バカとウチと本当の気持ち

バカと宴と争奪戦 part A

　僕、吉井明久は故あって全力疾走している。

　あの交通事故から三週間。

　僕の怪我も既に完治していた。

　だからこそ全力疾走が可能なのだ。

　ちなみに全力疾走の理由はアレだ。

「こらーっ！　アキーっ！　待ちなさーい！」

　追われる度に思うけど、美波の身体能力は極めて高いと思う。

　僕だって逃げ足は早い方だけど、追ってくる美波を全然引き離せない。

「明久ぁ、今日は何をやらかしたんだ？」

「明久よ。相変わらず仲がいいのう」

「雄二！　秀吉！　見てないで助けてよ！」

「あぁ？　何を助けるってんだ？　お前ら遊んでいるだけだろう？」

「んむ。邪魔をするわけにもいかんしの」

　楽しそうに笑っている秀吉は今日も可愛い。

　って、そんなこと言ってる場合じゃない。

　とにかく引き離さないと。

　　　　　　　　　　☆

「待ちなさいってば！」

　校庭まで逃げてきたのに外履きにも履き替えず追ってくる。すごい執念だ。

　こうなったらどこかに隠れるしかない！

　あそこを曲がって……よし、ここなら────

「見つけたわよ。アキ」

　────即バレだった。

「なんで分かったんだ！」

「扉の開いてる体育倉庫なんて分かりやすい隠れ場所ね」

　やはり女子更衣室に隠れるべきだったか。

「それはそうと。なんで逃げるのよ」

「それは……美波が追ってくるから……」

「ウチはアンタが逃げるから追いかけたのよ」

　卵が先か鶏が先か。そんな議論みたいだ。

「どうしたのよアキ。このところ様子が変よ？」

　そう言いながら美波は僕の横へ座り、心配そうに顔を覗き込んできた。

　あの日以来、美波は僕に優しい顔を見せることが多くなった。

　けど、その優しさが僕にとって辛い。

　あの日、僕は美波から告白を受けた。

　でも僕はその時、答えを出せなかった。

　そして今もまだ答えを出せずにいる。

　僕は返事を待たせ過ぎている……。

　このことを考えながら廊下を歩いていたら美波に出くわした。

　僕は目を合わせられなくて逃げた。

　これがこの件の発端だ。

「坂本たちもアキの元気が無いって心配してるわよ？」

　雄二たちに告白の件は話していない。

　話せばたちまちクラス中に知れ渡り、僕の命は無いだろう。

　それは美波も分かっているようだった。

　美波は皆と一緒の時は以前と変わらない接し方をしてくれている。

　でも僕は隠し事が下手だ。

　雄二が何か感付いていても不思議は無いだろう。

　でも……美波は僕のどこが良かったんだろう……？

　くどいようだけど僕はバカだし何の取り得も無い。

　僕は美波に何をしてあげられるんだろう……。

「ねぇ！　アキってば！」

「あ……」

　美波に大声で呼ばれて我に返った。

　僕はすっかり考え込んでしまっていたようだ。

　こんな時、いつもならここで関節技が入っていることだろう。

　でも今日は肩を揺らされただけだった。

「ご、ごめん。何？」

「もうっ！　どうしたっていうのよ！　最近そんな風に上の空ばっかりじゃない！」

「……ごめん……」

「本当にどうしたのよ……ぜんぜんアキらしくないわ……」

　僕だってこんなに悩むとは思わなかったよ。

　どうしたらいいんだろう……。

「もしかして……瑞希を選んだの……？」

　美波がそう言って泣きそうな顔を見せる。

　僕は一瞬、心を針で刺されたような感覚に襲われた。

「ち、違うよ！　まだ……決められなくて……」

「そう……アキ、焦らないでいいからね」

「う、うん」

　そうは言っても焦るよ……そんな顔されたら余計にさ……。

　美波は優しく微笑みかける。

　でもその作ったような笑顔からは、美波の不安が手に取るように分かる。

　しかもその原因が僕にあるということが堪らなく辛い。

　けど、これ以上僕が悩んでいたら余計不安にさせてしまうか……。

「ごめん美波」

「謝らないでよ。ウチは待つって決めたんだから……決心が揺らぐじゃない……」

「わ、分かったよ」

　考えるのは家に帰ってからにしよう。

「そ、それでねアキ、今度の土曜ってあいてる？」

「土曜……？　うん、あいてるけど……」

　週末は特に予定が無く、雄二たちと遊ぶ約束もしてない。

　それに実は数日前から姉さんも仕事で海外に行っている。

　だから今は束の間の一人暮らしを満喫しているのだ。

「良かった。実はウチのお母さんがね、この前のお礼と怪我の完治祝いを兼ねてうちでパーティーやりたいって言ってるのよ。だから今度の土曜の夜うちに来ない？　葉月もきっと喜ぶし」

　お礼？　なんだっけ……？

　何かお礼を言われるようなことしたっけ……？

　美波のお母さんに最後に会ったのは……美波の看病した時だよな。

　……あ。

　そういえばあの時、美波のお母さん『お礼はする』なんて言ってたっけ。

　あの後色々あったからすっかり忘れてたよ。

　でもパーティーか……。

　正直言って今はパーティーって気分じゃ無いけど……。

　せっかくの厚意に応えないわけにもいかないか。

「うん。分かったよ。それじゃ招待受けさせてもらうよ」

「ホント？　良かった！　じゃあウチ、腕によりをかけて作るからね」

「ん？　美波が料理するの？」

「お父さんもお母さんも仕事で夜にならないと帰ってこないのよ。だから料理はウチの仕事よ。もちろん葉月にも手伝ってもらうわ」

「そうなんだ。なんか悪いな……」

「悪いことなんてないわ。アキのためのパーティーなんだから気にしなくていいのよ」

「う、うん」

「それでね、準備とかあるから七時くらいに来てくれる？　あ、ウチ迎えに行こうか？」

「い、いいよ！　一人で行けるよ」

「うん、じゃ土曜にね。準備して待ってるわ」

　そう言うと美波は立ち上がり、軽やかな足取りで体育倉庫から去って行った。

　ひとまずこの場は釈放されたようだ。

　でもパーティー……か。

　姉さんがいないからこのところ朝晩は一人だったし、賑やかな夕食も久しぶりかな。