れたと思ってんだ⁉せっかく英雄派が消えたってのに、今までの苦労が台無しじゃないか！このクズ！ゴミ！カス！能無し！虫ケラ！オケラ！死骸になっても不愉快なんだよ！アドラスもメタルも
神風は左腕から雷撃の矢を幾重にも撃ち出して、亡骸を焼き払う
鬼畜以下の悪逆非道ぶりに誰もが嫌悪を通り越し、リアスがいの一番に猛抗議した
「いい加減にしなさいっ！いったい何処まで外道なの……⁉自分の仲間をそこまで侮辱して……その上焼き払うなんて……っ！鬼畜以下の外道だわ！自分の仲間に……どうしてそんな事が出来るのよっ⁉」
リアスの怒号を聞いた神風はおかしそうに笑うだけだった
「キヒャヒャヒャヒャヒャ♪んなもん決まってんでしょぉ？仲間だと思ってないからだよ！所詮あいつらは使い捨ての道具！オモチャさ！オモチャが壊れたらどうするの？捨てるに決まってんだろッ！そんな事も分からないんですかぁ～？ボランティア精神にまみれた偽善者のお姉さん♪世の中には２種類の生き方が存在するの。１つは他人を利用する生き方、もう１つは奴隷みたいに利用される生き方。ボクはねぇ……利用されたくないから利用する生き方を選んだんだよ！この世の中、常に利用する側が勝ち組だと知ったからこそ、仲間なんてものはいらないのさッ！要するに勝てば官軍！どんな手段を使っても、どんだけ道具を使い捨てても勝てば良いんだ！それが地獄を見てきたボクが見つけた唯一の答えなんだよッ！信じられるのは自分だけ！たとえ親だろうが何だろうが、使えないとか怖いとか分かったら簡単に見捨てる！切り捨てる！ボクはそんな扱いを受けて生きてきたんだよッ！」
先程とは一変、狂気に満ちた表情で叫ぶ神風
いつもとは違った様子の神風にリアス達は
息を切らす神風だが、再びいつもの嫌味を孕んだ哄笑を上げる
「温室育ちの坊っちゃん嬢ちゃんには想像もつかないだろうね。世の中の
……遥か昔、とある村で１人の男の子が産まれた
産まれた子は普通の子と違う点があった
それは―――人並み外れた知能を持っていた事
幼少の頃から好奇心旺盛、知識欲に溢れ、物作りに精通してきた
“興味を持てば”、“作りたい”と思ったら即座に行動した
材料は廃棄寸前の木材や鉄屑、果ては古くなった家電品から部品を拝借してきた
両親は子供の並外れた物作りの才能に目を付け、生活に必要な物を作ってもらうよう頼んだ
子供は両親の言う事を素直に聞き、言われた通りの物を作った
当人にとって物作りは楽しい遊びだった
その“遊び”で作った物がパパとママを喜ばせる
子供は褒められるのが嬉しくて、物作りに一層励んだ
やがて８歳を迎えた頃、子供の物作りの才能は村中に知れ渡った
村の人々も必要な物を作ってもらうよう頼み込んでくるようになり、子供は言われるがまま作った
両親と同じく人々は子供に感謝、次第にはそれが資金源にもなった
―――“ボクの作った物がパパとママを、村の人達を喜ばせている”―――
それが堪らなく嬉しかった子供は作り続けた
ある日、放浪してきたと思われる老人が“ある事”を村に教えてくれた
―――“
老人はそう告げて去っていき、村の人々は不安に駆られてしまう
人々も両親も山賊の存在に怯え、他の村に移り住む事を考えた
山賊の話を聞いた子供は持ち前の頭脳を活かし、山賊を撃退する策を単独で考えた
まずは武器の製作に取り掛かった
１番手っ取り早いのは弓矢―――しかし、普通の弓矢では太刀打ちできないと考えた子供は恐ろしい事を思い付いた
機関銃の如く連射できる弓矢を開発、
子供は短期間で連射式の弓矢―――
そして、とうとう村に山賊が現れ、村の人々に金品や食料を渡せと要求してきた
子供は隠れながら射程距離を計り、自作したボーガンを山賊に向ける
震える指で引き金を引き、毒矢が幾重にも山賊の体に突き刺さった
頭に突き刺さった者、目に突き刺さった者は即死
急所を外れた山賊もいたが……鏃に塗られた毒によって命を落とす
残った１人も足を射られたせいでまともに動けず、子供は好機とばかりに飛び出し―――トドメの矢を撃ち込んだ
……これが初めての殺人である
山賊を倒した事に子供は無邪気に喜び、“これでパパとママも、村の人達も褒めてくれる”とはしゃいだ
しかし、子供に向けられたのは感謝ではなく―――畏怖の視線だった
“人を殺す道具まで作った”
“人を殺したのにはしゃぎ回っている”
“悪魔の知恵を持った化け物だ”
村の人々がその子供に恐怖し、
子供は理解できなかった……
“どうしてボクに石を投げてくるの？”
“どうしてボクを褒めてくれないの？”
“どうしてパパとママもボクを怖がってるの？”
“どうしてパパとママはボクを化け物って呼ぶの？”
“どうして皆がボクを追い出そうとするの？”
どうして……？どうして……？どうして……？
ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？ドウシテ？
ネエ…………ドウシテ……？
村を追い出された子供は尽きない疑問を口ずさみながら
着いた先はゴミ溜め……生ゴミや
悪臭も酷く、普通の人間なら直ぐにでも逃げ出す劣悪極まりない環境……
だが、行く宛も帰る宛も無い子供はそこに住み着くしかなかった
汚水や泥水を
廃材で小屋を作り、退屈しのぎに鉄屑で物作り
誰にも頼らず、誰も近寄らない場所での生活を何年も続けた……
月日が流れ、子供に転機が訪れる
自分とは違った異形の化け物が目の前に現れた
子供はもう喰い殺されても良いと諦めていた……
しかし、異形の化け物は子供に語りかける
『実に良い卑屈な目をしておる。己以外の物を信じない濁り腐った目だ。人間でありながら、化け物と同じ目付き。早々に出来るものではない』
異形の化け物が子供の頭に手らしき物を乗せる
『貴様のような者にこそ相応しい道が存在する。問うぞ、小僧。―――憎いか？怨めしいか？悔しいか？己を認めぬ
異形の化け物が手から黒い塊―――闇を生み出す
『滅ぼしたいものがあるなら、復讐する力を欲するなら―――これを喰え。喰って人間を捨てろ。我らと同じ
異形の化け物が手から出した闇を子供の目の前に突きつける
子供はその闇をジッと見つめ…………勢い良く
殺したい奴……？
ソ ン ナ ノ ヤ マ ホ ド イ ル……ッ！
復讐する力……？
ホ シ イ ニ キ マ ッ テ ル……ッ！
ボクは……ボクは……バ ケ モ ノ ト ヨ バ レ
タ……ッ！
だったら……ダッタラ……ホ ン ト ウ ノ バ ケ
モ ノ ニ ナ ッ テ ヤ ル……ッ！
闇を喰らった子供の眼が妖しく輝く
『……問うのは野暮だったようだな。気に入ったぞ、小僧。余は
ボクのナマエ……
ボクのナマエは……
―――――――――――――――
「こうして、
嬉々として語った神風
リアスはその話の全貌を聞いて得心した
「それじゃあ、その子供と言うのは……！」
「キヒッ♪分かっちゃった？そぉでぇすっ。その子供は人間時代の名前を捨てて、改名しました。―――“神宮風太”から“神風”にね……ッ。お姉さんが察した通り―――ボクは人間から転生した
驚愕の事実が発覚……！
神風は元々人間だった
そして、『初代キング』バジュラに遭遇した事で自ら
しかも、持ち前の頭脳と無邪気な残虐性は生来のものだった……
誰もが言葉を失う中、神風は未だに哄笑を上げ続ける
「お陰でボクは世の中の理不尽と仕組みを理解したと同時に、強大な力を手に入れた！『初代キング』はボクを手足のように使おうと考えてたみたいだけど、そんなの真っ平ゴメンだね！ボクは今までが酷すぎた！散々利用された挙げ句に捨てられるなんざ、もう金輪際味わいたくないね！だから、今度はボクが奴らを利用するのさ！その為に研究・実験・強化を続けて、ここまで上り詰めたんだ！『初代キング』が殺られた今、ようやく千載一遇の大チャンスが巡ってきた！キミ達をぶっ殺して、冥界と三大勢力に大打撃を与える！そして、未だに
神風はとうの昔から誰も信じていなかったようだ……
自分を闇人に転生させた『初代キング』さえも……彼は利用していた……
いずれ自分が『キング』の座に就く為に……
「ボクが苦しんできた分の屈辱、痛みをお前ら全員に与えてやる！冥界中の奴らも殺してやる！そうさ、ボクは『キング』になるんだ！そして、お前らは『キング』を楽しませる為の餌だ！
―――狂ってる……
いや、もう狂ってると言う表現さえ生易しい……
完全な人格破綻者……
狂気の沙汰と取れる神風の言動にリアス達は戦慄せざるを得ない……
そんな中、１人の男の言葉が神風を一蹴する
「くだらん」
「あ？」
怒気を孕んだ神風が睨みを利かせるが、幽神正義は怯む事なく答えた
「くだらんと言ったまでだ。利用された？苦しんできただと？笑わせるな。貴様はただ
「ハァァァァァァァァ？随分と偉そうな事言ってくれるじゃない。何？何なの？キミがボクに勝てるとでも言いたいわけぇ？」
「いや、俺は戦わん」
「ププーッ！ナニソレ？結局ビビってるだけじゃんか！それを棚に上げといて偉そうに言うなっつーの！」
「勘違いするな。貴様を倒すのは俺の役目ではない」
「は？」
正義が遠くの空を見上げる
「貴様を倒したいと思ってる
正義の視界の先に小さな豆粒のような人影が映り込む
それがどんどん近付いてくる……
赤い閃光と共に見えてくる２人のヒーロー
たとえ傷だらけでボロボロになっても、体中から血を流していても駆け付けてくるヒーロー
冥界を巻き込む騒動を引き起こした黒幕の眼前に―――
神風にとってはあまりにも面白くない現状……
「……あ～あっ、やっぱ最後の最後までキミ達が邪魔してくるんだね。ホンッットに何処までもムカつく―――クソッタレなヴァカだよねェェェェェェェェエエエエエエエエエエエエエッッ！」
憤怒と憎悪を撒き散らす神風に対し、新と一誠は共に拳を向けて言い放つ
「「決着をつけるぞ、このクソ野郎ッッ！」」
いよいよ最終決戦が始まります……！