B.A.D. Beyond Another Darkness -Another Story-

Section 10

　日が暮れ辺りは暗闇に包まれた。一面闇の空には、いくつかの星々と、白く明るく光る月が昇っている。

　あれから繭墨は、まだ一度も部屋の外には出て来ていない。部屋と廊下とを隔てる古い木の扉は、生者を遠ざけるかのように、今も固く閉ざされたままだ。

――――タバコが吸いたい。

　僕はそう強く思った。だが、僕が喫煙している所を繭墨が目撃すれば、定下達に何かしらの罰を与えるかもしれない。だから灰皿とライターは、早めに返上しておいた。この屋敷の人たちに迷惑を掛ける事だけは避けたい。

　時刻は２０時を回った。このまま今日中、繭墨は部屋から出てこないのではないかと不安になる。だがその不安を払拭するかのように、後ろから声を掛けられた。

「失礼します。小田桐様、お夕飯の支度が整いました。どうぞこちらへ……」

　僕に声を掛けた女中は、丁寧に方向を手で指し示す。

「いえ、そこまでお世話になる訳には……」

　僕は手で制しつつ、そう断った。

「申し訳ながら、これはあざか様のご指示に御座います。どうか、お召し上がりください」

　女中は頭を垂れる。

「すみません…………。では頂きます」

　礼も過ぎれば無礼となる。僕は縁側から立つと、女中の後に続いた。五歩ほど歩くと振り返り、繭墨の籠(こも)った部屋の引き戸を見る。僕がこの場から去ろうとしているこの時も、結局その引き戸が動くことは無かった。

　✽　　　　　　　✽　　　　　　　✽

　座敷に置かれた机の上には、様々な酒肴が用意されていた。その酒肴はどれも豪勢で、まるで旅館に泊まっているかのように感じる。だが、その中でも特に異彩を放つ、料理とも言い難いチョコレート達が、僕を現実へと引き戻した。

　その中には、しっかりと火で温められる準備の整えられたチョコレートフォンデュや、名も良く分からない高級そうなチョコレート達が、可愛く綺麗に盛り付けされた皿まである。僕はそれを見ると、過去のトラウマとも言える記憶が甦り、吐き気を覚えた。自分が今現在、どのような状況に置かれているかを思い起こさせる。

　繭墨家で出される料理をいつも快く食べられないのは、繭さんの所為だ。チョコレートが出されるだけで食欲が無くなるようじゃ、僕はただのパブロフの犬じゃないか。

　僕はそう頭の中で毒づきながら、目を瞑って頭をくしゃくしゃと掻き、出来る限りは食べようと箸を伸ばした。

　✽　　　　　　　✽　　　　　　　✽

　結局料理は半分も食べられなかった。僕は酒にも手は付けず、それらの事を女中に謝罪すると、元居た縁側に戻る。その戻る途中、僕は繭墨の籠った部屋の引き戸を見やった。

　僕が一度縁側から離れるまで、固く閉じられていたその部屋の引き戸は

――――――開かれていた。

「――――繭さんッ！」

　僕は咄嗟にそう叫ぶと、歩調を速めその部屋に飛び込もうとする。だがその部屋の放つ異様な空気に、思わずたじろいでしまった。

　僕は眉を顰めつつ、慎重に、開かれた引き戸まで近づき中を見た。ひんやりとした冷たい空気が、体を包む。

　中には、気味の悪い様々な儀式の道具らしきものがずらりと置かれていた。その道具等は、最初といくつか位置が置き換えられている。また一部の道具には、まだ新しいらしい血糊が薄く付いていた。僅かな鉄錆の匂いが鼻を突く。

　僕はそれらを見て、強烈な憂惧(ゆうぐ)を覚えた。

――――――繭墨が居ない

「――――繭っ……」

「あざか様であれば」

　僕は振り向きざま、定下に声を掛けられた。僕は声のした方向に向き直る。

　定下は不動の姿勢で綺麗に立って居た。彼は落ち着いた口調で話し始める。

「あざか様であれば…………禊(みそぎ)に行かれました」

「禊？」

　僕は眉を顰め、訝しげに定下を見る。

「はい。…………じきにお戻りになられるかと思いますので、小田桐殿はどうぞ今よりご案内する部屋にて、お待ちください」

　定下はそう言うと、丁寧に腰を折った。僕は低い声で尋ねる。

「繭さんは此処で何をしていたんだ。貴方は本当は分かっているんだろう？」

　僕がそう問うと、定下は顔を上げた。定下はしばし間を置いたかと思うと、口を開く。

「――――――繭墨家…………最大の禁忌(’　’　’　’　’)。とでも言うのでしょうか」

「――――繭墨家、最大の禁忌(きんき)？」

　僕は怒りで、思わず額に血管が浮き上がるのを感じた。危険な繭墨家の秘め事が、まだ此処にもあったのだ。