ハイスクールD×D 精霊と龍神と

14話

　眼前で起きていることに、俺も、他のみんなも驚きを見せていた。

　それはそうだろう。

　腹を貫かれ、動けるはずのないカイトが、俺に迫っていた邪神の腕を掴み、停めていたのだから

「こんなときに……いや、こんなときだからこその防衛反応か?」

　唯一冷静さを取り戻していた邪神だけが、カイトに話しかける。

「チガウナ。俺はアクマデ、カイトノ一部。タダ、強イ意志ニ動カサレテイルダケダ」

　対してカイトは、普段とは違う声音で返す。普段のカイトを知ってるからこそわかる。

　これは、カイトじゃないなにか異質なものだ……。

　そういえば、邪神は魔王の因子の暴走とか言ってたっけ?　なにか、原因があるのか……。

「強い意志か。それはなんだ?」

「仲間ヲ守ル。ソレガ、カイトでアリ、ソレヲ支エル俺ノ意志ダ」　　

「魔王の因子である貴様まで、カイトの意志を尊重するというのか?　わからんな。カイトの中にいる因子であるおまえがその身体を乗っ取れば、好き勝手にできるというのに」

「カイトの中にイルダケの俺に、ソコマデの権利はナイサ。俺はタダ、カイトのシタイコトを手助けスルノミダ」

　次第に、カイトの声音に温かみが戻ってきているのを、俺は感じた。

　それと同時に、感じる魔力の質が上がってきていることも――。

「ダカラ――オマエはもう、消えろ」

　瞬間、俺の制服の襟元を掴んでいた邪神の腕が斬り飛ばされた。

「ぐ――ッ!?」

　突然のことに、邪神は数歩後ずさり、斬り飛ばされた自身の腕を眺める。

「離レテイロ、赤龍帝。アイツは、俺が相手スル」

　その間に俺の方へ向き、そう伝えてくるカイト。

　傷口からは、いまだ血が流れ続けている。

「おまえ、その状態で平気なのか?」

　俺だって同じような目にあったことはあるからこそわかる。あれは立っていられるか以前に、意識を保てるかどうかという程の問題だ。

　それなのに……。

「イマの俺カラスレバ大したコトはナイが、身体自体はモタナイダロウナ」

　発せられた言葉は、無慈悲にも、危険だということを指していた。

「だったらもういい!　下がってアーシアが来るまでおとなしくしてろよ!　それまで、邪神の相手は俺たちがする」

「相手に、ナラナイダロ?　白龍皇も、赤龍帝も、マダ弱イ。イマは、俺が適任ダ」

「おい、ふざけん――」

　俺の言葉が紡がれる前に、カイトは邪神へと向かっていてしまった。

「部長。俺、こんなにも弱いんすね……。重傷の仲間一人、止められねぇ…………」

「イッセー……」

　俺の言葉に、部長は悲しそうな目をする。

　けど、いまの俺に部長の表情を変える気力もない……。

　俺には、カイトを停めることも、邪神を倒すだけの力もない。

「そんなにへこむ必要もないぞ、兵藤一誠」

　話しかけてきたのはアザゼルだ。

「確かにカイトは強い。そんでもって、いまのあいつは異質だ。本来ならすぐにでも戦うのを停めたいが、それをしたらおまえたちが全員連れて行かれる……。俺は魔法使いどもの露払い。状況が最悪だからこそ、カイトには動いてもらう他ない。でもな、それとおまえさんが弱いかってのは、話が違うさ」

「なにが言いたいんだ、あんた……」

「そう悲観的になるなってことさ。いまのおまえは弱いかもしれないが、それがどうした。だったらとっとと強くなって、カイトの隣に立ってやれよ。支えてやれ。いま悔やむんなら、それくらいしてみせろよ」

　カイトの戦う姿を眺めながら、独り言のように呟くアザゼル。

　そうかよ、そうですか。

　やっぱり、いまの俺が弱いことは決定みたいだな。

　でも、ひとつわかったよ。いま弱いことを受け入れて、さっさと強くなるさ。守られたぶん、カイトを支える。だから、勝って、生きてやろうぜ、カイト!

　そんでもって、次はおまえの隣に、今度は俺が守るために!

　――眼前で、ふたつの影が火花を散らす。

　押されていたのは、邪神――アンラ・マンユだった。

　次々と生み出す魔力の弾は弾かれ、斬られ、接近戦に持ち込んでも、優劣は変わらなかった。

「……解せないな。なぜ、私が押されている?　いまの私ならば、片腕を失ったとしてもキミに遅れはとらないはずなんだが……」

　マジですか……。邪神の力ってそんなに強いのかよ……。

「ナンダ、まだ気ヅカナイのか?」

　カイトは＜真実を貫く剣＞を横一閃。大振りに振り、邪神を後退させる。

　剣を肩に乗せながら、不敵な笑みをこぼす。

「さっきカイトも言ッテタダロ?　おまえは俺の仲間を甘く見すぎてるッテナ。オマエは気ヅイテナイかもシレナイが、さっきからリズムがドンドンズレテきてるぜ?　おかげで攻撃がヨク通ル。赤龍帝と白龍皇のダメージが残ッテルノサ。今にナッテも気ヅカナイノカ」

　そんなことを言って、俺の方へ視線を向けてくる。

「少シは役に立ッテルてことさ」

「そんなことが、あってたまるか!　私は本気を出していなくても圧倒していただろう!?」

「デキテナカッタんだろ?　だから、俺に苦戦スル」

「そんなことが!」

　邪神はこちらに振り向いたままのカイトに魔力の弾を撃ち出す!

「危ない!」

　横から部長の叫び声が聞こえる。

　だがカイトは全く動じず、ただ軽く左手を振った。

「……不意撃ち、カ……。所詮借り物の身体。コノ程度か」

「因子の暴走……。自我を持つだけでなく、こうも動きが変わるか……。いずれ貴様は邪魔になりそうだな」

「余裕がナクナッテキタな」

「そう、見えるか?　なら――終わりだ」

「ンナワケナイダロ?」

　カイトは即座に邪神のもとへ近づき、

「――死を呼ぶ閃光!」

　闇色の魔剣から放たれる無数の黒い雷撃。

　しかし、直撃するよりもはやく邪神は上空へ逃れていた。

「逃ゲンノカ?」

「そんなはずないだろう。キミ以外を消して、今日はお開きだ。私は次の機会を待とう。もしくは、この一撃の余波で更に弱ったキミを連れて行くさ」

　なにかする気だ!　

　それも、俺たちを全員消せるようななにかか!?

「クソッ、そんなことさせるわけにいくか!」

　アザゼルが叫びざまに特大の光の槍を投げつける!　最初ッからやってください!

　だが、

　パキィィィィンッッ!

　槍は邪神のもとへ届く前に、破砕音とともに砕け散った。

「なに?」

　怪訝な表情を見せるアザゼル。

「無駄だ。この一撃は、全てを呑み込み糧とする」

　上から邪神の声が振ってくる。

「……欲の深い邪神がやりそうな手だな、ったく」

「でもそれだと、俺たちは見てることしかできないんじゃ!」

　打つ手がないぞ、これ!

「そうなんだよな、これが。どうすっかなぁ……」

　アザゼルが愚痴るようにこぼす。

「――ナラココカラは、俺の出番だな」

　後ろから声がかかる。

　振り向くと、いつもの調子で、少しだけ苦しそうにだが笑顔を見せるカイトの姿があった。

　――戻ってる。いつもの、カイトに。

「おまえ、もう状態は戻ったのか」

　アザゼルがカイトに問う。

「ああ。おかげで、死にかけになっただけだけどな……。俺自身が頑張ってくれたみたいで、なんとかなったみたいだな。悪かったな」

　俺たちにではなく、自分へ言葉をかけるが、なんだか、いまはそれが自然のように見える。

　確かに、さっきまでのカイトは別人のようだったからな。

　っていうか、

「カイト!　おまえ怪我は!?」

「治ってるわけないだろ。でも、一撃分くらい撃てる体力は貰った――回復できた。さあ、出てきてもらうぜ。あの闇の中で一度だけ見た神器!」

　胸に手を置くと同時に、カイトの手から光が漏れる。

　その光はやがて、カイトの左手に纏わり、そして、形状を拳銃のように変えた。

「これも、神器なのか?　こんな神器、俺は知らないぞ……」

　神器マニアのアザゼルがまた知らない神器を出すって、カイト!?　おまえ何個レア神器持ってんの!?

「俺も、なにも知らないさ。でも、いまここでなら使えると思っただけさ」

　多少回復しているらしく、声はしっかりとしている。

　というか、カイト自身も把握してない神器をここで使うって、どんだけですか……。

「さあ、アンラ・マンユ。今日のところは終幕だ!」

「ああ、そのようだな」

「「――おまえの負けだ!」」

　二人の声が重なった瞬間。

　アンラ・マンユの手元から、莫大な量の魔力の塊が放出される。

　対して、カイトは――す。

　ゆっくりと照準を魔力の塊の先にいるであろう邪神に合わせた。

　その銃口が、蒼色に輝き始める……!

　銃口に灯る蒼色の光は、次第に輝きを強めていく。

　それに比例して、感じる質量が増している!

「とんでもない力ね……。カイトは、こんな力を持っていたというの?」

　隣から、部長のつぶやきが聞こえてくる。

　あれは、なんだ……?　

　あんなにも強大で、強い輝きと、力を感じるのに、温かく、優しい……。

「さあ、アンラ・マンユ!　終わりだ!」

　――――――ぱぁっ!

　蒼色の光が銃口から飛び出した瞬間、俺たちの眼前まで迫ってきていた魔力の塊と衝突し、そして――。

「こんなことが……」

　邪神の一撃を綺麗に消し去った。

「私の一撃と、引き分けた、だと……。あり得ない、あり得ない!」

　狼狽しだす邪神。本気だったのだろう。いま撃てる五割の力で撃ったんだろうな……。

「まだ、終わってないぞ。アンラ・マンユ」

　だが、カイトは指差し、そう宣言する。

　焦ったような顔をして、すぐさま地上に降りてくる邪神。

　その数瞬後、いままで邪神がいた場所を蒼色の光が透過して――弾けた。

　破片は校庭へと降り注ぎ、俺たちを囲むようにして、それ以外の場所にいた魔法使いたちへと落下していく。

「なんだ、これは……」

「これはな、おれ、の……仲間を、守るための……力さ……」

　それだけ言い残し、カイトは再び倒れた。

　って、そうだよ!　カイト重傷なの忘れてた!!

　俺はすぐさまカイトの側に駆け寄り、この場からカイトを連れていこうとする。

　だが、

「逃がすと思うか、赤龍帝――」

　俺の逃げ道を塞ぐように立ちはだかる邪神がいた。

「白龍皇は潰した。カイトの一撃には肝を冷やした。まさか呑み込まれないとは……だが、やっとだ。今日やっと、私はカイトを手にいれる」

　手を伸ばしてくる邪神。

　対して俺は、もう禁手の状態を保っていられる時間も少ない。

　対抗策が……。

「我、それ許さない……。胸騒ぎ、して来たらこの状況。我、おまえを敵と見なす」

　俺が決死の覚悟でと拳を握ったときだった。

　後方から、女の子の声がきこえた。

「……こいつは、最悪だ。どうも今日は、イレギュラーな事態ばかり起こる」

　邪神が疲れきった表情を見せた。

　なんだ、なんだっていうんだ?

「あなたが出てくるとは思ってもなかった。あなたも、カイトの味方かな?」

「そう。カイト、我の――家族」

　黒いゴスロリ衣装を着た女の子は、そう言った。

「なるほど。あのとき、カイトの仲間を闇に引きずりこんだあと、一瞬姿を見せたのはあなたでしたか。あのとき、なにか細工をしましたね?」

　丁寧な口調に変えた邪心は、厳しい表情をし、女の子に問う。

「我、カイト、助ける」

　だが、邪神の問いに答えることはなく、女の子はそう宣言した――。

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章が増えるにつれてその章の話数も増えていく……。
一章から見てくとどんどん増えてきてます。
今回も終われず。でもきっともうすぐ終わるよね、会談の話も。
最後に登場した女の子のせいで、どれだけ戦場が無茶苦茶になるやら。