バカとウチと本当の気持ち

part E

　エレベーターで屋上に上がると、そこにはベンチが数個置いてあった。

　今は誰もいないみたいだ。

　僕と美波はそのうちのひとつに腰かけた。

　そして美波はお弁当を取り出すと、卵焼きを箸でつまんで僕の口元へ運んできた。

「はい、あーん」

　え……？

　えぇぇぇぇ！！

　そ、そんな恥ずかしいことできないよ！！

「じ、自分で食べられるよ……！」

「いいの！　ウチがしたいんだから！」

「で、でも――――」

「いいから口を開けなさいっ！」

　言っても聞きそうにない勢いだ。

　仕方ない……誰も見ていないし……。

「あ、あーん」

「素直でよろしいっ」

　もぐもぐ……。

　お？　これは美味いな。

　美波の卵焼きは甘くて塩の加減も絶妙だった。

「うん。おいしい」

「ほんと？　良かった！」

　美波はとても嬉しそうだ。

　僕は……ちょっと恥ずかしい。

「はいっ、あーん」

「あ、あーん」

　こんなところを姉さんやクラスのみんなに見られたら殺されるな……。

　僕は恥ずかしさに堪えながら美波の運ぶウインナーやミニトマトを口に入れていった。

　そしてこの恥ずかしいシーンはお弁当が無くなるまで続いた。

　でもホント美味いな、このお弁当。

「ごちそうさま。おいしかったよ。ありがとう美波」

「どういたしまして」

　お礼を言うと、美波は満面の笑みで答えた。

　どうしよう。美波の笑顔が眩しい。

「一昨日、ウチのためにお料理してくれたから……そのお返し」

　美波がとても優しい笑顔で言う。

　どうしよう。美波の笑顔がすごく眩しい……。

　今日の美波は停学明けのあの時みたいにすごく積極的で、とても優しい。

　確かにこれはこれで嬉しいんだけど……。

　でもあの時、僕のせいで勘違いさせて美波を傷付けてしまった。

　それを思うと素直に喜べない。

　それにあの後のＤクラスとの交渉に美波を利用したこと、まだちゃんと謝ってないな……。

「アキ？　どうかしたの？」

「あ……い、いや、なんでもないよ」

　考え込んでいたら弁当箱を鞄に入れながら美波が覗き込んできた。

　僕は取り繕うように笑顔を作ってみせた。

　……

　なんて言って謝ったらいいんだろう。

　言葉が思い付かないな……。

「「…………」」

　僕は言葉を探して空を眺めた。

　ふと横を見ると、美波も空を見上げていた。

　その顔はいつもの健康的な美波のものだった。

　なんか……不思議だな。

　今の美波を見ているとなんだか落ち着く。

　さっきまであんなにモヤモヤしていたのに……。

　どうしてだろう。

　僕はなんだか嬉しさが込み上げてきて、口元に笑みを浮かべながら再び空を見上げた。

　屋上には涼しげな風が吹き、頬を撫でる。

　その風に美波の髪がふわりと舞い、美波が目を細める。

　いつもの騒々しい毎日とは違う、とても静かな時間。

　今まであまり無かった美波と二人きりの時間。

　なんか……こういうのもいいかもしれないな……。

「ねぇアキ」

　不意に声を掛けられ、僕は我に返った。

「あ……な、何？」

「一昨日のことなんだけどね」

「一昨日？」

「うん。あの時、お母さん何か変なこと言ってたりしなかった？」

　変なこと？　変なこと……。

　一昨日は色々なことがありすぎて、もう忘れていることも多い。

　美波のお母さんの言葉を思い出そうとしても思い出せない。

　ん？　そういえば……。

「そういえば美波のお母さん、僕の顔と名前を知ってたみたいだけど……どうして知ってたのかな。僕は初めて会ったんだけど」

「う。そ、それは……」

　僕の問いに美波は言いづらそうに口籠もった。

　そして数秒間、真剣な顔をして押し黙った後、意を決したように口を開いた。

「う、ウチの部屋の写真をね、お母さんに見つかって……それでアキのことを言ったの」

　写真……。

　美波の部屋のぬいぐるみが持っていた写真。

　僕の写真……。

　……

　やっぱり確かめよう。

　美波が僕をどう思っているのか。

　僕の思い違いの可能性も高い。

　それならいつも通り罵倒されてこの件は終わりだ。

　でも、もし万が一、僕を思ってくれているのだとしたら……。

　横目にちらりと隣を見ると、そこに座る美波は前髪で顔を隠すように俯き、どこかそわそわした様子を見せていた。

　……よし。

「あのさ美波」

「えっ？　あ……な、何？」

「えっと、その……も、もしかして美波は僕のこ────」

　　ガタタッ！

「「！！」」

　急にエレベーターから音がした。

　その音に驚いて背筋を伸ばす僕と美波。

　エレベーターの方を見ると、看護師さんがシーツの入ったカートを運び出していた。

　看護師さんはこちらに気付くと軽く会釈をして、物干し台へカートを押して行った。

「あはは……。び、びっくりしたね」

「そ、そうね」

「「…………」」

　……すごく気まずい。

　もう言い直すような雰囲気じゃない。

　と、とりあえず何か別の話題で雰囲気を変えよう。

　えっと……。

「ちょ、ちょっと寒くなってきたわね。部屋に戻りましょ」

　僕が考えるより先に美波が言い出す。

「う、うん。そうだね」

　助かった……のかな。

　まぁ、いいか。確かにちょっと肌寒くなってきたし、部屋に戻るとしよう。

　鞄を持って立ち上がる美波。

　同じように僕も立ち上がろうとして――――

「いっててて！」

「きゃっ！　ちょっと！　アキ！？」

　急に足首に痛みを感じて足を跳ね上げ、バランスを失った僕は美波を巻き込んで転んでしまった。

　うぅ……いてて……。

　足のことすっかり忘れてたよ。

　もっと硬く固定してもらったほうがいのかな。

　っと、そうだ、美波を巻き込んでしまったんだ。

「ごめん美波。大丈……ぶ……」

　今、僕は美波を押し倒している状態になっている。

　こ、これは……。

　この後展開されるであろうシーンが脳裏でシミュレーションされる。

　――飛んでくる鉄拳。

　――吹き飛ぶ僕。

　――浴びせられる罵声。

　ふ……いつも通りさ。

　まずは鉄拳の衝撃に備え、僕は目を強く瞑った。

　……

　？……あれ？

　来るべき衝撃が来ない。

　不思議に思った僕は恐る恐る目を開けてみた。

　すると目の前の美波は鉄拳どころか頬を赤く染め、その大きな吊り目で僕を見つめていた。

「ご、ごめん！」

　とりあえず体を起こして美波から離れた。

「「…………」」

　なんだ？　おかしいぞ？　やっぱりいつもの美波じゃない。

　それとも僕が意識しすぎているのか？

　そんなことないよな？

　少なくとも今のは確実に殴られるパターンだったはずだ。

　……まさか僕が怪我をしてるから我慢してくれたのか？　美波がそんな気遣いを？

　とっ、とにかく場所を変えよう……。

　看護師さんも見てるし……。

「も、戻ろうか」

「そ、そうね……」

　僕は左足を気にしながら立ち上がった。

　すると美波が何も言わずに僕の腕の下に入り込んで来た。

　また肩を貸してくれるみたいだ。

「あ、ありがと……」

「うん」

　僕は美波に支えられながらエレベーターに向かった。

　ホントかっこ悪いな僕……。

　やっぱり松葉杖借りよう。