B.A.D. Beyond Another Darkness -Another Story-

Section 8

　やがて僕たちはその屋敷の奥の、ある一角の和室の前に立たされた。女中が古い木の引き戸を礼儀正しく両手で開けると、繭墨は迷いもせず中に入る。僕も彼女の後に続いた。

　部屋に入りまず目に入ったのは、畳に置かれた三方(さんぼう)の上に綺麗に置かれている、小さな刀や鎌、祭祀の道具などだ。またその他にもなにか不気味な道具が、ずらりと並べられていた。その中には、小さな刀や鎌があり、鋭い刃を光らせている。

　しかもこの部屋はなにか異様に生臭い。この生臭い匂いは恐らく、血の匂いだ(｀ ｀ ｀ ｀ ｀)。

「…………なんなんですか？　繭さん、これ」

　僕は不気味な道具等を見ながら尋ねた。繭墨は振り返ると僕を見て、唇を歪める。

「呪いの道具(｀ ｀ ｀ ｀ ｀)だよ？　小田桐君」

　繭墨はニヤリと嗤い、そう僕に告げた。

「呪いの…………道具？」

　僕は眉を顰める。

「そう……呪いの道具さ。…………人に災厄(さいやく)や不幸をもたらし、時にはその呪(しゅ)を以(もっ)て人を死へと誘(いざな)う。呪いのね」

　僕は繭墨の言う、呪いの道具等を睨んだ。人を呪う為の道具だったのかと怒りが湧くが、同時に疑問を覚えた。

　今匂うこの血の匂いは一体何なんだ。この道具自体に染みついた匂いなのか？　それともこの部屋全体に染みついた匂いなのか？　どうしてここまで強い匂いが染み付いているんだ？　昔この部屋で一体、何をやったんだ？

　僕は繭墨に視線を戻した。彼女は特別疑問を持った様子も無く、ただ嗤っている。　

「こんなこと(｀ ｀ ｀ ｀ ｀)をする為に、ここに来たんですか？　繭さん」

「こんなこと(｀ ｀ ｀ ｀ ｀)をする為に、ここに来たんだよ？　小田桐君」

　僕たちは互いににらみ合った。だが実際、睨んでいるのは僕だけで、繭墨は小首(こくび)を傾げ、上目使いで僕を見ていた。彼女の嫌に微笑んだその顔は、異様に魅力を増している。

「やめて下さい、繭さん。人を呪わば穴二つです。何か別の方法を探しましょう」

「別の方法？　…………小田桐君、君は何か勘違いをしていないかい？」

「え？」

　繭墨は眉を顰めると口を開いた。

「ボクがいつ他人を呪うと言ったんだい。そんな野暮な真似……ボクにはできないよ」

「じゃあ…………」

「いいかい？　小田桐君。よく聞き給え。………………この呪いの道具で、ボクが呪おうとしている人はね……」

――――この、繭墨あざか。…………自分自身なんだよ。

　✽　　　　　　　✽　　　　　　　✽

　何を考えているんだ、繭墨は。

　あの後、僕は繭墨に部屋を追い出され、行く宛てもないまま屋敷の縁側に座り込んでいた。部屋の方を振り返って見てみると、その部屋の古い引き戸は固く閉め切られており、中の様子を窺い知ることは出来ない。

　自分を呪うだと？　ふざけるな。

　僕は無性にタバコが吸いたくなり、右ポケットを弄(まさぐ)った。目当ての物を取り出すと箱を指で乱暴に叩き、中のタバコを叩き出した。

　ライターが必要だ。

　僕は他のポケットも弄ってライターを探した。しかし何処にも見つからない。口にタバコを咥え、両手で体中を弄ってライターを探している姿は、傍から見ればさぞ滑稽だろう。僕は吸うに吸えないタバコを咥えながら、ため息をついた。

「火をお探しですか？」

「いや…………」

　唐突に後ろから声を掛けられ、僕はそれを怪訝に思いながら振り向いた。振り向くと同時に、カチンというライターの蓋をあける、特有の音が響いた。そしてフリント・ホイールが回され、素早く火が点けられ、目の前に差し出される。

「どうぞ」

「…………ありがとう」

　定下はライターの蓋を閉じると、丁寧にポケットに仕舞った。俺はタバコの火を安定させると、煙を少しずつ肺に入れて行き、そして吐き出した。吸った煙は肺を満たし、肺を汚して血液を濁し、そして吐き出され、静かな風の流れる外界へと流れて行った。僕はその煙を眺めながら、もう一度煙を肺に入れた。