ブラック・ブレット 〜Nocturnal Hawk〜

第45話 〜父と息子〜

第一部の最終話的なお話です。
皆様のお陰でここまで続けることが出来ました。
誠にありがとうございます。

第二部も引き続き閲覧いただけると非常に嬉しいです。
これからも神武音ミィタをよろしくお願いします。

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「………。」

コーヒーを啜る、白い髭が目立つ男……明烏 省吾。

カップを手元に置くと、窓から見える景色…朝焼けに照らされた野原の様子のスケッチを再開する。

……ピーンポーン…。

「ん？ お客さんか……。」

ペンを置き、玄関に向かう。ドアを開く。

「はい、どちら……⁉︎」

「………。」

目の前にいたのは、一人の少年。

鋭い目線で明烏を見ているその顔に……明烏 省吾は見覚えがあった。

「……つ、司……⁉︎ 司、なのか……⁉︎」

歩み寄ろうと、抱き寄せようとしたその時だった。

「………。」

少年……小鳥遊 真は銃を突きつけた。

「⁉︎」

明烏は目を見開く。

少年はそのまま口を開いた。

「……あんたが、明烏 省吾か？」

「あ、あぁ………何の用、ですかな…そんな物騒なものを持っていると……」

真は自分の身分を示す、手帳を見せる。

「民警だ。明烏 司について聞きたい。だがその前に…聞かせろ。」

目つきが更に鋭くなる。

「……あんたは、今は何をしている……⁉︎」

『明崎民間警備会社の皆へ

俺は昨日の夜、全てを知った。

俺は自分自身に決着をつけに行く。

戻ってくるかどうかはわからない。

だから、とりあえず言っておく。

今までありがとう。 ー 小鳥遊 真 』

「何よこれ……⁉︎」

心音はパソコンを開く。するとそこには……とある住所が。

「‼︎ ここは………‼︎」

「……何をしている、というと？」

「具体的に言ってやる……お前はまだ、生物実験をしているのか？」

俺は銃を下ろさない。

「………していると言ったら？」

「……あんたを殺す。」

「…………私は既に教授の肩書きを捨てた。今はただの、趣味がスケッチのしがない老人さ。」

明烏の表情が曇る。俺は銃を下ろす。

「………あんたの実験の記録を見た。ツカサ・プロジェクトについての報告書…。」

「そうか………入りたまえ。コーヒーでいいかな？」

「茶の方が助かる。」

俺は家に入った。

玄関の下駄箱の上には……写真が飾られており、そこには明烏と、俺にそっくりな少年が。

おそらく、司だろう。

俺はダイニングに入る。リビングには遊具があった。恐らく、司はここで遊んでいたのだろう。

「適当にかけたまえ。紅茶でいいかな？」

「あぁ。」

俺はソファに腰掛ける。至る所に司の写真。それほど愛していたのか……。

明烏が紅茶を持ってきた。

俺の向かい側に腰掛ける明烏。

「……司について、か。だが、君は読んだのだろう？プロジェクトの報告書を。」

「あぁ。だから、大方のことはわかってる。俺が知りたいのは、あんたのことだ。」

「私の……？」

俺は紅茶に砂糖を落とす。

「あんたはどうして…ガストレアウイルスの遺伝子操作なんて危険なことをしてまで、司を……クローンを作ってまで、蘇らせたかったんだ？」

明烏は……カップを置いた。

「……約束、だったからだ。」

「約束？」

明烏は立ち上がり、アルバムを持ってきた。俺はアルバムを受け取り開く。そこには明烏と司、そして一人の女性が。

「恵美子（えみこ）……妻との約束なんだ。司の笑顔を守る。」

「…………」

明烏は淡々と語り始める。

「恵美子は司を産んですぐに、病気でこの世から旅立ってしまった。彼女の遺言は……司の笑顔を守って欲しい、だった。私は約束した。彼女の大切なものを守ると。」

「…………」

「だが、司は事故で死んでしまった。あの……ガストレア大戦だ。逃げ惑う人混みの中、私は司と逸れてしまった。繋いでいた手を離してしまった。」

その瞳には、涙。

「その人混みに、ビルが倒れこんだ。救出された時には……司はもう……。」

……さぞかし、辛かったのだろうな。

「その後、私にある話が飛び込んできた。ガストレアウイルスの研究だ。再生医療も兼ねて研究してきた私はそれを引き受けた。そして……」

「ツカサプロジェクト……か。」

頷く明烏。話を続ける。

「クローンを作るのには、わたしも悩んだ。だが、そこは学者としてのプライドが、NOとは言わせなかった。だが、成功したクローンも死んでしまい、私はもう諦めた。クローン達を逃がした。だが、烏丸くんにより、殆どが殺された。自分の力の無さに失望し、私は教授を辞め、大学を去った。」

俺はアルバムを閉じる。

「………イニシエーターってのは、男は存在し得ない。それは知っているよな？」

そして、問いかける。

「……うむ。」

「………俺は男だ。だが、イニシエーターだ。だから、結論としてこうなる。」

俺は明烏の瞳を見つめ、言った。

「俺は……ツカサの生き残り…あんたと烏丸が造ったクローン…その生き残りだ。」

「………」

「俺は……所謂、烏丸のプロジェクトのガストレア・ヒューマンのプロトタイプ。だから、本当はイニシエーターじゃない。ガストレア・ヒューマンと……怪物と何ら変わりない。」

俺は……正直、頭の中が混乱していた。

「……俺は、どうしたらいい？ ……俺を造ったあんたに聞きたい。……一応の、『父親』に。」

その言葉に、明烏は目を見開く。

「…………司…。」

そして、優しく俺の頭を撫でる。

「……自分がやりたいと思った道を進みなさい。答えは私が出すものではない…君が出すものだ。」

「俺が………。」

「君が後悔しないために……君が今やりたいことは、何かな？」

俺は……拳を固めた。

「……ガストレアを倒す。平和という、希望を信じて。」

明烏は俺を抱き寄せた。

「それでいい。子供の決断を見守り、それを理解するのも親の努めだ。」

変な感じだった。でも、心地よかった。

その時実感した。あぁ、この老人はホントに俺の父親なんだと。

「………だから、さ。あんたに言いたいんだ。」

俺は顔を上げる。

「あんたの実験は失敗していなかった。あんたの息子は……クローンとかそんなこと関係なく、こうして生きてる。あんたは、子供の笑顔を、未来を守ることが出来た。あんたはもう、何も背負う必要はない。」

その言葉に、明烏は涙を流した。

「ありがとう………本当に、ありがとう………っ‼︎」

「じゃあ、行くよ。」

玄関で靴を履く。

「あぁ、達者でな。」

「あんたもな……『父さん』。」

「うむ……『司』。」

俺は明烏家を出て、山道を下る。一人の女性とすれ違った。俺はそのまま、道を進んでいった。

「おはようございます、省吾さん。」

「あぁ、おはよう。」

女性は明烏の助手だった。

「あら、今日は随分と元気そうですね。あら……このカップは？」

その問いに、明烏は答えた。

「……息子が、帰ってきたのさ。」

「………やっぱ来たのか。」

山を下りてきた。麓には心音が待っていた。

「あんな書き置きして、来ない方がおかしいわよ。」

そうか、こいつはこういうやつだったな。

「会えた？『お父さん』には。」

「あぁ。もう大丈夫だ。」

俺は山を見上げる。

「……あの人はもう、何も背負う必要はない。」

俺は明烏 省吾を助けたかったのだ。過去の呪縛から、彼を助けたかった。

過去の過ちを背負う事の辛さというのは、俺も分かる。痛いほど、嫌になるほど。

「……なぁ、心音。」

「ん？」

「これからも……俺の相棒でいてくれるか？」

心音を見つめる。

それに応えるかのように……微笑んだ。

「………勿論だよ。……クローンとか、そんなの関係ないもの。真は真。これからも私の相棒…私の素敵なダーリンだよ‼︎」

「ふっ……そうだな。」

俺は小鳥遊 真。

ガストレアと戦う、イニシエーター。

例え俺が本当のイニシエーターじゃないとしても、俺の心は、本物だ。

俺は戦う。

これからも、ずっと……。

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この後は第二部までの箸休めとして、外伝を書きます。
予定として、真&心音、シグマ、火乃、そして……ガストレア・ヒューマン編にて登場したあの少年で、4話ほど書きます。増えるかもしれません。
この後もよろしくお願いします。