真剣で私に恋しなさい！-きみとぼくとの約束- 作：chemi
朝のHR。凛は歓迎会の目処がついたことに、改めて感謝の言葉を口にする。
「それにしても本当に助かった。大和もクリスもありがとな」
「何度もお礼を言いすぎだ。もう十分受け取ったぞ」
「クリスの言うとおりだ」
そんな凛の態度に、苦笑しながら答えるクリスと大和。
「こら！ 夏目。HRは始まっているんだぞ！ 静かにせんか！」
話し声を聞き取った梅子から、教育的指導が入る。手首のスナップをきかせた鞭が、まるで生きている蛇のように凛に向かっていく。
「うっ！ すいません！ 以後気をつけます！」
指導を甘んじて受けた凛は、体育会系のノリで謝罪をした。梅子はそれに頷きを返すと、教室の後ろのドアが空いていることを目敏く見つける。そして、この場でまだ来ていない生徒は一人のみ。彼女の鞭が、こそこそ移動する標的に向かう。
「わかればいい。福本―！ こそこそ入ってきているのは、わかっているぞ！ なぜ素直に遅刻を告げにこない！」
「はうっ！ うっ！ 痛気持ち……すいません。実は――――」
そこまでは、いつもと変わらないＨＲの時間だった――。
しかし、2人の生徒が校庭に現れたのを切欠に、静かな朝が途端に騒がしくなっていく。退屈そうに外を見ていた岳人が卓也に話しかける。
「なんかモモ先輩のクラスがゾロゾロと出てきたぜ」
「どうしたんだろうね」
その騒ぎに、2－Ｆの生徒たちも校庭を気にし始めた。まだＨＲが終わっていないため、窓際の生徒しか外の様子を確認できない。
梅子が窓際に寄り、校庭の様子を確認しながらつぶやく。
「おかしいな。今朝は決闘を行うなど聞いていないが」
「先生！ ここから見学してはダメでしょうか？」
「ふむ。……まぁいいだろう。伝えたいことはもうないからな。見たい者は、移動しても構わんぞ。他はHR中だから、外に出ることは許さんぞ福本―！」
梅子は挙手した生徒に許可を与える。しかし、外に出ることは許されず、鞭で拘束される育郎。他の生徒たちは、即座に窓際へ移動を開始した。
一子が姉の姿を見つけ、声をあげる。
「あっお姉様ともう一人……誰かしら？」
「ん？ あれは屋上で出会った美少女」
大和は百代の隣を歩く対戦相手と面識があったようだ。岳人が校庭から視線をはずし、後ろを振り向く。
「なんだよ！ 大和はもう知り合いか！？ 後で紹介頼むぞ！」
「大和、また知らない女の人とフラグ立ててる」
それに続いて、京が外の様子を伺いながら口を尖らせた。クリスが、いつぞやの騒ぎを思い出し笑う。
「初めて見る顔だな。でも、こうしていると凛の転校初日を思い出すな」
「すごい衝撃だったもんね。まさか同じような展開になるのかな？」
卓也もそのときのことを思い出し、今回の相手にも期待する。川神の生徒の多くが、彼と同じ期待をもっているだろう。その間も校庭では、さらなる動きがあった。
「ねぇねぇ見て。武器がたくさん並べられているわ。もしかして、全部使うのかしら？」
一子の言葉通り、校庭の中央にたつ女生徒の後方には、様々な武器が置かれていた。どうやら、彼女が使うようだ。ルーが2人の間に立ったことで、戦いがもう始まるとわかった生徒たちは、固唾をのんで見守る。
――――この気配……まさか納豆小町？もとい燕姉。こんな時期に西から？銀子ばあちゃんからは何も聞いてないぞ。
合図がかかった瞬間、女生徒の闘気が大きくなる。凛はその外見と闘気に心当たりがあったが、とりあえずはその2人の戦いを見守ることにした。
始まった戦いは、どこか凛と百代の組み手を想起させるものだった。一つ違うのは、その女生徒が拳ではなく、武器を見事に扱っていることである。彼女はヌンチャクを使っていたか思うと、今はもう薙刀を掴み振っていた。
卓也がその姿を見て、首をひねる。
「僕どっかであの人見たことあるな。なんだっけ？」
「納豆小町だろ？」
即座に凛が答えを示す。卓也は、そのキーワードにピンときたようで、携帯を取り出した。
「そうだ！ 西の有名人！ 凛は京都にいたんだもんね。えっと……これだ」
素早く検索を行って、納豆小町のポスターを画面に表示させた。それを岳人が、横から覗き込む。
「うおぉー可愛いじゃねぇか。それくれ！ 携帯に送ってくれ！ ハァハァ」
「自分で検索してとればいいのに」
2人がそんなやりとりをしている間にも、女生徒の武器は弓矢へ、そして次に槍に変わる。ここで、梅子がその女生徒は3－Ｆに転入してきた松永燕――黒髪黒目の京都美人。大きな目が陽気さを感じさせる。腰には武器でも入りそうな装備がある――だと紹介し、その技の豊富さに賞賛を送った。
大和は戦いから目を離さないまま、感心する。
「凛に続いて、二人目の姉さんを相手どれる人物が現れるとは……」
「うはぁやべぇなー。なんなんだよ川神学園！ すげぇ奴等がどんどん集まってきてるぞ！」
翔一が熱気にあてられテンションをあげ、クラスメイトも彼同様、その戦いぶりに見入っていた。
みなが注目している中、燕の武器は次々と変わる。太刀に鞭、三節昆、スラッシュアックスとそのすべてを使いこなし、魅せる戦いをしていたが、それは長く続かなかった。
「あれ？ 松永先輩が武器を下ろしたわ。どうしたのかしら？」
熱心に見ていた一子が、京に話しかける。
「HRももう終わりだからじゃない？」
その疑問に京が答えた瞬間、HR終了のチャイムが鳴った。そして、2人が互いの健闘を称えあい握手をすると、それを見学していた生徒から歓声があがる。他のクラスも２－Ｆ同様に観戦していたようだ。その歓声を聞いた燕が、ルーへと近づいていく。
「ん？ なんか松永先輩がマイク握ったぞ」
生徒の一人がつぶやいた。
燕がマイクを持ち、「あーあー」とマイクテストを始めると、歓声をあげていた生徒たちは、空気を察し静かになっていく。
――――あーきっと宣伝するんだろうな。こうゆうチャンスは逃さない人だし。商魂たくましいところは、銀子ばあちゃんも気に入ってたしな。
凛は、燕がなぜマイクを握ったのか大方の予想がついた。そして、彼の予想通り、彼女は声援に感謝したあと、自身が売り出している松永納豆の宣伝を行う。健康に良いのは言わずもがな、自分がここまで粘れたのはこれのおかげ、試供品もあるからと生徒に向かって売り込んだ。そんな彼女に対しても大きな歓声が沸き起こる。
「松永納豆、西ではかなり有名だからな。ポスターと一緒に」
凛の言葉に、育郎が千花へ提案する。
「そりゃこれなら俺も買うわー。スイーツもこんな感じで飴を売り出せばいいんじゃね」
「そ、そうかな。」
案外まんざらでもなさそうな千花。
「メスの魅力はアタイと互角ってところかー？」
羽黒の発言は、静かな教室によく響き渡った。皆は１限目の授業をするべく、席へと戻っていく。
そして昼休み。凛と大和、翔一はプールサイドでご飯を食べていた。なぜこんな場所で食べているかというと、理由は単純――昼から急に蒸し暑くなったのである。涼みスポットに移動したはいいが、それでも暑いのか、3人とも時折服をパタパタとさせて、風を送りこんでいた。
我慢できなくなった凛が大和にお願いする。
「蒸し暑い！ 大和、なんか涼しくなる魔法唱えてくれ」
「そんなもの習得した覚えがない！」
そして、再度服をパタパタさせる大和。そこに、翔一が勢いよく立ち上がった。
「仕方ねぇなぁ。凛！ 俺が！ この苗字に風の入った風間翔一が風をよんでやるぜ！」
ビシッとポースを決めると、翔一は一人うなり始める。
「さすがキャップ！ 人の出来ないことをさらっとやってのける。そこに痺れる憧れる！」
凛がやんやと声援をおくった。大和はそんな２人を保護者のような目で黙って見守っている。
そして、ついに完成したのか、翔一が天へと両手を振りかざした。
「ぬぬぬぬ。俺の眷属たる風よ。吹けぇ！」
「吹き荒れよ風。カモン、ストーム！」
凛も座ったまま、雲ひとつない空へと両手を上げる。
「……なんかキャップの台詞は与一っぽいし、風吹かないし。凛のはあれか？ 台風呼ぼうとしてるのかな？」
すかさず大和は2人にツッコミを入れた。それに同じ言葉を返す2人。
「「ま、これは時間差で効果が出るんだよ」」
「なら、期待しとくか。…………って、凛のはダメだろ！」
またもツッコむ大和だったが、当の本人たちはやりきった顔をして、食後のデザートに夢中だった。
「というか、このロールケーキおいしいな」
「川神ラゾーナのロールケーキだ。凛も気に入ったか？ しかし、量がないのが残念だ。ぐぬぬぬ…………よし買ってくる！」
翔一は思い立ったが吉日と言った様子で、すぐに行動を開始し、2人の言葉を聞かずに、柵を飛び越えて姿を消す。するとそれを合図にしたかのように、プールサイドに風が吹きだした。
凛は翔一が消えていった方向を向いて叫ぶ。
「おお、本当に風吹いてきた。涼しい。キャップーーーありがとーーー」
「いやもう聞こえないだろ？ 一つ確認しておきたいけど、嵐の方は冗談だよな？」
「……」
「なんか喋れ！ 無反応とか何気に怖いだろ！」
凛は、噛み付く大和をなだめ、2人はそのままゴロンと寝転がる。そよ風にふかれるプールサイドは、心地よい空間になっていた。
凛がどうでもいい話題を振り、大和は携帯をいじりながら、適当な相槌をうつ。だらけていた。そこに――。
「やや。また会ったね。そして、お久しぶりだね凛ちゃん」
燕が出入り口から現れず、柵を飛び越え現れた。太陽を背に風にゆれる黒髪の美少女は、とても絵になっている。
寝転がったままの凛が目を細める。
「あら、どうも奥さん。……すいません冗談です。久しぶり。燕姉」
「あれ？ 2人は知り合い？ というより、今度は俺が言う番だが、凛に姉さんいないよな？」
凛の呼び方に疑問をもつ大和。もちろん、彼も起き上がっていない。百代ならば、ここでイタズラなど、何かしらのアクションを起こしそうである。
「ああ。一応、燕姉は俺の兄弟子にあたるんだ。それで出会って数日後、『私は君の兄弟子だ。つまりお姉さん。だから今日から姉さんと呼ぶように』と訳分からないこと言われて、今に至るというわけだ」
「中学1年の凛ちゃんは可愛かったからねー。身長も今ほど伸びてなかったから、もうマスコットって感じでさ。それにほら、私って一人っ子だったし」
燕は凛の言葉にうんうんと頷いて、大和のほうへと体を向ける。
「そういえば、ちゃんと自己紹介してなかったね。私は松永燕。よろしくね」
「2－Fの直江大和です。よろしくお願いします」
「礼儀正しいね。いい子いい子。ふふっ」
穏やかな笑みを浮かべる燕を見て、凛が体を起こし大和へと即座に忠告する。
「気をつけろ大和！ おまえは、もうロックオンされている！」
そんな凛を無視して、顎の下に手をあてた燕が、大和に問いかける。
「類は友を呼ぶって感じなのかな。大和くんってさ、年上に好かれたりしない？」
「どちらかというと、そうかもしれません」
「わかるわかる。なんか可愛いもんね。凛ちゃんは、ちょっと生意気になっちゃったからなぁ」
燕が横目で凛を捉える。彼は胡坐をかいて座りなおした。
「別に構いませんけど？ 大和が可愛がられても、全然……。ええ、ぜんっぜん構いませんけど」
「やだ、この子拗ねてるの？ 可愛い」
そう言いながら燕が、凛の頭に手を伸ばす。彼は別に避ける様子もなく、彼女の好きにさせていた。彼女は、ニコニコしながら撫でている。
わずかな沈黙のあと、撫でられていた凛が、寝転ぶ大和に向かって話しかける。
「どうだ大和？ 燕姉のスカートの中は覗けたか？」
「おま！？ 何言ってんだ？ そ、そんなわけないでしょうが」
図星をつかれたのか、大和はバネでも仕掛けられているように跳ね起きた。燕は、獲物を狙う目つきで彼を見据える。
「大和君も可愛い。ねぇ、年上に飼われたい願望とかある？」
「！？ ……もう飼われてます。ていうか、それに近い関係で姉御分がいるんです」
「あれま。へぇ……面白いね大和君。……温厚そうに見えるけど、やるときはやるぞって感じがする。うん、いいね!」
それに続いて、凛がごますりのポーズをしながら、大和を褒める。
「大和は本当に頼りになるよ。優良物件ですぜ姉御」
大和は2人から褒められ、少し照れたのか話題を変える。
「初対面で飼うって言葉が出てきたりするのが凄い」
「気に障ったらごめんね。思ったこと言っちゃうの。嘘とか言えないタイプでさ」
「わーこの人、初対面の人に嘘ついて……いたいっ」
燕は、凛の言葉をチョップで遮った。百代のデコピンほどではないが、それでも地味に痛みが残る頭をなでる彼。その隣では、彼女が大和の顔を真正面から見つめ、顔を近づける。
「んー私も初対面の人にいきなり飼うなんて言わないんだけど、なんでだろ？ ……本当に気に入ったからかな……なーんて」
大和の瞳に燕が映るのではないか、というくらい近づいたかと思うと、彼女はヒョイと体を起こし距離をとった。彼は翻弄されているのか、反応が鈍い。
「え……」
燕はそのままくるりと反転すると、今度は出入り口へと向かい、姿を消す前にもう一度２人の方に向き直る。
「んじゃ私転入初日で忙しいから、またね」
「松永先輩……」
大和が自然と燕を呼ぶ。それが聞こえた彼女は微笑んだ。
「燕先輩でいいよん。よろしく。凛ちゃんもまたね」
凛はそれに手を振って答え、燕は軽やかに去っていった。大和が、彼女の弟分に尋ねる。
「あれって冗談？」
「さぁ……でも気に入ったのは本当……かな？」
「ああ！ 凛の知り合いって言われると納得だ」
大和が頭を抱えて悩む隣で、凛が髪をファサッとかきあげながら彼に問う。
「なに？ 俺が魅力溢れてるってこと？」
「もういい。そろそろ戻ろう」
先に立ち上がって歩いていく大和を凛が追いかける。
そして放課後の多目的ホール。そこでは、明日にむけての会場の設営が進んでいた。
「1年生から人手はどんどんだすからな」
紋白の号令で1年生は率先して動き、その中に一緒になって動く彼女の姿があった。その中に凛も加わり、近くにいた由紀江に声をかける。
「まゆっちありがとう。明日の料理のヘルプにも入ってくれるんだってな」
「頑張って覚えたことがお役に立てるのは、嬉しいです。お友達を作るチャンスでもありますし」
凛の言葉に、由紀江はひきつった笑顔でこたえた。
「顔がこわばってるぞ。リラックスリラックス。松風もまゆっちにアドバイスだ」
「オラがついてんだ。まゆっちは大船に乗ったつもりで構えとけー！ 料理を介して、みんなのハートを鷲掴み☆」
その横には、由紀江と同じクラスの女の子――大和田伊予がいる。彼女は、由紀江の同年代の友達第一号であった。
凛が、由紀江の横から顔を出して、伊予にも感謝を伝える。
「そうそう。伊予ちゃんもありがとな」
「いえ、まゆっちのことも心配ですから」
「三国一の友達やで……」
由紀江と松風は、その言葉を聞き感動していた。そんな彼女を落ち着かせながら、伊予が凛に話しかけてくる。その口調は、かなり熱心なものだった。
「ところで昨日の投球フォーム見させていただきました！ 夏目先輩、野球に興味があるんですか？」
「ああ、ちょっと感化されちゃってな」
「で、では……その好きなｋ……」
「おーーーい。凛、ちょっとこっち手伝ってくれないか？」
伊予の質問が終わる前に、凛に声がかかる。彼自身、中心の生徒として動いていたため、あっちこっちに引っ張りだこであった。
その声に返事を返すと、凛は２人に断りをいれる。
「ごめんな。ちょっと呼ばれたから、向こう行くわ。まゆっちも伊予ちゃんもあとよろしく」
会場の方は着々と準備が整っていく中、清楚と彦一が現れる。彼女は、華やかな飾りつけと活気溢れる雰囲気に、「わぁ」と声を上げながら、周りを見渡していた。凛はその2人の姿に気がつくと、足早に近寄っていく。
凛に気づいた清楚が、声をかけてくる。
「こんにちは」
それに続いて、彦一が口を開く。
「来たぞ夏目。書いて欲しい文字はなんだ？」
「こんにちは。先輩方、わざわざありがとうございます」
凛が軽く頭を下げる。
「可愛い後輩の頼みだ。無下にすることもできん」
「なんですか、京極先輩？ 新しい扇子が欲しくなりましたか？ 銀子ばあちゃん御用達の店のものでいいですか？」
「そんなつもりで言ったのではない。おまえも相変わらずだな」
冗談を交えながら、会話を続ける凛と彦一を見て、清楚はクスッと笑うと彼らの輪に混じる。
「仲がいいんだね。京極くんと夏目くんは」
「それなりに付き合いがあるからな」
「京極先輩にはお世話になってます。それより、今回の歓迎会に清楚先輩が含まれてなくてすいません」
申し訳なさそうにする凛に、清楚はいつもと変わらぬ笑顔を向ける。
「大丈夫だよ。私は3－Sのみんながやってくれたからね」
「また今度俺の腕をふるい、京極先輩の家で歓迎会でもやりましょう。モモ先輩とか喜んで来るだろうし」
ムンッと力瘤をつくる凛。それに彦一が扇子を閉じ、嘆息をもらした。
「何勝手に話を進めているんだ。文字を書くんだろう？」
「ふふっ楽しみにしてるね」
賑やかな会場設営は、その後も順調に進んでいく。途中、息をきらせた準が現れ、遅くなったことを紋白に泣いて詫びていたりする一面もあったが、日が暮れる頃には会場は見事にできあがり、ひとまず解散になった。