ZMB48～少女たちは、ゾンビの徘徊する船上で戦い続ける～ 作：ドラ麦茶
「どうも、ありがとうございましたー!!」
最後のファンの方と握手を終えたあたしは、深々と頭を下げ、そして、手を振って見送った。休憩をはさみ六時間近くにも及んだ今日の握手会も、これにて終了。ふう。大変だったけど、たくさんのファンの人と交流ができて、ホント、楽しかった。
あたしたちアイドル・ヴァルキリーズは、定期的にファンとの握手会を行っている。都内やその近郊はもちろん、地方でも積極的に開催している。デビュー直後は全く人が集まらず寂しい思いをしたけれど、今ではどこに行っても行列が絶えない。何時間もの間握手をし続けるのは大変だけど、握手会はファンと直接交流できる貴重なイベントだ。いろいろな人とお喋りできて、本当に楽しい。
さてと。
周囲を見回す。今日の握手会の会場は、東京からほど近いドーム球場だ。二十本ほどのレーンが設けられ、その先でメンバーが待っている。ファンの方は、お目当ての娘のレーンに並び、順番が来たら握手をして簡単なおしゃべりする、というシステムだ。ほとんどのメンバーはすでにすべてのファンとの握手を終え、控室に戻ろうとしているところだけれど、深雪や美咲など、ランキング上位のメンバーの中には、まだファンが並んでいる娘もいる。
と。
「कखगघङचछजझञटठडढणतथदधनपफबभमयरलवशषसह!!」
あたしの三つ隣の握手レーンで、興奮して早口で何か喋ってる男の人がいた。一ノ瀬燈のレーンだ。二期生で、ランキング６位の“オルトリンデ”。腰まで伸びた黒髪をツインテールに結んだ髪型がトレードマークである。何かあったのかな？ あたしは行ってみた。
「燈？ どうしたの？」
あたしが訊くと、燈は困った顔をして言った。「若葉さん。すみません。こちらの方が……」
と、早口でしゃべっている男の人を示す。
「कखगघङचछजझञटठडढणतथदधनपफबभमयरलवशषसह!!」
どうやらものすごく怒っているようだ。興奮し、早口すぎて何言ってるのか分からない……のではなく、これは完全に外国の言葉だ。それも、英語とか韓国語とか中国語とか、馴染みのある言葉でもない（まあ、その辺りの言葉でもあたしには分からないけど）。男の人の顔を見る。堀が深いけど、欧米の人ではない。肌はやや黒く、眉が濃くて長く、あごには豊かな髭を蓄えている。中東とか、東アジアの人っぽい顔立ちだ。
「どうしたの？ 何かあった？」
と、やって来たのは由香里だ。あたしたちアイドル・ヴァルキリーズの頼れるキャプテン。あたしと燈、ほっと、胸をなでおろす。
「えっと、何か問題があったみたいなんだけど、ちょっと、何言ってるか分からなくて……」あたしは由香里に言った。
外国人ファンの方は、相変わらず早口で喋りまくっている。その言葉を聞いて、由香里はちょっと顔をしかめた。大丈夫かな？ これまで由香里は、ヴァルキリーズのキャプテンとして様々なトラブルを解決してきたけれど、さすがに言葉が通じない相手ではダメかもしれない……と思ったら。
「Can you speak English?」と、由香里。
おお！ すげぇ！ 由香里、相手の未知の言語に対して、未知の言語で返したぞ！ さすがは我らがキャプテン！
「……若葉さん。あれは英語だと思いますけど……」と、燈が言った。
「へ？ そうなの？ てか、あたし、何も言ってないと思うけど」
「……いえ、なんとなく、そんなことを思ってるような顔をしてたので」
そうなのか？ 確かにあたし、思ってることが顔に出やすい、と、みんなからよく言われるけれど、そこまでわかりやすいのかな？
まあいい。英語だろうとフランス語だろうとバビ語だろうと、あたしにとっては未知の言語だ。そんな異世界の言葉を使いこなすなんて、さすがは由香里だ。
「I am Yukari Tachibana of the captain. Did anything happen?」由香里は堂々とした口調で言った。きっと『世界は俺のものだ!!』とか言ってるに違いない。
「……いえ、今のは『私はキャプテンの橘由香里です。何かありましたか？』と、言ったんだと思います」と、燈。また表情を読まれたらしい。
「って、燈もあの未知の言語が分かるの？」
「まあ、あのくらいなら分かります」
そうなのか。さすがはランキング６位のオルトリンデだ。二期生では、武術もできる白衣の天使・藍沢エリに次ぐ順位で、「次世代ブリュンヒルデ候補の一人」と言われているだけのことはある。
由香里は、外国人ファンの人と何度かやり取りをして、そして。
「She is not a handshake with the right hand in any way. Her right hand is meant to have a weapon. Because she is a ninja.」
由香里がそう言うと、外国人ファンの人は目を丸くし、そして嬉しそうに由香里と握手を交わし、満足気な表情で帰って行った。
「ふう。何とか納得してくれたよ。良かった良かった」と、由香里。
燈が頭を下げる。「すみません、由香里さん。ありがとうございます」
「ああ、大丈夫大丈夫。これくらい、何でもないって」由香里は照れながら笑う。
「でも、スゴイね」と、あたしは尊敬のまなざしで由香里を見つめた。「由香里が英語を喋れるなんて、知らなかったよ」
「まあ、喋れる、なんてレベルじゃないけど、あのくらいなら、何とかね」
「で、あの人、なんて言ってたの？」
「うん。燈がね、左手で握手をしようとして、それで怒ってたみたい」
左手で握手？ たったそれだけで、あんなに怒ってたの？
燈は基本的には左利きで、ペンを持ったり、箸を持ったりするのは、全て左だ。握手も左手で行う。ファンの間では有名で、これまでトラブルになったことは特にない。
「まあ、日本じゃそんなに問題にならないけど、海外じゃ、左手で握手するのは割と嫌われるかな」由香里が言った。「今の人、インドの人らしいから、特にね。あっちの方じゃ、左手は汚れた存在とされているから、左手での握手はタブー中のタブーだよ」
へえ。そうなんだ。知らなかった。気を付けないと。まあ、あたしは右利きだから問題ないけど。
「で、さっきの人、結構怒ってたのに、納得して帰って行ったみたいだけど、何て言ったの？」あたしは一番気になっていたことを訊いた。
「ん？ えーっとね。『彼女は武器を持つための右手を決して人に握らせません。何故なら、彼女は――』」
あたしは、そこで目を覚ました――。