RAIL WARS ! ～車掌になりたい少年の話～ 作：元町湊
お久しぶりです。
文化祭や部活の引き継ぎとかで忙しかったんです。あと、気分がのらなかった。
それではどうぞ。
現在の時刻は18時45分。
俺達は上野駅13番線にいた。
このホームにあるトイレはハッテン場として有名らしいが、王子にそんなことを教えるわけにはいかない。教えないほうがいいに決まっている。
そんな話は置いといて、上野駅に着いてからは、山手線や京浜東北線、常磐線や、東北新幹線をはじめとする各新幹線を見たりしていた。
終始ベルニナはとても喜んでいて、失礼だが、服装も相まって一国の王子には見えなかった。
もちろんそっちのほうが気軽に話しかけられて嬉しいし、狙われにくくなる。
さて、そうしているうちに北斗星の入線時刻となった。
時刻表上の時刻は18時50分着、現在は48分で案内放送が流れている。
『えー、お待たせ致しました。まもなく13番線に参ります列車は、19時03分発、北斗星3号の札幌行きです。列車は、進行方向から11号車、10号車と続き、一番後ろが1号車となります。乗車位置は、お足元、または上にあります北斗星の乗車目標、１号車～11号車でお待ちください』
「そういえば、俺達が乗るのって何号車？」
ここにきて、適当な場所に居るのに気がつく。
そろそろ移動したほうが良いだろう。
俺が聞くと、小海さんは切符を見ずに答えた。
「10号車ですね」
「え、見たのは一瞬だったのに、よく覚えてたね」
高山がそう言う。
が、小海さんはさらっと次のように言った。
「切符は見てませんよ？」
「「え？」」
「北斗星の“ロイヤル”は９号車と１０号車にしかありません。さらに、９号車として使用されるオロハネ（車両の形式の一つ）25のロイヤルは先頭側に偏っているのに対して、１０号車のオロハネ24は車両の真ん中に位置しています。だから、私達の警備のことも考えると１０号車かなっ、て」
おお、すごい……。
「で、高山。１０号車なのか？」
「ああ、そうだよ。 じゃあ、行くぞ！」
北斗星か……、……………いや、今は考えるのはよそう。
歩き出したつもりなのに、歩き出してはいなかった。
その場にとどまっていた俺を見た高山は、
「何してんだ、早く行くぞ！」
と、うきうきした顔で俺を呼ぶ。
これは仕事だ。そう自分に言い聞かせ、悪ぃ、と言って高山たちのもとに戻る。
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時刻は19時丁度。桜井はまだ来ていない。
北斗星3号の発車は19時03分なので、まだ時間はある。
一旦10号車の部屋に荷物を置き、1号車から皆で桜井の到着を待つ。
願うことは皆同じだ。
ああ、いつもより時間が短く感じる。桜井、早く来てくれ……。
19時01分。
上野駅13番線の発車ベルが鳴り始める。
定刻通りに出発するのであれば、あと1分弱は鳴り続けている。
普段は気にもならないこのベルも、今日ばかりは鳴り止まないでくれと思ってしまう。
ルルルルルルルルルルルルルル。
「13番線、寝台特急、北斗星の扉が閉まります。ご注意ください」
19時02分。
車掌さんが発車ベルを止める。と同時に奥のほうに桜井が見えた。
桜井は、自分がそこに着いたときに鳴り止んだことで諦めたのか、走るのをやめてしまった。
プシュー。バタン。
車掌さんがドアスイッチで扉を閉め、全車の扉がしまったことを確認すると、それを機関士に無線で知らせる。
「こちら3列車車掌。下り3列車運転士、応答願います。どうぞ」
『こちら下り3列車運転士。どうぞ』
「全車
『了解、出発進行！』
すぐ脇にある乗務員室からそんな内容が聞こえた。
最後部の窓から見ると、桜井が列車を見送るようにして立っていた。
列車はゆっくりと加速していく。
突然、高山が車掌さんにお願いして、乗務員室から桜井に向かって叫んだ。
「桜井――――――――！！」
その声が聞こえたのか、桜井がこっちを振り向いたような気がした。
「あっ！さくら――――――――！！」
ピィィィィィィィィィ！！
高山の叫びは電気機関車の警笛にかき消されてしまった。
もっとも、警笛がなくとも上野駅には人が多いうえに、桜井とはかなり離れていたので、高山の声は桜井に届くことはないだろう。
19時03分。北斗星3号 札幌行き、定発。
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「言いたいことは言えましたか？」
車掌室から出てきた高山に、車掌さんは聞く。
「いえ、今度会ったときに伝えます」
何を、だろうか。
今更伝えることなんてあるのだろうか。
「そうですね。僕もその方がいいと思いますよ」
最後にニコっと笑って、車掌さんは乗務員室に入って放送を始める。
俺達は10号車に向かって歩き始める。
北斗星特有の車内チャイムが鳴り、さっきの車掌さんと思われる人が案内を始める。
『お待たせいたしました。本日は、北斗星3号、札幌行きにご乗車いただき誠にありがとうございます。担当車掌は、國鉄仙台管理局の山田です。終点の札幌までご案内いたします。続いて、各停車駅の到着時刻をお知らせいたします。
大宮には19時28分、
宇都宮には20時27分、
郡山には21時52分、
福島には22時27分、
仙台には23時27分、
仙台を出ますと、次は函館に止まります。
青函トンネルの通過は、日付が変わりまして明朝5時ごろから約40分間です。
続いて、函館には6時34分、
終点の札幌には11時15分の到着予定です。
列車は全車禁煙となっております。喫煙されるお客様は、3号車と8号車にございます、喫煙ルームをご利用ください。また、携帯電話はデッキでご使用ください。皆様のご協力をお願いいたします』
放送を終える頃には、
尾久を通過すると、赤羽、埼玉新都心の順に通過して大宮に止まる。
北斗星か……、何もなければいいが……。
しかし、そこは警四。どこに行っても、どこぞの小さい名探偵よろしく、何かしらの事件に巻き込まれてしまうのだ。
アニメ見ました。
113、201などの懐かしい車両が走ってるのを見て嬉しく思う反面、201は京浜東北線には走ってなかったぞ、と思いながら見てました。
もっとも、TBSでやった2話とも録画失敗していて、見る気が失せてますが。
今回、解説はありますがやりません。次回にまわします。
次回も相変わらず未定です。
それではまた。