真剣で私に恋しなさい！-きみとぼくとの約束- 作：chemi
紋白たちと別れて、由紀江と合流したファミリーは帰り道を歩いていた。
そして、一行が橋に通りかかると、川原にいる百代と倒れた挑戦者たちが目に入ってくる。彼女は土手に座って、満足そうにピーチジュースを飲んでいた。それに気づいた一行が彼女に声をかけ、向こうもファミリーに手を振ってくる。
「いやぁ楽しかった。決闘に次ぐ決闘で満足だ」
「こりゃまた大勢倒れてるな。何人かはかなりダメージ負ってるし。修行僧のみなさんお疲れ様です」
修行僧をねぎらう凛に、彼らは一礼を返してくれる。
ときどき川神院の合同稽古に混ざる凛は、修行僧とも顔なじみになっていた。そんな彼らと話をしていると、百代たちのところへヒュームが現れ、その気配に気づいた凛もそちらへ向かう。
「遠くから見ていた。嬉しそうに戦うんだな、お前は」
「実に満足です。……ヒュームさんとも戦ってみたいな」
そんな百代に対して、ヒュームは笑い声をあげながら答える。その間、凛を一瞥したようにも見えた。
「予言しておいてやる。いずれお前は負ける。こちらが用意したある対戦者によってな。冬までに無敗だったなら、喜んでお前の相手してやろう」
その答えに俄然やる気になる百代だが、そんな彼女にヒュームは忠告する。瞬間回復に頼りすぎるな、自分は先祖から受け継ぐ技によって対処ができるのだと。それに、反論する彼女だったが、彼はそれを否定し、颯爽と去っていった。
――――俺が倒すつもりでいるのに、別に相手が用意されているのか？……ま、その相手が誰かは知らないが、強い奴なら必然的にぶつかることになるか。
凛は、ヒュームが去っていったほうを見つめながらつぶやく。
「対戦相手ねぇ……」
つぶやきが聞こえた大和は意外そうな顔をする。
「あれ？ 俺は凛かとも思ったけど、その様子じゃ違うみたいだな。それじゃ義経か弁慶か？ それにしては言い方が別にいるようにも聞こえたし」
「おもしろい展開じゃないかどんな相手がきても負けん。あのじーさんとも意地でも戦いたくなってきたしな」
そう言うと百代は一子を連れて、さっさと稽古をしに川神院に戻っていった。それと同時に凛もみなと別れて別行動をとる。別れ際に、クリスが大和に向かって何かを叫んでいたが、彼には内容まで聞き取れなかった。
そして数分歩いたのち、凛は車でリラックスしていたヒュームを見つける。彼が来るのを予期していたのか、ヒュームが先に口を開いた。
「で、凛は何が聞きたいんだ？」
「モモ先輩を倒す相手が、用意されてたなんて知りませんでした」
「当たり前だ。お前には言ってなかったからな。クラウディオにも言われただろうが、義経たちとも正式に戦える場所を近々、九鬼が整えるつもりだ。そこで勝ち続ければ、その相手とも当たるはずだ」
「それは聞かされました。そのときは遠慮なくいかせていただきます」
「それでいい。楽しみしていろ」
ヒュームは車のエンジンをかけると、そのまま川神院の方角へと向かって走り去っていった。
「ま、やることは変わらないか」
凛はその車を見送り、空を見上げる。日は西へと沈み、空には星が輝き始めていた。
翌日、ファミリーはいつも通りに登校し、これまたいつも通りへんたい橋で、百代が挑戦者の相手をする。あっけなく吹き飛ばされた彼は、空の彼方へと消え、観客の生徒たちの歓声が沸き起こる。
「朝から決闘したあとは、べったりからみたくなるなぁ。でも弟と凛どっちにしようかなー？」
そう言いながら、百代は人差し指を大和と凛の間で、リズムよく行ったり来たりさせる。そこにガタイのいい勇者が現れた。
「モモ先輩！ 俺様もそこに加え……」
「だが、断る！」
しかし勇者は、くい気味に発せられた百代の拒否という名の言葉の刃で、バッサリと切り捨てられた。若干涙目の勇者は、その場に立ち尽くしたままだ。そのわずかな間に、凛が思わぬ行動にでる。
「では、俺からからみましょう」
そう言いつつ、凛は百代を後ろから抱きしめた――というより、腕の中に閉じ込めた。彼が彼女のお腹の下で手を組むと、それなりに身長差があるため、彼女はすっぽり覆われる形となる。周りからは、「きゃー」「おぉー」といった多くのざわめきが聞こえてきた。
「おま！？ これは私からやるのがいいんであって、凛からやる意味ないだろ！？ どうしたんだ？ 今日は昨日と打って変わって……」
その体勢のまま、百代が顔だけ後ろに向けた。そうすると必然的に、彼女は上目遣いになる。
――――さすが美少女。可愛い。
凛はぎゅっとしたくなる衝動にかられるが、あまり調子にのると、あとが怖いため踏みとどまる。周りからすれば、十分危険な行為に見えるわけだが、彼の基準は百代とのスキンシップを経て、だいぶゆるくなっていた。
「いや、昨日モモ先輩が反応冷たいとか言うから、今日は熱めのスキンシップをと」
「おまえなぁ極端すぎるだろ。……んーでもちょっと安心する。合同稽古のとき思い出すな」
「甘えん坊ですね。モモ先輩」
「ちょっとちょっと！ なんか甘い雰囲気になってるけど、そういう関係なの？」
端からみるとイチャついているようにしか見えない２人に、卓也の突っ込みが入った。
「―♪。どう見えるモロロ？」
そう言いながら、百代は体を反転させ凛を正面から抱きしめた。周りからは叫び声――いやそんな生易しいものではない声が、あちこちからあがる。どうやら我慢の限界がきたらしい。その大半は男子生徒のものだった。野太い絶叫の合唱となる。
「これはまずい！ ほんの出来心で済まなくなる。一旦離脱！ ……できない！ 離れない！」
「離さない。私からもサービスしてやらないとな。ぎゅうっと」
凛の慌てる姿に、百代の笑みはさらに深くなる。彼女の柔らかな肢体が、遠慮なく彼を蹂躙していった。
凛は素早く注意する。
「モモ先輩シャレにならないから。当たってるから」
「当ててるんだ。それぐらいわかるだろ？ っと美少女のサービスタイム終了♪」
「ありがとうございます」
百代は満足したのか、凛からヒラリと身を離すと同時に、岳人が胸元をつかんでガクガクと彼を揺らした。
「う・ら・や・ま・し・い・な！ おい！」
その揺れの中、凛は大和へと要請をかける。
「大和！ あとで俺が、これから学園の百代ファンにどのような対応をとればいいか、献策を頼みたい」
その大和はどうしているかというと、彼は彼で大変そうだった。
「京、別に抱かれたいわけじゃないから。うお」
「大丈夫。私は人の目なんか気にしない。さぁ思い切りくるんだッ！」
大和は、京と負けられない戦いを強いられていた。ガッシリと両手で組み合った両者だが、やはり武士娘の有利には変わりはなかった。彼は、徐々に追い詰められ、勝利を悟った彼女は微笑んでいる。
そんな２人をよそに、凛を解放した岳人が決意を新たにしていた。
「畜生！ 凛のあの接触が羨ましいぜ。今度は俺様からも……」
「やめといたほうが身のためだぜ。あれは凛坊だからこその行動であって、ガクト坊がやるには難易度がウルトラC級だ。失敗が目に見えてる。これで涙を拭きな」
松風が岳人にそっと忠告を行い、由紀江は彼にハンカチを渡す。
そんな朝から騒ぎの中心にいるファミリーの元にご機嫌な声が聞こえてきた。
「りんりんりりーん♪」
自転車を軽やかに進める清楚だ。今まで騒いでいたギャラリーもその姿を見て、荒んだ心を癒しているようだった。
そして、そんな姿をファミリーの中でも、一番に見つける奴がいる。
「おい、見ろ。葉桜先輩だぞモロ！」
「ガクトはさすが立ち直りも早いね。って、ほんとだ。自転車から降りる姿も絵になるね」
岳人はもうさっきのことを意識の外へと放り出したらしい。百代の隣で自転車を降りた清楚が挨拶する。
「モモちゃん、おはよう」
「おはよう、清楚ちゃん。おっぱい揉んでいいかな？」
「ええっ！？」
挨拶代わりに、エロ発言を清楚にかますのは、学園広しと言えど百代くらいしかいないだろう。その言葉に、清楚が顔を赤らめる。その反応に、男子生徒が反応するという化学変化が、橋の上では起きていた。
「冗談だ」と言いながらスキンシップをとる百代。昨日の今日だというのに、彼女はすでに清楚と仲良くなっていた。どうやら、昨日のうちに口説きに行ったらしい。
心なしかやつれた凛が大和に話しかける。
「さすがモモ先輩だな」
「あれ？ 凛、少し疲れてないか？」
「そういうお前もな。モモ先輩のファンクラブ会長と話をつけてきた」
「ははは、ご苦労さん」
凛と大和は互いの苦労を労っていると、岳人の思いがこもった咆哮が響いた。
「モモ先輩！ 紹・介・し・て・く・れ・よ！！」
２人がその声のするほうへ顔を向ける。
「なんかガクトが血の涙を流しながら懇願してるな」
「葉桜先輩と知り合うチャンスだからね」
視線の先では、なんとか紹介してもらえた岳人が、キメポーズをとりながら清楚に自己紹介を始めていた。
「初対面で結婚を前提にってお見合いじゃないんだから」
「しかもサラリとあしらわれたな。でも満足そうなガクトがいる」
凛と大和はそんな話をしながら、清楚を交えた会話の中に混じっていく。
会話が一段落つくと、清楚は自転車（スイスイ号）に乗って、軽やかに学校へ向かっていった。その姿を見送った凛が言葉を発する。
「しかし、身のこなしが軽やかだったな」
隣に来た百代も、不思議に思っているのか、腕を組みながら感心していた。
「あれで運動神経抜群だからな……ミステリアスだ」
「でもそこがいい！ 謎の多さも魅力の一つ！」
岳人が拳に力を込めながら力説し、百代もそれに頷きを返す。
「だよな。ぶっちゃけ可愛ければなんでもいいよな」
盛り上がる2人にやれやれといった感じで周りは流す。
そんな中、凛は清楚の向かった先を見つめながら、何かを考え込んでいた。
「なんだ凛？ 清楚ちゃんにキュンっとこないのか？」
それに気がついた百代が、お返しとばかりに後ろから抱きついて、肩に顎を乗せて尋ねてくる。
「もちろんキュンときた。でも、今のモモ先輩にもキュンときてる」
凛は、目を合わせながらささやくように百代に伝える。それを聞いた彼女は上機嫌になるが、その表情には顔が近すぎたためか、わずかな照れがあった。
そこに、新たな人物が現れる。
「みんな、おはよう」
「今日も快晴で川神水が美味いっと」
義経と弁慶の主従コンビだった。そのだいぶ後ろを与一が一人だらっと歩いている。自分達と一緒の登校を照れている、というのは弁慶の言だ。
それを聞いた岳人が大げさに首を横に振る。
「可愛い女の子と歩くことを拒むなんて、アホのすることだぜ。同性のやっかみ視線が実に心地いいんですけどねぇ」
「俺はそれが一定のラインを超えたとき、死線になることを今日知った」
「天国と地獄を味わったみたいだな。よしよし」
岳人の言葉を聞いて、先ほどのことを思い出し、体を震わす凛と彼を慰める百代。
「もう本当に大変だったんですよ、モモ先輩」
「あとから私もちゃんと言っておくから、気にするな」
「頼みますよ。お返しに俺も撫でてあげます。よしよし」
そこにさらに乱入してくるものがいた。
「いっただきぃぃぃぃー！！」
バイクに乗った男が、凛と百代から離れた場所――道路に背を向けた義経が、学園で力になると言った岳人と翔一に握手をしようと、カバンを脇にはさんだ瞬間を狙い奪っていく。すぐさま追撃をかける由紀江の斬撃も、バイクの機体に傷をつける程度だった。次に、弁慶が小石を投げつけるが、男は運転しながら飛来する石を裏拳ではじく。その間、一子が走って追いかけていたが、バイクとの距離は離される一方だった。
「どうやら見せ場が来たようだな」
凛は一人そう言いながら、どこから持ってきたのか拳大の石ころを持ち、道路に躍り出る。幸い今は車が来ていない。百代が、肩をぐるぐる回す彼の姿に疑問をもつ。
「凛のやつどうしたんだ？ というか、なぜあんなやる気なんだ？」
やる気満々の凛を見ながら、大和がその疑問に答える。
「ああ、昨日俺が借りてた野球漫画読みふけってて――」
「それで影響受けてるのか？ 単純なやつだな」
「正直、犯人のほうが心配だ。凛あれ読んだあと、練習しに外出てったからな」
みなが見守るなか、凛は大きく振りかぶり、流れるような投球モーションに入る。鞭のようにしなる腕から放たれる石ころ。それは、人が投げた物とは思えない轟音をあげながら、バイクに向けて一直線に進んでいく。地面と並行に飛んでいくそれは、レーザービームのようであり、それが通り過ぎると、歩道を歩く生徒たちは風を感じているようだった。だが、ひったくりも負けてはいない。距離を稼いだ分、安心していたのか反応が少し遅れるも、もう一度裏拳を繰り出そうとしている。
「俺のストレートはキレが違うぞ」
凛が一言付け加えた。そこで、石の異変に気づいた百代と由紀江。
「というか、あの石ころ凛の気がうっすらこもってるぞ」
「本当ですね……よく見なければ気がつきませんが。だから、あんな速度でも砕けてないんですね」
「本人は全然意識していないみたいだけどな。そんなに披露したかったのか？」
石ころを目で追う百代と由紀江の会話どおり減速することなく、犯人の背中へと吸い込まれるようにして、石ころは見事に命中する。犯人はその威力に体ごと吹き飛ばされ、バイクは主をなくしたため、横転し道路を滑っていった。吹き飛ばされた犯人は、ガードレールにぶつかるも、鍛えられているのかふらつきながらも、再度逃げようとする。しかし、数歩歩いたところで膝から崩れ落ち、前方から現れた九鬼の人間に取り押さえられていた。
「ストラーイク！」
ガッツポーズをとって喜ぶ凛。その一部始終を見ていたギャラリーたちは、一瞬の呆然ののち、賞賛の声があがる。そんな中、ファミリーはというと――まず翔一が口を開く。
「今度野球して遊ぶ予定だったが、凛にピッチャーさせるのは禁止だな」
「それは俺様も同感だ。というか、キャッチャーもとれねえだろ！」
岳人は自分がキャッチャーをやっているところを想像したのか、顔を少し青くさせている。そこに、追撃にでていた一子が戻ってきた。
「すごいスピードだったわねー」
「犯人もあれをくらって動いてたんだから、地味に凄いけどね」
「只者ではなさそうだな」
卓也とクリスは、犯人のしぶとさに驚き、その隣で京と大和、由紀江が呆れていた。
「弓矢で狙うならわかるけど、まさか投擲で当てるなんて凛も滅茶苦茶だよね」
「確かに言えてるな。……いや深くは考えない。凛だから仕方ない」
「モモ先輩なら走って撃墜できたでしょうから……そういう考え方がしっくりきますね」
「再度、凛△！」
松風が絶賛する中、九鬼の従者から無事かばんを受け取った義経は、凛と百代が話しているところに近寄ってくる。
「凛、ありがとう。義経は感謝する」
「どういたしまして。でもどっちにしろ、橋の向こうで待機していた九鬼の人達が、捕まえていたと思う」
「それでも凛は行動して、取り戻してくれた。ありがとう」
義経たちを加えた登校は、いつもより賑やかになり、人目をひくものとなった。その視線に気づいた岳人が、得意げにしていたのは言うまでもない。