ぱっちぇさん、逆行！

8話

　私はパチュリー・ノーレッジ。

　動かない大図書館と呼ばれる魔女である。

　――……しかしながら。

「み　な　ご　ろ　し　に　し　て　や　る　っ　っ　ッ　！　！　！　！」

　うん、動かないと『死』ぬ。

　間違いなく、『殺』される。

　ここは、大好きなあの娘に倣い、電光石火で、

「逃げるわよ！」

　早口で叫びながら。

　奥方様の血と肉片で真っ赤な妹様を、身に纏っていた上掛けで包んだ。

　……ああ、お気に入りだったのに。

「はいっ！」

　美鈴の行動は、迅速だった。

　窓枠に掛けられた暗幕の様なカーテンを引き千切り。

　それでレミィを包み込むようにして抱き上げると。

　次の瞬間。

「せいやぁっ！！」

　窓を蹴り砕き、飛び出した。

　部屋に差し込む日光。

　奥方様の遺体にも、それは降り注ぎ。

「ああっ！」

　立ち昇る、白い煙を目にして。

　お館様が、短い悲鳴を上げた。

　――……その隙を突き。

　私も、妹様をしっかりと胸に抱いて、飛び出した。

「……」

　首だけで、後ろを振り返ると。

　シーツや自分の上着で、必死に奥方様の遺体を守ろうとするお館様が目に入った。

「……ああ」

　彼は、確かに。

　彼女を、愛していたのだ。

　縋りつくようなその姿に。

　かつての自分自身を幻視して。

　こめかみが、酷く疼いた。

　少し走った先。

　あらかじめ用意しておいた、逃走用の魔法陣。

「早くっ！」

　美鈴の声に応え、素早く飛び乗った。

　――キュイイィィイイイイイン……！

　高音が空間を引き裂く。

　徐々に発光する魔法陣。

「　逃　が　す　か　ぁ　！　！　」

　追いかけてくる怒鳴り声。

「水符『プリンセスウンディネ』！」

　水の力を纏った光弾を牽制に放つ。

「ふんっ！」

　裂帛の気合と共に突き出された拳。

　スカーレット卿は、その拳圧で周りの木々を薙ぎ倒しながら、光弾を掻き消した。

「さすが、レミィの父親……無茶苦茶ね」

　強い。

　単純に、強すぎるのだ。

　時を重ねた今の私でも、殺し合いで勝つのは難しいだろう。

「だけど……今回は、私の勝ち」

　これは、撤退戦なのだから。

　魔法陣が、一際強く発光する。

「　く　そ　が　あ　あ　ぁ　ぁ　あ　あ　あ　あ　！　！　！　！　」

　スカーレット卿の血の滲む様な怒りの咆哮が、耳に飛び込み、鼓膜を焼く。

　次の瞬間――……私達は、空間を飛び越えた。

　転移先に設定していた場所は、そう距離の離れていない山中だった。

　早く移動しなければ、すぐにでも追いつかれるだろう。

　なんせ吸血鬼は、鬼の腕力と天狗の速力を持つ種族なのだし……そろそろ、日も暮れる。

　夜の王の舞台に上がるのは、御免被りたい。

「……仕方ないわね」

　溜息を吐く。

　色々な意味で、選びたくない選択肢だったが、背に腹は代えられない。

「お母さん？」

　顔を覗き込んでくる美鈴を払い除け、新たな魔法陣を描く。

「ぱちぇ、どうするの？」

　不安そうに眉を垂らしているレミィの頭を、片手で撫でながら。

「……私の実家に逃げるわよ。あそこなら、早々追っては来れないでしょう」

　我が親友『レミィ』と、その妹である『妹様』に、両親が存在したように。

　私だって、木の股から産まれたわけではない。

　空間の歪に隠され、決まった手順を踏まなければ、辿り着くことが出来ない場所。

　古すぎて、風化しそうになっていた記憶の通りに。

　私の生家は、確かに存在した。

「ここが、お母さんの実家……ということは、この中に、外公（おじいさん）と外婆（おばあさん）が……？」

　美鈴の呟きに、眉を顰める。

「さあ？　どうかしらね。それに、いたとしても……」

『両親』は、私に憶えはないだろう。

　なんせ、本来であれば、未だ産まれてさえいない存在なのだ。

「……」

　思い出す。

　記憶の中の彼等は、学者然とした人達だった。　

　外界と遮断された空間で。

　本の山を所蔵する、図書館のような家に籠って。

　ひたすら、研究に没頭する。

　家族、とは呼べなかった。

　私のことも、研究対象のひとつに過ぎなかったのだろう。

　だからこそ。

　お互いの利害関係さえ一致すれば、協力はしてくれるはずだ。

　私には、この時代には確立されていなかった技術や、知識がある。

　それを交渉材料に、匿って貰うことは可能だろう。

　そう考えて。

　実家のドアノブに手を掛けた。

　――……結果。

　白骨化した母の遺体と対面した。

　その母の膝の上に置かれていた日記で。

　実験に失敗して、父も数年前に亡くなっていたことを知った。

「ぱちぇ……」

　ついさっき、母親を亡くし、父親と決別したばかりの幼子が、気遣うように声を掛けてくる。

「……」

　私は、それに返事を返せなかった。

　深く。

　深く、深く。

　墓穴を掘った。

「……私のせい、なのかもしれない」

　独り、呟いた。

　XがY無しに生じ得ず、YがX無しに生じ得ない場合、最初に生じたのはどちらだろうか？

　私、パチュリー・ノーレッジは、到底認めることの出来ない悲劇をなかったことにする為に、過去へと遡った。

　その為、居る筈のない時代に、私という存在が生じたのだ。

　もし、両親が健在であれば――……彼等は、本来の歴史通りに、私を産んだのではないか。

　そうすると、『パチュリー・ノーレッジが同時に二人存在する』という矛盾が発生する。

　その矛盾を正すために、『世界の修正力』とでも呼ぶべき力が働いたのだとしたら？

　私は、常々、今居るこの世界が、元の世界と同一ではないと感じていたが。

　それが、私がここに存在することで引き起こされた歪みなのだとしたら――……。

「父と、母を……殺したのは、私だ」

　元居た世界では。

　思い出すことさえなかった両親だが。

「……」

　言語化できない想いと共に。

　丁重に、埋葬した。

　墓前に花を一輪添えて。

　額に流れる汗を手の甲で拭い。

　ふぅ、と溜息を吐いてから。

　これから暮らすこととなる家を見上げて、気を入れ直す。

　……さて。

　苛烈な子育ての始まりだ。