あれから数日、俺は考えた。至さんがアカリさんに本気なのかどうか、そうだとしたら美海はどんな気持ちなのか、俺なりに考えた。至さんはミヲリさんのことを忘れた訳じゃないけど、アカリさんのことは好きだろう。美海の気持ちがどうだとしても、アカリさんと至さんがどうなるかは変わらない。
美海の気持ち･･････それは、父さんに俺が再婚話を持ちかけたときと、一緒の筈だ。自分は死んだ母さんのことを忘れられずに、家に止まった。それも、結果のうちの一つだろう。美海は死んだミヲリさん大好きだった。だからこそ、他の人が来るのが許せない。俺も他の人がいやだから、父さんから離れた。
「ちょっと誠、誠･･････！」
誰かが俺を呼ぶ声が聞こえる。誰だか知らないけど、俺の考える邪魔をしないで欲しい。俺は今、
考え事をしてるんだ。少しそっとしておいて･･････。
──シュッ！！ って、痛！？
俺の手を包丁が掠めて、おろされた。俺は意識を思考の中から引っ張り起こして、周りを確認するのだが、状況が分からない。
「ちょっと誠！ 大丈夫！？ 手に包丁が当たらなかった！？」
「え？ あっ、悪いな、チサキ。俺、ちょっとこの授業休んでるから、おまえ等だけで作ってくれ」
俺はやっと現実に意識を引き戻して、包丁を見つめた。どうやら、さっきまで俺に話しかけていたのはチサキらしい。俺の右手に包丁。左手は、切り刻まれた白菜が･･････というか、切りすぎた。白菜は四分の１しか使わないって話だったのに･･････。
「もう、誠にも苦手なことなんてあったんだね。でも、料理ってそんなに苦手だった？」
「いや、料理だけは負けないよ。ちょっと考え事をしてただけだから」
俺の指先から小さな赤い点が現れて、小さな小さな川を作る。俺はそれをティッシュで拭おうとして、ポケットに手を突っ込んだ瞬間、怪我した手をチサキにとられた。そして、それをチサキが自分の口に持って行き、くわえる。
え･･････？ 何してるんですか？
俺の思考は正常に作動しており、幻覚なんて見てないはずだ。
チサキは俺の指から口を離して、こっちを見た。光とマナカ、要は顔を赤面させて、口をパクパクと動かしている。どうやら、言葉にもできないようだ。そう言えば、俺も一度、ミヲリさんの家で包丁握ったとき、こうされたな。まあ、最初の話なんだけど、それからミヲリさんは包丁を使わせてくれなくなった。
「誠、保健室行ってきなさい。今すぐ行かないと、ばい菌入っちゃうよ」
「いやいや、ちょっと待て。おまえ、何してんだよ？」
「････････････っ！？」
どうやら、今さら自分の行動に気づいたようだ。顔を赤くさせて、ボフンッて音がしたかと思うほど真っ赤になった。そして、マナカの後ろに隠れる。
「へえ～、おまえ等って、そんな関係だったんだな」
「海の奴らって、手が早いんだね～。もう発情期ですか」
陸の奴らが茶化してくるが、俺は無視。茶化されたところで、別に事実でもないから、あわてる必要もない。陸の女子は、顔を赤くさせている。そんな中、慌てる馬鹿が１人･･････。
「ままま、まーくん！ まーくんってえっちだよね！ こんなこと、まだしちゃいけないと思うんだ！」
「お、お前何やってんだよ！？ こんな大勢の前で！！」
やっぱり、二人に訂正だ。マナカも光も、これぐらいで騒いでるから、くっつけないんだろ。要は冷静とまではいかないが、何時も通りだ。
「何って、俺だけ？ お前ら、見てただろ？ 何で俺だけ責められてんの？ それに、俺はそんな関係になった覚えはない。俺は保健室行ってくるから、あとはよろしくな～」
俺は面倒になりそうだったので、調理室から出た。これで、考える時間は十分に出来たし、あいつらが料理を作り終えるまで待っていよう。
それから、俺は１人で保健室に行った。そこまでは良いが、保健室には保健の先生すらおらず、自分で絆創膏を貼って、治療は終了。･･････と、なるわけはなく。好き勝手に今まで独学で学んできた医学の知識を使って、少々遊んできた･･････ではなく、学んできた･･････じゃなくて、治療してきたのだ。そのお陰か、どれがどの薬か簡単にわかり、すぐに終わってしまった。
そして、俺は今、調理室の扉に手をかけて開ける。と同時に、大きな音が響き渡った。
ガシャン───！！
俺の視界には、尻餅をついているマナカと、その横に転がる割れた皿。さらには、ちらし寿司の中身が全部、床にぶちまけられている。
「謝れ！」
紡が男子生徒２人に向かって、謝罪を求める。紡がそう言うって事は、そこで突っ立っている男子生徒２名が悪いのだろう。
「･･････す、すまん」
「･･････悪かった」
こういう時に頼りになる紡は、海の人間にとっては、いい存在だな。こうして、俺はちらし寿司を食べることなく、調理実習を終えるのだった。
そうして、授業が終わってから、俺たちは教室にいた。マナカとチサキは少し、悲しそうな顔をしており、光は怒って、紡のおじいさんが言っていた嵐だった。
「ちらし寿司、残念だったな」
「あまり仕事してないお前が言うなよ･･････。というか、お前のせいで白菜が無駄に多かったんだから、それ使っただけでも感謝しろ！」
「じゃあ、今度、俺の作れる最高の料理を食わせてやるよ」
「ああ、もう！ むしゃくしゃする！ 俺、おじょしさまみてくる！」
光はそう言って、ズンズンと歩いていった。
「あっ、私も！」
「え？ 待ってよ、マナカ！」
「･･････」
「･･････」
マナカとチサキはそれを追うように小走りに歩いて、光についていく。俺と要は顔を見合わせて、
ため息をつく。
「まあ、行こうか」
「そうだね･･････」
俺と要は光達を追いかけて、教室を出た。俺たちが向かうのは工作室で、作っている途中のおじょしさまを置いてある。
渡り廊下を歩いて、光たちが入っていった工作室を目指すのだが、突然、光が工作室から凄い勢いで飛び出してきた。俺は気にせずに、工作室の中に入る。
そこには、落書きと取れた首のおじょしさまが転がっていた。多分、光はこれを見て、あいつらを殴りに行ったんだろう。
「誠･･････！ 光が！」
「チサキ、もう手遅れだ」
俺はそう言いながら、おじょしさまの落書きの仕方を見てみる。顔には、なんともおかしなマークなどがついており、笑えてくる。クルクルと頭を回していると、名前が書いてあるのを見つけた。
『さゆ、三じょう』･･････うん、漢字を間違えてるね。
美海がこんな事に加担したと思えないし、調べに行くかな？ というか、昨日、説教したばかり何だよね。
光が昨日、至さんの乗る車を見つけて、追いかけていった。俺は光がまた殴るかもしれないので、
俺も光を追いかける。そこで会ったのは、美海とさゆ。サヤマートの前で、張り込みみたいな事をして、光を気絶させようと、ハンカチで口をふさいだ。だが、子供の見たまま知識では、光を気絶させれずに、はがされてしまった。そして、美海が『パパとあの女を別れさせるのに協力して』と言い、
光は驚く。それから、光は美海の申し出を断り、俺が美海の頭を撫でて説教。その後に光に甘いとかなんとか言われたが、俺にはそこまでキツくできるわけではないので仕方無い。まあ、昔から美海は俺の言うことをちゃんと聞くけど。
「チサキ、要、マナカ、俺は早退するって先生に言っといて。理由は何でもいいや。兎に角、俺は今から早退するから」
「えっ！？ ちょっと誠！？」
「まーくん！ 早退ってなんで！？」
「あはは･･････誠は自由だね」
俺は後ろで何か言っているチサキ達を置き去りにして、学校から出て行くのだった。
それから数十分後、俺はサヤマートの近くまで走って来た。もう既に、視界にはサヤマートの看板が見えている。俺は音をあまり立てずに、サヤマートの前を通る。そして、あの時のように壁にガムで文字を書いている美海がいた。
俺はそのまま、美海がいる壁のすぐ裏に行き、バレないように座った。さっき早退してきた俺が言うのもあれだが、話しかけるしか無いだろう。
「こんなとこで、またサボってるのか？」
「･･････誠、怒ってる？」
「いや、俺も学校、今さっきサボってきた。それに、気持ちもわかるし、怒るわけないだろ」
「誠は･･････私の気持ちがわかるの？ 私は今まで･･････！」
俺と美海が話そうとしていると、そこに本命というか、犯人が現れた。しかも、堂々と俺がいることを知らずに、美海に自慢する。
「美海！ やってやったぜ！ あのタコスケが大事にしてたおじょしさま、顔を落書きして、ボッコボコのバッキバキにしてやったぜ！」
「･･････っ！？」
さゆちゃんの自白に、美海の息をのむ音が聞こえた。どうやら、少し動揺しているようだ。本当はそこまでやる気も、昨日の説教も覚えているのだろう。
「あのタコスケ！ 今頃、おじょしさま見て───」
「なんで！ なんでそんな卑怯なことしたの！ さゆの馬鹿！！」
あっちでは、どうやら喧嘩しているみたいだ。駆けるような足音が聞こえ、サヤマートの出口あたりから美海が走っていくのが見えた。俺は立ち上がり、美海が走っていった方に俺も走っていった。
それから美海を追いかけて、俺は追いついた。そして、手を掴んで、引き止める。美海はふりほどこうとしながら、俺は足を蹴られた。
「離して！ 私は、私は───！！」
「あんなこと、頼んでもないし、する気も無かったんでしょ？」
俺が美海の言うことを遮って、自分の考えを口にする。そうすると美海は、暴れるのをやめて、冷静になった。俺は手を離して、美海の目線に合わせる。
「･･････どうして、わかったの？」
「俺が早退してきた理由はさ、美海がさっきの事を一緒にやったか気になってね。まあ、予想通りになったわけだけど。それにさ、俺、ミヲリさんにお礼を言ってないんだ。家に･･････一緒に行こう」
「･･････わかった」
こうして俺は美海と一緒に、ミヲリさんの家･･････美海と至さんの家に行くことになった。
それから道を歩き続けて、数分たった後、俺は思いついた。今は美海は俺の後ろを歩いていて、俺はゆっくり前を歩いて、無言の状態が続いている。
「そうだ、昔みたいに手でも繋ぐ？」
「私、子供じゃない。それに、もうすぐつく」
「そうだったね･･････」
はい、これで会話終了。俺はこの空気をどうにかしようとしただけなのだが、今だに何かを怒っているようだ。それも、俺に関して･･････。
もう既に日は暮れており、辺りは暗い･･････。そして、すぐそこには馴染みのあるアパートが見えた。昔はよく、ここに来てたのにな･･････。でも、あの日からは来れなかった。
俺と美海は階段を上がって、目的の部屋を目指す。そして、最後まで登り切ると、誰かとぶつかりそうになった。
「おっと！」
「おわぁ！」
俺はぶつかりそうになった相手をみる。相手は波中の制服を着ている男子生徒、それどころか見覚えがある。
「あっ、光にマナカか？」
「って、お前、誠かよ。お前こそ早退したくせに、何してんだよ？」
「あんたたち、こんなとこで何してんの」
言い争う俺と光に、こんなとこで予想外な登場の光に不機嫌そうな美海が、聞いてきた。
「それがよ。あのあと、あいつら殴ったんだけど、早退させられてさ。それで海に帰ったら、上からあいつが落ちてきたんだよ。そんで、今帰るとこだ」
「ははは･･････至さんか･･････」
どうやら、至さんが海に潜ってきたようだ。光の早退の話を聞いて、美海は小さくつぶやく。
「おじょ･･････」
「ん？ なんて言ったんだ？」
聞き返す光。俺は黙って、美海の言いたいことを聞こうとした。
「おじょしさま、私が壊したの！ 私が悪いの！」
「え･･････？ お前が･･････やったのか？」
美海は自分がおじょしさまを壊したと嘘をついた。それを聞いた光は、難しそうな顔をする。どうやら自分が間違った奴を殴ったことを、理解したようだ。
「行くぞ、マナカ。誠も早く帰ろうぜ」
「悪い、光。俺はちょっと至さんに用があるから」
俺がそう言うと、光は『そうか･･････』とだけ言って、階段を降りていった。俺は美海に向き直って、問いかける。
「一応、聞く。なんで罪をかぶったの？」
「･･････なんで、誠は私じゃないって言わなかったの？ 私の気持ち、わかったからでしょ？」
美海に当てた質問は、質問で返されてしまった。美海の言うとおり、なんでさゆちゃんを庇ったかはわかっている。
俺は分が悪くなったので、扉を叩いて、至さんに話しかけた。
「至さん、誠です。入っても良いですか？」
「ああ、誠君かい！？ いいよ、遠慮しないで、入ってくれ」
俺は扉に手をかけて、ドアを開けようとする。ドアを開けようとする俺に、美海はとどめの一言を放つ。
「なんで、私がいるのに、入って良いか聞いたの？ それに、さっきの答えは？」
「俺も、なんで美海が犯人じゃないって言わなかったのか、わからないよ」
俺はただ一言、そう答えて扉を開けた。
さて、一応言っておこう。
ヒロインは美海です。