バカと仲間と異世界冒険記！

第六十四話 僕のバツゲーム

　ハルニア祭をたっぷり堪能した僕らは借りている家に戻ってきた。当然だが、家の中は真っ暗だった。窓から月明かりが差し込み、僅かな灯りを部屋の中に注いでいる。こういう光景も、もはや当たり前に感じられつつある。

「灯(あか)りを点けてくるわね」

「うん。頼むよ」

　美波がリビングの魔石灯に火を灯し、僕は部屋の隅に荷物を置いて一息つく。

「ふぅ。すっかり遅くなっちゃったね」

「そうね。明日はガルバランドに戻るのよね？」

「うん。でもその前にこの家の鍵を返しに行かないとね」

「分かってるわ。あっそうだ。アキ、アンタちゃんと腕輪持ってるわよね？」

「もちろんさ。ほらこの通り」

　僕はリュックから腕輪を取り出し、指に引っかけてくるくると回してみせる。形からはこれが本物の白金の腕輪かどうか判別できない。けれど例えこれが白金の腕輪でなかったとしても、きっと何らかの手掛かりになる。僕はそう信じてる。

「ちゃんと持ってるみたいね。失くしちゃダメよ？」

「分かってるさ。ちゃんとリュックにしまっておくよ」

　１個目の腕輪は美波に風を起こす力を与えるものだった。だが２個目は僕にも美波にも反応しなかった。つまりこの腕輪が白金の腕輪である可能性がある。絶対に失くしたりするもんか。

「今お茶を入れるわね。座って待ってて」

「あ、うん」

　美波は上着を脱いでキッチンへと向かう。この世界での生活は今日で２３日目。６日目に美波と再会したから、彼女との共同生活は１７日に及ぶ。この時、既にこうした光景にも違和感を感じなくなっていた。

　……

　しかしこの腕輪で本当に元の世界に帰れるんだろうか。雄二の説明には説得力があったけど、あいつはたまにヘマをやらかす。そう、最初のＡクラス戦のように。

「はい、お待たせ」

　ソファに座って考えていると美波が２つのカップを手に戻ってきた。

「サンキュー」

　僕は差し出されるカップを受け取り、暖かい紅茶をすする。うん。美味しい。

「明日はすぐに出るの？　それとももう少しお祭りを見ていく？」

　美波が隣に腰掛けて訪ねる。

「う～ん……船の時間が分からないから、できるだけ早めに出た方がいいかも」

「それじゃ朝食前に出た方がいいかしらね」

「うん。そうしようか」

　ここレオンドバーグからサンジェスタへはまず港に行かなければならない。ノースロダンという港町だ。そこから船で１日かけてガルバランド王国に渡航する。結構時間が掛かるのだ。今日１日を遊んで過ごしてしまったから、もう寄り道はしない方がいいだろう。

「……ねぇ、アキ？」

「ん？　なんだい？」

「昨日お祭りに行こうってウチを誘ったのって、ジェシカさんと約束していたからなのね？」

「へへっ、まぁね」

「それならそうと言ってくれれば良かったのに。どうして秘密にしてたのよ」

「だって待ち合わせは夕方だったからさ、言っちゃったらそれまで落ち着かないだろう？」

「それは……そうかもしれないけど……でもウチは言ってほしかったわ」

「ん～。でも僕も美波とお祭りを楽しみたかったんだよね」

「えっ？　そ、そうなの？」

「うん。やっぱり美波と一緒だと楽しいからね」

「調子のいいこと言っちゃって……う、ウチがそんな台詞で喜ぶと思ったら大間違いなんだからねっ」

　台詞は少し拗ねたように聞こえる。けれど頬に”えくぼ”を作る美波の表情はとても嬉しそうに見えた。僕の行動は間違っていなかった。この表情を見て、僕はそう実感した。

「でも途中でマックさんの横やりが入っちゃったね。もう少しジェシカさんと話したかったんじゃないの？」

「ううん。話したいことは全部話せたから大丈夫よ。メイド仲間のことも聞けたし」

「そういえば王子のことも話してたね。大人しくなったって」

「リオン王子よね。ウチも何度か話したことあるけど、あの人すっごく偉そうに言うのよ？」

「いや、実際に偉いんじゃないかな。王子様だし……」

「でも年はウチらと同じくらいなのよ？　もう少しフレンドリーに接してくれてもいいと思わない？」

「あ、あはは……」

　美波もこういうところは遠慮が無いんだな。

「でもさ、王子って大人に対して指示する立場になるわけだよね。だから偉そうに振る舞う必要があったんじゃないのかな」

「そうかしら」

「きっと僕らには分からない苦労もあるんだよ」

「ふ～ん……それならウチは普通の生活がいいな」

「僕だって普通の生活がしたいよ」

「それじゃアキが思う”普通の生活”って、どんな生活？」

「ん？　う～ん……そうだなぁ」

　まずは高校を卒業して、それから大学？　ん～……やはり料理学校に通(かよ)って調理師免許だろうか。それから成人して――――

　……

　美波と……。

「どうしたのアキ？　急に顔を赤くして」

「ふぇっ！？　か、顔！？　そ、そんなことないんじゃないかな！　あははは！」

「怪しいわね。ウチに何か隠し事してるんじゃないの？」

「い、いや、別に隠し事なんか……」

　美波のウェディング姿を思い浮かべただけなんだけどね……ただ、お祭りで結婚式なんか見たもんだから、やたらとリアルに想像しちゃって……あぁもう！　やめやめ！　こういうことを考えるのは元の世界に帰ってからにしよう！

「なんかちょっと疲れたかも。そろそろ寝ようか。明日は朝早くに出発だし」

　僕は立ち上がり、美波の前を横切ってキッチンへと向かう。もちろん紅茶のカップを片付けるためだ。すると、

「あっ……ま、待ってアキ」

　座ったまま美波が僕を呼び止めた。

「ん？　どうかした？」

「……えっと……ね……」

　もじもじと指を通わせ、美波は恥じらいを見せる。この仕草は何度も見てきている。美波がこういう仕草をする時は、僕にとって恥ずかしいことを要求してくる時だ。ふふん。僕だって学習しているのさ。こんな時はさっさと逃げるに限る。

「それじゃおやすみ美波！」

「ま、待ちなさいっ！　約束を忘れたとは言わせないわよ！」

　急いで逃げようとすると、再び呼び止められた。

「え……や、約束？」

　僕は立ち止まって考えてみる。付き合い始めてから、美波とはいくつかの約束を交わしてきた。教室の席を隣にしろだとか、お弁当を作り合おうとか。でもそれは学園生活での話。この世界では通用しないことばかりだ。他に約束なんてあったかな……？

「えっと……約束ってなんだっけ？　僕、また何か忘れてる？」

「えぇ、忘れてるわ」

「うっ……ご、ゴメン」

　でも全然思い出せないんだよな。何を約束したんだったっけ。

「忘れたとは言わせないわよ。今日、王宮騎士団の演習を見学した時に約束したでしょ？」

「王宮騎士団？　演習？　えぇと……」

　あ゛っ……。

「い、いや～何のことかな？　僕には分かんないな」

「思い出したみたいね」

「いや全然！？　僕には何のことだかさっぱりだよ！？」

「とぼけてもダメよ。あの時の賭けでウチが勝ったわよね」

「い、いや、あれは賭けというか、ただ予想しただけだったんだけど……」

「やっぱり覚えてるじゃない」

「んがっ」

　し、しまった。見事に墓穴を掘った……。

「往生際が悪いわよアキ。ウチが勝ったんだから何でも言うことを聞いてもらうわよ」

「え……あれって本気だったの？」

「当たり前じゃない。さぁ覚悟しなさい」

「そ、そんなぁ……」

　うぅっ、まさかあのバツゲームがまだ有効だったなんて……なんとか誤魔化して逃げたいところだけど、今は難しそうだ。これ以上逆らうと怒り出しそうだし、素直に言うことを聞いておくか……。

「分かったよ。僕の負けだよ。で、要求な何なのさ？」

「う、うん。それじゃ言うわよ！」

　美波は意を決したようにキッと表情を固くする。何か悪い予感がする……。

「こ、今夜はウチの……だ……抱き枕になりなさいっ！」

　…………………………

「は？」

　えっ？　何？　抱きま――っ

「えぇぇっ！？　だ、抱き枕ぁっ！？」

「そう！　抱き枕！　嫌とは言わせないわよ！」

「うぐっ……」

　つまりそれは一緒に寝ろということで……美波に抱きつかれて床(トコ)に入るということで……。

「う、ううっ……！」

　葛藤する僕。そんなことをされたら今夜の睡眠は絶望的だ。でも約束した以上、断るわけにもいかない。それに……。

「やっぱり……ダメ……？」

　恥ずかしそうに頬を桃色に染めながら、上目遣いで美波が問いかける。そんな目で見つめられて断れるほど僕の神経は図太くない。

「わ、分かった。……いいよ」

「ホント！？　ホントにいいの！？」

　ぱぁっと花が咲くように可憐な笑顔を見せる美波。こんな風に表情が変化する彼女はやっぱり可愛いと思う。

「僕だって男さ。約束は守るよ」

「やったっ！　それじゃ早速準備しましょっ！」

「う、うん」

　い、意識しないようにすればなんとか眠れるかな……。

　――　僕と美波、寝巻きに着替え中　――

　寝床として使うのはいつも僕が使っていた部屋のベッド。結構大きなベッドなので、２人で入ってもそれほど狭いとは感じないだろう。しかし……。

「あ、あの、さ、美波」

「なぁに？」

「やっぱり、その……だ、抱きつくの？」

「当たり前じゃない。抱き枕なんだから」

「だよねぇ……」

　この運命からは逃れられないようだ。

「ほらアキ、明日早いんだから寝ましょ」

「う、うん」

　仕方なくベッドに入る僕。するとすぐ横に美波が入り込んできて、腕を絡ませてきた。

「んふふ……あったかい」

　耳元で美波が囁く。首筋にかかる彼女の息が凄くくすぐったい……。

「あ、あのさ、美波」

「今度はなによ」

「いや、あの……息が当たってくすぐったいんだけど……」

「それくらい我慢しなさい。男でしょ？」

「そ、そんなこと言ったってさ……僕がそういうのに弱いの知って――」

「フ～ッ」

「ひあぁっ！？」

「ちょっと、暴れないでよアキ」

「い、今わざと息を吹き掛けたよね！？」

「何のことかしら？　いいからほら、じっとしてなさい」

「くっそぉ……絶対にわざとだ……」

　サワッ

「うひゃぁっ！？」

「ちょっとアキ、これじゃ眠れないじゃない」

「そ、それはこっちの台詞だよ！？　髪でくすぐらないでよっ！」

「ふふ……分かったわよ。ほら、抱き枕は動かないの」

「くぅっ……」

　こ、こんな状況で寝られるわけないじゃないか……よぉし……美波が寝込んだらこっそり抜け出してやる。

「ねぇ、アキ」

「ん？　な、何？」

「アキはやっぱり元の世界に帰りたい？」

「えっ……？　な、なんで？」

「いいから答えて」

　僕の右肩に顔を埋めているので彼女の表情は見えない。けれどその声はとても真剣に尋ねているように思えた。笑って誤魔化すような雰囲気ではない。ここは真面目に答えるべきだろう。

「そうだね。やっぱり帰りたいかな」

「どうして？」

「やっぱり高校は卒業しておきたいよ。こんな中途半端な状態じゃ気持ち悪いし」

「……そうね」

「それに観察処分者の汚名もまだ返上できてないからね」

「そんなことまだ気にしてるの？」

「そりゃ気にするよ。だって学園一のバカだって言われてるようなものなんだよ？」

「いいじゃない。言いたい人には言わせておけば」

「でもかっこ悪いじゃん……」

「いいのよ。ウチはぜんぜん気にしないわ。アキがバカなのは分かってるし、別にかっこ悪いなんて思ってないわ」

　これは喜んでいいのか嘆くべきなのか。判断に困る……。

「それじゃあさ、美波はどうなのさ」

「どう、って？」

「美波は元の世界に帰りたい？」

「ウチは……」

　彼女はそこで言葉を一旦切ると、僕の右腕をぎゅっと強く抱き締めてきた。

「ウチはアキがいてくれるなら……どこでも……いいかな」

　その言葉を聞き、僕は再認識した。美波にとって僕はかけがえのない存在なのだと。そして僕にとっても彼女は何ものにも代えがたい存在なのだ、と。

「帰れるかしら。ウチら」

「帰れるさ。きっと」

「……そうよね。こんなに頑張ったんだものね」

「うん」

「「…………」」

「それじゃもう寝ようか。おやすみ。美波」

「うん。おやすみ。アキ」

　この時、僕の頭からは”抜け出そう”なんて考えはどこかへ飛んでいってしまっていた。当然だろう。彼女のあんな台詞を聞いてしまったら、そんな気は失せてしまう。

　……

　けど……。

「すぅ…………すぅ…………」

　ぼ……僕はいつになったら……美波に触れても、ドキドキしなくなるんだろう……。

　　　　　　　　　　☆

　翌朝。

　目を覚ますと美波の姿が無かった。というか、あの後僕もすぐに眠ってしまったようだ。あんなにドキドキしていたのに、不思議なものだ。

　ところで美波はどこだろう？　僕はベッドから降り、部屋を出て彼女を探した。

「おはよう、美波」

　キッチンで洗い物をしている美波を発見。僕は声をかけた。

「あ、おはよアキ」

　振り向いて笑顔で朝の挨拶をする美波。髪を下ろして寝巻き姿の彼女を見るのも慣れてきた。

「あ、昨日カップ洗わずに寝ちゃったんだっけ」

「ウチもうっかりしてたわ。でも汚れは落ちたから大丈夫よ」

「そっか。ありがとうね、美波」

「そんなの気にしないでいいわよ。それよりもアキは先に着替えてて。すぐ出るんでしょ？」

「うん。それじゃお言葉に甘えるよ」

　僕は部屋に戻り、着替え始めた。今はまだ夜が明けたばかり。窓から朝日が差し込み、部屋の中を柔らかな光で溢れさせている。

　今日はここレオンドバーグの町を出て、ガルバランド王国に向かう予定だ。サンジェスタ到着は早くても明日の夕方になるだろう。

　皆と会うのも久しぶりだ。サラス王国に行った姫路さんは無事かな。怪我とかしていなければいいのだけど……でも秀吉やムッツリーニが一緒だから大丈夫かな。

　雄二は……まぁ心配はいらないか。でも霧島さんはちょっと心配だな。雄二のためなら無茶をしてしまう性格をしているからな。

　そんなことを考えながら僕は出発の準備を進めた。

　――――３０分後

「アキ、忘れ物は無い？」

「大丈夫。腕輪も家の鍵も持ったよ」

「おっけー。それじゃ行きましょ」

　僕は借りていた家の鍵を閉め、木の扉をじっと見つめた。

　……二度も世話になっちゃったね。……ありがとう。

　心の中でそう呟き、僕は背を向けた。そこには晴れ晴れとした表情の美波がいた。

「さぁ、行こう！　ノースロダンへ！」

「うん！　そして皆の所へ！」

　僕たちは手を取り合い、レオンドバーグの町を歩き出した。

　こうして僕たち”チームアキ”は使命を終え、ガルバランド王国への帰路に就いた。

　そしてサンジェスタの町で再会した僕たちは、衝撃の事実を知らされることになる。

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第二章　僕と腕輪と皆の使命（クエスト）　－終－


次は第三章。７人の仲間が揃い新たな行動に入ります。