その１
「いつかの汚名を雪ぐ時！！ 勝負ですわ！」
「あ、丁度良かった♪ 的役お願いしまーす♪」
「むきー！！！」
という訳で、今日もＡ組とＣ組の模擬選である。
＊＊＊
『何をしているのジークドーベル隊！！ 囲みなさい！！』
『了解！』
Ａ組は、Ｃ組でもたまに負けるほど強くなった。
『ハウンドソルジャー隊は右に回って！！ ライトニングサイクス・シャドーフォックス混成部隊は回り込んで相手を囲む！！
ライガー体全機、わたくしに続けぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！』
目に見えて、戦術的な動きが出来るようになってきた。
そもそも、高速格闘戦機主体のＡ組は、機動力においてＣ組に負けるはずがない。
分散と集合を迅速に行えるだけでも、その戦闘力は全く違う。
まして、格闘兵装は『一撃必殺』が基本。射程こそ酷いものだが、それはそれでその使い道さえ間違わなければ、確実に相手と戦える。
『見えました、どんくさいレッドホーン３機と新顔、ディメトロドン２機！！ このまま倒せます、囲みましょう！』
『……いえ、全機、追撃止め！
おかしいですわ、なんで搖動役があのライガーじゃない！？』
そして、Ｃ組の卑怯極まりない実戦的な攻撃の前に、Ａ組のリーダーである彼女、アリシアの勘も鋭くなった。
だが、忘れてはいけない。
Ｃ組も、今も成長している。
＊＊＊
『気付かれたぜ、クレーエ！！』
元ゲルダー乗りであり、電子戦機改造型砲撃ゾイド『ディメトロドンＬ』に乗る男子生徒、バルトが声を上げる。
『十分だ、全員円陣組め！ 砲撃開始まで時間がない！！』
クレーエのレッドホーンを先頭に、２機のレッドホーン、２機のディメトロドンＬが方向転換し、全ての火器を起動させる。
『急げよぉ！？ 絶対に相手の機動力を奪え！！
足潰せ、足潰せ！！』
すべての火器が立ち上がり、ディメトロドンの電子戦支援を受け、正確な仮想未来位置が出る。
『オープンファイヤだぁ！！！』
そして、移動要塞の異名のあるレッドホーンと、重電子戦ゾイド改造の砲戦ゾイドによる砲撃が始まる。
＊＊＊
Ｃ組のクラスのチーム分けは、かなり細分化されている。
今初めてＡ組に砲火を交えたのが、クレーエ率いる『フォートレス隊』。
おもに重ゾイドによる防衛ライン構築、他の隊の防御を目的にしたチームであり、意外かもしれないが敵との電子戦を担うチームである。
通常の目的は、主火力部隊の防衛がもっぱらだが、それだけをするわけではないのがＣ組の強みなのである。
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『えー、こちらスカウター３。
フォートレス３、および４の誘導電波受信中～。
アーチャー隊、出番でっせー？』
『了解したわ！』
グラウンドに掘った簡易塹壕から、ハンマーロックが顔をのぞかせる。
ハンマーロック、これは一見格闘戦機に見える。
だが、その実これは頑丈な足を持ち、うまく衝撃を逃がせる『ミサイル発射機』であると言う事をご存じだろうか？
そもそも、ハンマーロックの原型たるアイアンコングが、『近接戦では誰にも勝てないゴジュラスを遠距離から屠る物』だった事を知っている人間が何人いるだろうか？
『全機、ミサイルを照準。誘導方式はセミ誘導、残りの誘導周波数はフォートレス３、４の誘導電波に合わせて！』
アーチャー隊は、主火力部隊の一角である。
ミサイル、ロケット兵器の火力を持って、敵に大損害を与える物である。
『レーダーを照射！ 同時に紫外線レーザーポインターで狙いをつけて！』
ガション、とハンマーロック背部、高威力大型地対地ミサイル『ウェザビーマーク４』が動く。
『照準完了。しかし勘のいい組だ、いくらか逃げ出し始めています！』
『構わず、塊の部分へ打ち込んで！
カウント３で撃つ！ ３、２、１、』
ファイア、という号令で、地上に咲く花火が発射される。
＊＊＊
『来ましたわ！ ライガー部隊、円陣になりＥシールドを展開！！』
共和国の流れをくむライガーには、大体の場合『Ｅシールド』が存在する。
元はエネルギー兵器しか防げなかったが、気が付けば物理攻撃を防ぐことが可能と判明したこれは、半端なエネルギー武器よりもエネルギーを使う反面、半端な装甲では出せない強度を出す。
これにより、アリシア達Ａ組はこの砲撃を防ぐことを決定した。
＊＊＊
『今です！！』
それがリナの罠だとも知らずに。
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『上！』
『！？』
その時、上から何かがふってきた。
いや、一瞬でそれが何か理解できた。
パージされた、使い捨てロケットブースター。
そしてその影を隠すほど巨大な―――――ティラノサウルスの姿。
『ゴジュラス！？！？！』
ドシィン、という音と共に着地するゴジュラスに、彼女たちは見とれてしまった。
それとは別に、シールドすれすれを乗り越えて着地する５機のゾイドに気付くのに遅れる。
『な、バーサーク、きゃあ！？！』
一瞬で、バーサークフューラーのバスタークローに弾き飛ばされる一体のブレードライガー。
『こっちはゴドス…じゃない！？』
そして、その脇の同じくブレードライガーが、帝国製小型ゾイドの名機『イグアン』の蹴りに足をつぶされる。
『あ、足を…きゃあ！？』
流れるようにそのイグアンに腕の４連グレネードランチャーを叩き込まれ、一瞬にしてブレードライガーがコンバットシステムフリーズを起こし、沈黙する。
『おのれ、よくもぉ！？』
『バカ、シールドを張って！！』
一人、近くにいたシールドライガーが反転した隙に、シールドの外で待っていたゴドスが、ゴドス最大の武器『蹴り』を後ろ足に叩き込む。
『がぁっ、あぐぅっ！！』
さらに流れるように、右わきにある長砲身１２０ミリ砲を叩き込み、衝撃でシステムフリーズを起こす。
『くそぉ―――――――――っ！！』
その場は混沌の戦場と化した。
怒りに冷静さを失った獅子が、また最初の戦いの再来のように、恐竜たちに駆られ始める。
冷静な物たちも、もしこの場で逃げ出すのが罠なのでは……と動けない。
実際に外では、よく見ればカノントータスをはじめとした砲戦ゾイドがこちらを照準しているし、今にも来れ、そして相手から見えにくい場所でエレファンダーをはじめとする機甲部隊が突入の準備をしている。
『らちが明かない！ まずは攻撃あるのみですわ！！
全機、ゴジュラスに集中して！！』
ここで、本日もっとも頭のいい判断が下される。
ゴジュラスを囲むように、Ａ組の残存する高速戦ゾイドが、走ったまま、うまく間隔を開けて包囲機動を取り始める。
『気を付けて！ ゴドス、イグアンの足は移動力がある上に、それそのものが強力な武器ですわ！
常に間合いに気を付けて、つかず離れず、動かさず！！』
そう、まずは近づかずに動く。
動かなければ、良い的だ。動けばこちらの機動力の高さも生かせる。
動けば、いかに射撃技術の高いＣ組でも、当てるのは至難の業だ。
『きゃあ！？』
『ユリア！？
くっ……ごめんなさい、今だけは許して！』
一人、それでも機動力で追従できるバーサークフューラーに掴まるシャドーフォックスを見て、つらい決断をする。
まだだ。まだ幸い、全滅ではない。数も少ないわけではない。
『この借りは返します！
まずは、ゴジュラスを狩る！！』
先程から両腕のビームガン、リニアレーザーガンを放ち、こちらの足を止めようと弾幕を張るゴジュラス。
間合いを見る。格闘戦では、アリシアのライガーゼロシュナイダーが負けるはずはない。
『間合いと、』
有名な言葉だ。ゾイドウォーリアーを目指す人間なら、必ず聞く格言。
『気合っ！！』
レーザーブレードを開く。
跳躍して狙うは、システムフリーズ。
『はぁぁぁぁぁぁぁ！！！』
肩とゾイドコア上部に位置する胸部。
だが、その狙いは外れ、より速く振り向いたゴジュラスの尾がブレードをとらえる。
『切り裂く！！』
斬、と尾を切り裂き、地面へと舞い降りる。
『一度目がダメでも、二度目がぁぁっ！！！』
すぐにターンし、再び相手へ向き直る。
その時、ゴジュラスの背を踏み台にして、こちらに白い影が舞い降りる。
『え？』
ライガーゼロのストライクレーザークローを真正面から受け吹き飛んだ。
『きゃぁぁぁぁぁぁぁ！？！？』
いや、まだシステムフリーズはないし、踏み込みが甘いために致命傷にならない。
転がり、衝撃を相殺して起き上がれば――――――
『きゃぁっ！！』
と、言う所で、ショックカノンを装甲の隙間にぶつけられる。
『クッ――――――――卑怯ですわよ、一騎打ちに横槍とは！？』
いや、それをあのライガーゼロ―――――――クロムウェルのパイロットに言っても、無駄な事だろう。
『はぁ？ いつ一騎打ちなんて認めたんですかぁ？』
ぷーくすくす、と笑うリナの言葉は、全くその通りだった。
『～～～～～っ、もぉ、悔しいですわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！！！！』
そして、時間をおかずに、今日はＣ組の勝利に終わった。
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