そこは･･････暖かくて･･････冷たい海の中だった。海の中にはたくさんの生命であふれていて、俺はその中の一つ･･････。そんな大きな海の中の一つの村･･････汐鹿生で、俺は生まれ育った。俺の家族･･････母さん、父さん、俺は幸せにその時を過ごしていた。俺はまだ、５歳のころだった。そんなときに、悲しいことは、突然やってくる･･････。これは俺、
「ほら、早く食べちゃいなさい。誠、あなたが早く食べないと片づけられないわ。」
「まあまあ、母さんもそれくらい、いいだろ。子供なんだし、ゆっくり食べても別に普通だよ。それに、こぼさないだけましだと思うよ？」
俺の母さんにせかされ、俺は自分のペースで黙々と食べ続ける。父さんは俺に甘く、母さんは俺にちょっと厳しいが、すごく優しい。そんなとき、玄関から、大きな声が聞こえてくる。
「お～い、誠～！ 遊ぼうぜ～～！！」
相変わらず、行動が早い奴だ。朝ご飯を食べ終えていないのに、もう呼びにきたのか･･････。どうしたら、あんなに元気なんだろうか？ その秘密が知りたい。俺は朝ご飯を食べ終え、玄関に走っていく。今日は、まなかとちさき、要に光と遊ぶ約束をしている。
「お母さん、行って来ま～～す！！」
「はいはい、お昼までには帰ってくるのよ。それと、今日は家族みんなで海の外に食べに行くから、
夕方は早く帰ってくるの。わかった？」
「わかってるって、お父さん、じゃあね～。」
「おう、子供は遊んでこい！ 気をつけてな。」
俺はそんな親の注意を聞きながら、玄関に走ると、そこにはもう、まなか、ちさき、要と呼び出した本人の光がいた。光の行動の早さに、よく対応できるもんだな？ 時刻はまだ午前８時、朝ご飯はそんなに早く食べるんだろうか？ それとも、光の影響力か？
「おっせえぞ、誠～！ ７時半には広場集合って言っただろ。じゃあ、今日も探検に出かけますか。
俺、リーダーで要が副隊長･･････誠は戦闘員な。まなかとちさきは救護班。じゃあ、探検開始だ。者共は我に続け～！ 新たな大地を開拓するときが来たのだ！」
相変わらず、凄い設定を作ったな･･････尊敬するよ。要は苦笑いし、まなかはあたふたとしているようだ。そうとう光について行けてないな。ちさきはずっと光を見て、心配そうだ。
「ひひ、ひーくん！ また探検するの！？ 怖いから止めようよ、それに、大人達も危ない場所もあるからあまり遠くにいくなって･･････。」
「んなもん大丈夫だよ。そんな遠くに行かねえし、それに、そこの戦闘員さんが戦ってくれるさ。そうだろ？ 誠、出来るよな？」
「相変わらずの無茶ぶりだね、頑張るよ。」
「ハハハ･･････ごめん、誠がいないと光は止められないんだよ。」
「もう、光は誠に迷惑かけすぎだよ。もうちょっと、計画ぐらいしようよ。そんなんばっかりだから、やんちゃ坊主って言われるんだよ。誠は誠で、光に甘すぎるよ。」
俺が光に甘いね～･･････。でも、近くにいないと、問題を起こしそうで怖いから仕方ないんだよ。
それに、光のストッパー役はここにいる全員だろ？ だって、あかりさんにも頼まれたが、どう考えても俺だけじゃ無理だ。
「じゃあ、行くぞまなか、ちさき、要に誠。」
「はいはい、じゃあ行こうか、誠。光のストッパー役として、十分に力を発揮しないとね。」
「だな･･････もう、なれたもんはしかたねえか。」
要に答え、俺と光達は家を飛び出した。まなかとちさきは慌てて走り出し、俺達のあとをしっかりとついてくる。要と俺は光のペースに合わせて走る。
それから数十分が経って、俺達は暗い海の森の中を歩いていた。光についてったらこうなったとしか言えないが、俺達も何で止めなかったんだろうか？ まなかとちさきは二人で抱き合って、ゆっくりとついてくる。凄いふるえ方だな･･････もう、帰った方がいいんじゃないか？
「ひひひ、ひーくん･･････もう帰ろうよ、こんな暗いとこにいても怖いだけだよ。それに、何か出るかもしれないし、帰ろうよ。」
「わぁぁ、帰ろう光。まなかもそう言ってるし、それに誠や要も何か言ってよ･･････。このままさまよい続けたら迷子になるよ。」
話しは俺と要にふられ、まなかとちさきは最後の希望？ の俺と要に目を向ける･･････。要と俺は顔を見合わせ、しょうがないという風に首を縦に振ると、光に話を持ちかけた。
「なあ、光。そろそろ帰ろうぜ、もしかしたら大人たちが心配してるかもしれないだろ？ 家のまなかが･･････とか、ちさきが行方不明とか、どうする？」
「誠･･････俺はもうその手には引っかからねえぞ。何時もの俺だと思って、バカにすんな。そんな数十分で俺達がいないとかならねえだろ。第一、昼を過ぎても帰らないならわかるが、こんな数十分で探しに来る大人なんていねえよ。」
ああ～あ、もうこの手には引っかからないのか･･････残念。じゃあ、ほかの手でいこうかな？ 俺は要の出方をみる･･････。
「ほら、光は女の子を泣かせる気なの？ 女の子を泣かせるな。ってあかりさんにも言われなかったかな？ もうまなかとちさきは半泣き状態だよ？」
おいおい、それはどうしたらそんな方法で光を説得できると思うんだよ･･････。それに、光にそんな概念はないと思うが、要は相変わらずの紳士だな。そんな事を考えていると、光がこっちに向き直って、反論をする。
「んなもん習ってねえよ。それに、これぐらいで泣くなよめんどくせえな。今は探検中だ。帰りたいなら二人で帰ればいいだろ。別に、俺と要と誠だけでも探検は出来るんだ。お前たちが帰ろうが、別に気にしねえよ。」
また、光は思ってもいないことを言う･･････。頑固なのは、あの親父さん譲りなのかな。心の中では思っていても、表に出せない奴。光はそういう奴だが、意外と良い奴なんだよな。しょうがない、
出来れば使いたくない手だが、まなかとちさきが限界のようなので使おうか。
「光･･････実は、そんな事を口では言ってても、本当は帰り道がわからないんじゃないの？ もしかして、隊長さんが道に迷っちゃったとか･･････笑えるね。」
「んな！？ そうじゃねえよ。俺は帰り道くらい、簡単にわかるんだよ。それに、隊長である俺がこんなちっぽけな森で迷うはずがないだろ！ お前はわかんのかよ、誠！！」
「え～、そんなの知るわけ無いじゃないか。隊長さんはリーダーなんだから、光が覚えていて当たり前だし、俺は覚えてねえよ。要はわかるか？ 帰り道。」
俺は嘘をついて、光をわざと怒らせる。そうしたら、光も帰る気になるだろう。俺の嘘に、要も察したのか、のってきた。
「さあ？ ぼくも帰り道なんて覚えてないよ。誠も覚えてないし、困ったね？ ちさきとまなかは始まって数秒でこんな感じだし、帰り道を覚えてるのは光だけ･･････困ったな～、お昼まで時間の余裕を持って家につきたかったんでしょ？ 誠は。」
「ああ、そうじゃないと母さんに怒られるんだ。「何時まで遊んでるの！ お昼前には帰ってきなさい。そうじゃないと、ご飯は食べさせません！」って言われるんだよ。」
俺は嘘をさらにのせて、でっち上げた話をさらに上乗せする。毎回、この嘘とかいろんな方法を使い、光を帰らせている。これが一番楽なんだ。
「うわああ、ひーくん帰ろうよ。ひーくんが帰り道忘れちゃうと、迷子になっちゃうよ！ こんな暗い森の中で迷子なんて、絶対にいやだよう。」
「ええ～！ 要も誠もまた覚えてないの！？ ストッパー役を任されたのは何処の誰よ！！ もうちょっと、二人も気を配ってよ。迷子になっちゃったらどうするのよ！！」
まなかとちさきが慌てだし、光もこの光景を見たら、さすがに動くだろう。まなかは半泣きだったのが、通り越して、涙がポロポロと泣き喚くギリギリだ。ちさきはいまだに喋れるが、まなかの方がメンタル弱いもんな。当たり前か･･････。
「ああ、もうわかったよ！ 帰ればいいんだろ、帰れば！！ じゃあ、ついてこない奴は置いてくからな。ちゃんとついて来いよ！！」
「なあ、要･･････やっぱり光って素直じゃないよな～。それに、もう疲れたし、早く帰りたい。出来れば、もう少し早く帰りたかったな。なんか今日は、余計に疲れた気がする。」
「ハハハ･･････僕も一緒だよ。このまま家につかなかったらどうする？ 光も家の場所を覚えてなっかたら、僕ら帰れないよ？」
「ん？ お前は本当に帰り道、覚えてなかったのか？ てことは、覚えてるのは俺と光だけか。確かに、今日は複雑な道を通ったし、暗いもんな。」
俺と要はみんなに聞こえないように会話をする。俺たちの前にいる光は、生い茂る海藻やら何やらをかき分けながら進んでいく。どう考えても、こんな道通った覚えはない。だが、光はずんずんと進んでいき、ちさきとまなかもそれに続く。
それから光の先導で暗い、海の森の中を進み続けて一時間･･････。だんだん、みんなの顔色が悪くなってくる。特に、光の顔色が焦っているように見える。ちさきとまなかは、『まだ家につかないのかな？ もしかして迷ったんじゃ･･････』と薄々思っているようだ。それに、行きに一時間かからなかったのに、帰りに一時間かかるなんておかしい。光･･････確実に迷ったな。
「なあ、光･･････もしかして、本当に迷ったんじゃないよな？」
「ひ、ひーくん迷ったの！？ どどど、どうしよう、このままじゃ帰れないよ。ま、まーくんこの状況を何とかしてよ！」
「うるせえ！ 俺は『迷ったんでしょ？ しかも、帰り道までわからなくなった。』･･････はい、そうです。道に迷いました。」
光はあっさり迷ったことを認め、目を逸らしてこっちに目を向けないようにする。その言葉を聞いて、まなかとちさきは限界を越えたのか、泣き出してしまった。･･････ああ～あ、遂に泣き出したのか。もう、帰ろうかな？ どうせ、今から帰れば昼時だし、丁度いいや。
「う･･････うわぁぁぁん！！ ひーくんが道に迷った！ このままじゃ帰れないよう！」
「うぅ･･････ひっく、そんなの嫌だよ。帰りたいよ･･････。」
まなかとちさきは座り込み、泣き出すが、今回は本当に光が道に迷ったようだ。初めて、光が道に迷ったな。俺は溜め息をつき、歩き出す。光はパニック状態で、冷静なのは俺と要だけだ。
「んじゃ、早く帰ろうか。ほら、ちさきとまなかも立ってたって･･････座り込んでたら帰れないから立ってよ。じゃないと、置いてっちゃうよ？」
「「もう歩けない！ どうにかしてよ！」」
ええ～、こんな事なら早く帰ればよかった･･････。仕方ない、俺はちさきとまなかの手を取り、上に向かって泳ぎ出す。それに要と光がついて来る。最初っからこの方法を使えばいいのに、何で光は思いつかないかな？
それから、俺はちさきとまなかの手を引っ張り続けて一時間。結構遠くまで来ていたので、帰るのに時間がかかってしまった。だが、何とか昼までには家に帰れそうだ。そんな事を考えていると、俺達は村の見えるところまで来た。
「あ、私の家！ まーくんありがとう！」
「うん、誠ありがとう。どっかのリーダーと違って、頼りになるね。」
「うっせえ！ 俺だって思いついたよ！」
「じゃあ、一時間くらい森の中をさまよったのは、何処の誰かな？」
要がそう言うと、光はばつが悪そうな顔をして、逸らす･･････。俺は、それを見て笑うと、スピードを上げて家に向かう。
「じゃあ、またお昼に遊ぼう。」
「おう！ 今度は遅れるんじゃねえぞ！」
俺はそう言うと、家の方に向かって泳ぎ出す。光にまた怒られるのは、勘弁して欲しいので、光達より早く家につかなければ･･････。そんな事を思いながら、家へと急ぐ。
「ただいまーー！！ お母さん、ご飯は～？」
「こら、先に手を洗ってきなさい。もう出来てるから、食べ始めてるわね。」
「は～い。」
俺は返事をして、手を洗いに向かう。そうして、手を洗ったら俺はリビングに向かい。待っている母さんと父さんの隣に座ると、昼ご飯を食べ始める。そうして、朝より早く食べると、食器を片付けてから玄関へと飛び出した。
「行って来ます！！」
「誠！！ 今日は、朝言ったとおりに早く帰るのよ！ じゃないと、夕飯を食べる時間が遅くなるわよ。」
「わかってるって、５時前には帰ってくるよ！」
俺はそう言って、光達とよく遊ぶ公園へと、走り出した。
さて、これからが問題だね。
原作開始まで地味にやっていきます。