冥府―――それは冥界の下層に位置する死者の魂が選別される場所
そこにアザゼルが赴いていた
冥府はオリュンポス―――ギリシャ勢力の神ハーデスが統治する世界である
冥界程の広大さは無いが、荒れ地が広がり、生物が
その深奥に古代ギリシャ式の神殿が姿を見せる
冥府に住む
アザゼルは数人のメンバーと共にそこに足を踏み入れていた
入って直ぐに死神が群がり、アザゼル達に敵意の眼差しを向ける
ここに来た理由は至ってシンプル、ハーデスに抗議する為と、現在危機に置かれている冥界を好きにさせない為の牽制だった
巨大魔獣が暴れている最中に横槍を入れてくるだろうと考えての抑止力
アザゼル達が辿り着いたのは祭儀場らしき場所で、広い場内は装飾に黄金などが使われており、冥府に不似合いな
一際大きい祭壇とオリュンポス三柱神―――ゼウス、ポセイドン、ハーデスを
祭儀場の奥から死神を複数引き連れて、司祭の祭服にミトラと言う出で立ちのハーデスが現れた
嫌なオーラを纏っており、連れている死神も相当な手練れであろう
先日襲ってきた最上級死神のプルートは―――ここにはいなかった
ハーデスを視認するやいなや、アザゼルの隣にいた男が1歩前に出る
「お久しぶりです。冥界の魔王ルシファー―――サーゼクスでございます。冥府の神、ハーデスさま。急な来訪、申し訳ございません」
アザゼルと共に来たメンバーの1人はサーゼクスだった
あの疑似空間から帰還したアザゼルはオーフィスの件を始め、新と一誠の事も包み隠さずサーゼクスに全て話した
サーゼクスはアザゼルからの情報を顔色1つ変えずにただ黙って聞き、アザゼルを咎める事すらしなかった
サーゼクスは進撃する巨大魔獣の群れと各地で暴れ出した旧魔王派および
「冥府に行く予定だ。アザゼルも同伴して欲しい」―――と
この混乱に乗じてハーデスが動き出すのではないかとサーゼクスも勘ぐったようだ
言っても聞かないハーデスを相手にどう出れば良いのか?
その答えが魔王自らの訪問だった
そして、先程入ってきた新と一誠の最新情報もサーゼクスに伝え、その知らせにサーゼクスも安堵していた
眼球の無い眼孔の奥を不気味に輝かせ、ハーデスは笑いを漏らす
≪貴殿らが直接ここに来るとは……。ファファファ、これはまた虚を突かれたものだ≫
その割には余裕があるように思える口調、今ここでアザゼルやサーゼクスと戦う事になっても勝てると踏んでいるのだろう
本来ならミカエルもここに顔を出したいと言っていたが、天使長が地獄の底まで来るのは体裁的にもマズいのでアザゼルが制したらしい
ハーデスの視線がアザゼル達の後方にいる者に注がれる
≪そちらの天使もどきは?尋常ならざる波動を感じてならぬが≫
アザゼル達の後方にいるのは神父服に身を包んだブロンド髪にグリーンの瞳をした青年
その背には10枚にも及ぶ純白の翼が生えている
「これはどうも。「
かなり軽い口調で会釈する変わり者のジョーカー、デュリオ・ジェズアルド
彼は
≪……噂の天界の切り札か。その身に宿る
『よく言うぜ、これだけ用意しても退けそうな実力持っているくせによ。……そうか、表にいる
≪茶を飲みながらその方らと話すのもやぶさかではないのだが……敢えて訊ねよう。何用か?≫
『……分かってるくせによ。こちらを何処まで逆撫ですりゃ気が済むんだか……!』
サーゼクスはあくまで自然に答える
「先日、冥界の悪魔側にあるグラシャラボラス領で事件がありました。中級悪魔の試験を
≪ああ、それか。報告は受けているが≫
「そこで総督方は死神からも襲われたと聞き及んでおります」
≪なんでも貴殿の妹君がアザゼル殿と結託して、かのウロボロス―――オーフィスと密談をしていると耳にしてな。調査を頼んだのだよ。せっかく、どの勢力も協力態勢を敷こうとしている最中、そのような危険極まりない裏切り行為があっては全勢力の足並みが乱れると言うものだからなぁ。それが和平を誰よりも
会話の端々にわざとらしい敬意を払って説明するハーデス
アザゼルにとっては
ハーデスは肉の無い顎を
≪だが、それは私の早とちりだったようだ。もしそちらに被害が出てしまっていたのなら、非礼を詫びよう。贖罪も望むのであれば何なりと言うが良い。私の命以外ならば大概のものは叶えてやらんでもないが≫
完全に上から目線の物言いと態度
今のアザゼルには
しかし、それでもアザゼルがハーデスに食っていかない……否、それが出来ないと言った方が正しい
何故なら―――すぐ近くでサーゼクスが濃厚なプレッシャーを放っていたからだ
普段は微塵も乱れたオーラを見せないのだが、腹の内では相当荒立っているのだろう……
ハーデスの報告を聞いてサーゼクスは1つだけ頷いた
「そうですか。早とちり……。なるほど。それと良くない噂を小耳に挟んだもので、それの確認をしたくまいった部分もございます」
サーゼクスが改めて、ここに来た本題―――不義を問う
「ハーデスさま、あなたが『
ハーデスがサマエルを使用したかどうかは封印術式の経過具合を調査すれば直ぐに分かる
潔白なら大昔に施された封印術式、黒なら最近施された封印術式と言う事になる
それが確認できれば、ハーデスを糾弾する口実が得られる
サーゼクスからの問いにハーデスは嘆息した
≪くだらんな。私は忙しいのだ。そのような疑惑を問われている暇など無い≫
ハーデスはそれだけ言い捨てて、この場を去ろうとする
『この野郎、都合の悪い事はガン無視かよ!』
追い掛けようとするアザゼルをサーゼクスが手で制する
「分かりました。では、それを問うのはやめましょう。しかし、ハーデスさまに疑いの目が向けられているのは事実。ここは1つ、こうしませんか?冥界での魔獣騒動が収まるまで、私達と共にこの祭儀場にいてもらいたいのです」
サーゼクスはこの場にハーデスを繋ぎ止める案を申し出た
ハーデスが冥界の危機に横槍を入れないよう、事件が収まるまでここで監視をすると言う案
元々アザゼルは巨大魔獣を全て殲滅するまでハーデスを神殿ごと結界で覆う案を検討したのだが、サーゼクスが話し合いの場を一応用意したいと強く訴えかけてきた
被害を最小限に留めたいサーゼクス生来の優しさがそうさせたのだろう
ハーデスは足を止めて、その場で振り返る
≪面白い事を口にするな、若造。そうだな……。これはどうだろう。―――お主が真の姿を見せると言うのなら、考えてやらんでもないが≫
アザゼルはハーデスの注文に一瞬言葉を失い、ハーデスは眼孔を光らせて続ける
≪噂にな、聞いておるからな。サーゼクスと言う悪魔が何故『ルシファー』を冠するに至ったか。それは『悪魔』と言う存在を逸しているがゆえだと≫
一瞬の静寂、それを裂くようにサーゼクスが頷く
「―――良いでしょう。それであなたがここに留まってくださるのならば安いものだ。ただし、身辺の者達は離れさせた方が良い。―――確実に消滅してしまう」
≪ほう、それは面白い。私の周囲にいるのは上級死神だけじゃなく、最上級死神も列している。それでもお主の
サーゼクスの言葉にハーデスの周囲を守護する死神達が敵意を一層濃くする
サーゼクスは上着を脱ぎ捨て、アザゼルとデュリオに後方に下がるよう視線を配らせた
『……本気でやるつもりか、サーゼクス』
見守るアザゼルとデュリオの前でサーゼクスは魔力を高め始める
滅びの魔力がサーゼクスから発され、その身を紅く紅く染めていく
刹那―――神殿全体が震動し始めた
サーゼクスの魔力を受けて神殿が震えだしたのだろう……
祭儀場の至るところ、壁や床、天井にも激しくヒビが走る
サーゼクスの周囲が彼自身の体から漏れ始めた滅びの魔力によって塵も遺さず消滅していく
サーゼクスの体が紅いオーラに包まれた瞬間、莫大な魔力が場内全体を包み込んだ
神殿の震動が止み、再び静寂が訪れた祭儀場
その中央に現れたのは―――人型に浮かび上がる滅びのオーラだった
滅びの化身となったサーゼクスがハーデスを見据える
『この状態になると、私の意志に関係無く滅びの魔力が周囲に広がっていく。特定の結界か、フィールドを用意しなければ全てのものを無に帰してしまう。―――この神殿が強固で幸いでした。どうやら、まだここは
これがサーゼクスの正体……凄まじい質量の消滅魔力が人型に圧縮した姿
以前、グレモリー家に行った時、サーゼクスの父―――グレモリー現当主がアザゼルに語った事がある
「アザゼル総督。私の息子は―――悪魔とカテゴライズして良いのか分からない、異なる存在なのではないかと時折思っているのですよ」
アザゼルはその時、「それはどういう意味なのでしょうか?」と訊ねた
現当主は目元を細めながらこう続けた
「息子が悪魔の変異体である事は間違いないようです。どうしてそうなったのか。私の血筋に何かがあったのか、それともバアル家の血筋に特異なものが含まれていたのか。それすらも分からないのです。―――ただ、サーゼクスとアジュカは現悪魔世界において、たった2人のみの超越者である事は間違いないでしょうな。あの2人は生まれながらにして魔王になる事が運命付けられていたのかもしれません。何せ、それ以外に収まるポストがあり得なかったのですから。それ程にサーゼクスは強すぎた」
アザゼルは固唾を飲み、サーゼクスの正体を目の当たりにしたデュリオは「……ハハハ、これは護衛いらないかな」と苦笑いせざるを得なかった
『これでご満足いただけただろうか、ハーデス殿』
サーゼクスの言葉にハーデスは不敵な笑いを漏らす
≪ファファファ、バケモノめが。なるほど、前ルシファーを遥かに超越した存在だ。魔王と言うカテゴリーすら逸脱するものだ。いや、悪魔ですらあるのか疑わしい程の力を感じる。―――お主は何なのだ?≫
『私が知りたいぐらいですよ。突然変異なのは確かなのですけどね。―――どちらにしても、今の私ならあなたを消滅できます』
≪ファファファ、冗談には聞こえない、か。この場で争えば確実に冥府が消し去るな≫
恐ろしくもあるが、今のアザゼルにとっては嬉しい誤算
最悪の場合、アザゼル達でハーデスを力ずくで抑えるつもりだったが、今のサーゼクスなら対応も可能だ
サーゼクスを見据えるハーデスのもとに物陰から死神が1名現れ、ハーデスに耳打ちする
報告を受けたハーデスは祭壇に設置されてある載火台の炎に手を向けた
すると、揺らめきと共に炎に映像が映し出される
そこに映し出されたのは―――とある連中が死神の大群を相手に大暴れしている様子だった
『おらおらおら!俺っちの如意棒に何処まで耐えられるんでぃ、死神さんよ!』
如意棒を振り回す
その横で巨大なゴーレム―――ゴグマゴグが極太の剛腕を振り下ろして死神を一斉に吹き飛ばしていく
更には腕の一部が変形して対魔獣用に仕込まれた機関銃が現れ、火を噴いていた
黒歌、ルフェイの魔法攻撃に続き、アーサーが
フェンリルも神速で動き回り、大勢の死神を切り刻んでいく
ヴァーリチームが冥府に現れて、死神を相手に抗争を仕掛けてきた
『ああ、何となく予想はしていたさ。あいつらがやられっぱなしなわけがない』
実に良いタイミングだとばかりに密かに口元を笑ますアザゼル
ただヴァーリの姿だけが見当たらない
恐らく別行動を取っているのだろう
≪……貴様の仕業か、カラスの首領よ≫
ハーデスが不機嫌な声音でアザゼルに訊いてくる
アザゼルは堪えきれずに嫌みに満ちた笑みを浮かべて言った
「さあ、知らね」
≪…………ッッ!≫
その瞬間、ハーデスが体に纏うオーラの質が激情の色となった
「死神を総動員しなければ
これでハーデスが冥界の危機に横槍を入れられなくなったのが確定した
冥府でヴァーリチームが暴れ回り、サーゼクスまで本気と化しているから冥界への嫌がらせどころではない
アザゼルの意見にサーゼクスが同意する
『ええ、ですから、あなたにはここに留まってもらうしかないのですよ』
迫力と緊張に満ちた空間でサーゼクスは指を1本だけ立てた
『1つだけ。これはあくまで私的なものです。ですが、敢えて言わせていただこう』
滅びの化身は憎悪に満ちた眼光でハーデスを鋭く睨み付ける
視線を向けられていなくとも、この場にいるだけで全身が凍りつきそうな程の敵意を発する……
『冥府の神ハーデスよ。我が妹リアスと我が
……ハーデスはミスを犯した―――それはサーゼクスを激怒させてしまった事……
アザゼルも光の槍を手元に出現させる
「骸骨神さまよ、俺も一応キレてるって事、忘れないでくれ。まあ、個人的な恨みなんだがな、それでも一応の事を物申しておくぜ?―――俺の教え子どもを泣かすんじゃねぇよ……ッ!」
アザゼルとサーゼクスの敵意を存分に受けてもハーデスは微塵も気配を変えなかった
ともあれ、これでハーデスの件は何とかなるようだ
『若手悪魔ども、後は任せるぜ?それとよ―――イッセー、新、そろそろ帰ってこいや。良い場面を全部取られちまうぜ?』
――――――――――――
アジュカ・ベルゼブブの隠れ家からグレモリー城に帰還した祐斗達は気持ちを切り替えて首都に向かう準備を整えていた
少ししてフロアでゼノヴィアとイリナに再会する
「悪い、遅くなったな」
いつもの戦闘服に身を包む2人
ゼノヴィアは布にくるまれた長い得物を携えていた
布には魔術文字と天界の文字も刻まれている―――その中身は修復が終わったエクス・デュランダル
イリナも新しい剣を腰に携行していた
こちらも恐らくアザゼルが言っていた天界で
ゼノヴィアはリアスに問う
「部長、新とイッセーは?ある程度の話は家の方に聞いた。魔王ベルゼブブは何と?」
「ええ、イッセーの方は最悪の事態にはなっていないようだわ。―――
「うん、まあ、あいつなら生きてさえいれば帰ってくるだろう。今頃、アーシアの胸を恋しがっている筈だ。それで、新の方は―――」
ゼノヴィアが言いかけた時、リアスは
一瞬言葉を詰まらせるが、ゼノヴィアは毅然とした様子で“新の右手”を握り締める
「心配する事はない。今は腕だけだが、あいつも絶対に生きて帰ってくるだろう。何せ、私が惚れた男だからな」
ゼノヴィアの
やはり皆が新と一誠の帰還を信じて疑わないようだ
「ふと思ったのだが、部長の胸を揉ませてみたらどうだろう?そうしたら早く帰ってきそうな予感がする」
「それは……あり得そうで逆に怖いわね」
「うん。朱乃副部長や私の胸も揉ませてみようか。いや、イリナの胸も一緒に揉ませよう。少しでも新が早く帰ってくるように」
『……右手しか無い筈なのに、さっきから元気良く跳ねてるように見えるのは僕の気のせいかな?』
「それで、これからどうするの?」
今度はイリナがリアスに訊く
リアスはフロアに備え付けられている大型テレビに電源を入れる
映し出される映像は各領土で暴れ回る巨大な魔獣達だった
時間の経過的にそろそろ重要拠点に辿り着いた魔獣が出てもおかしくない
しかし、祐斗達の目に飛び込んできたのは『
『ご覧ください!魔王アジュカ・ベルゼブブさまを始めとしたベルゼブブ眷属が構築した対抗術式!それによって展開する魔法陣の攻撃が「
上空からヘリコプターで中継するレポーターが危機としてその様子を報道する
『
アジュカ・ベルゼブブが魔獣への対処法を確立してから数時間、形勢は優勢に転じ始めていた
「……アジュカさまは魔獣が出現して直ぐにファルビウム・アスモデウスさまと連絡を取り合いながら術式構築作業を開始されて、私達が人間界に行った時には術式プログラムを完成させていたと言うわ」
リアスは画面に視線を向けながらそう漏らす
情報によると『
『大怪獣対レヴィアたんなのよ!』
チャンネルが移り変わって映し出されたのはセラフォルー・レヴィアタンだった
話によれば冥界の危機に居てもたってもいられなくなったセラフォルーが魔王領を飛び出し、『
レヴィアタン眷属と共に『
極大とも言える氷の魔力が画面一杯に広がり、『
他のチャンネルではタンニーンが眷属のドラゴン達と『
『母上!頑張ってくだされー!』
更に違うチャンネルでは九尾の狐と化した八坂が『
その背には九重が乗っており、多くの妖怪を引き連れていた
京都の妖怪勢力も悪魔世界の危機に助っ人として来てくれたようだ
巨大魔獣達への優勢が功を奏し、混乱に乗じて各地で暴れている旧魔王派や
『あーっと!遂に!遂に巨大魔獣「
レポーターの
最初に『
画面に映る人型の『
テレビ越しに勝利の叫びが聞こえてくる
『おーっと⁉こちらでも「
レポーターの驚く声につられて場面が切り替わると四足歩行型の『
全身が焼け焦げた上に原型が無い程にまで歪みきっている
この『
『
総司はリュオーガ族の復活および新の正体を隠蔽していた件で冥界に投獄され、リュオーガ族は三大勢力に敵対・干渉しない事を条件に南極へ隔離されていた筈……
実はサーゼクスがアザゼル達と共に冥府へ向かう直前、彼らにも声を呼びかけ協力を求めていたのだ
総司は勿論承諾して一時的に釈放されたが、リュオーガ族(主にラース)は
彼
しかし、サーゼクスは
―――魔王が頭を下げている―――
意地っ張りのラースはサーゼクスの姿を見て揺らいでしまい、仕方無く協力態勢を受ける事にした
そして、総司と合流して現在に至る……
思いがけない助っ人の登場に戸惑いながらも、他の連合軍を鼓舞させる結果をもたらしてくれた
この優勢状況なら『
「残る問題は魔王領の首都に向かう『
聞き覚えのある声が後方から聞こえてくる
振り返るとそこにいたのは―――ヴァルキリー姿のロスヴァイセだった
「ロスヴァイセ!」
「ただいま帰還しました、リアスさん」
北欧から遠路
「新さんとイッセーくんの事は先程
ロスヴァイセもゼノヴィアと同じ事を言って彼らの帰還を信じて疑わなかった
ロスヴァイセが帰ってきた今、後は新、一誠、ギャスパーが戻ってくればグレモリー眷属は完全復活となる
一時、それは叶わない事だと思ってしまったが……今は違う
―――必ずもう一度皆で集まれる!
―――グレモリー眷属がそう簡単にバラバラになる筈が無い!
それはこれからもずっと変わらないものだと確信できた
祐斗も他の皆もグレモリー眷属―――オカルト研究部が集結しつつある事で余裕と自信が戻りつつあった
「皆さま!大変ですわ!」
フロアにパタパタと駆け寄ってくるのはレイヴェルだった
彼女は険しい顔で告げてくる
「……首都で活動中のシトリー眷属の皆さんが都民の避難を護衛している途中で……『
それはグレモリー眷属出陣の
次回からまたバトルが激化です!