ぱっちぇさん、逆行！

4話

　――……美鈴を拾ってから、間もないある日。

　スカーレット卿――『お館様』のもとに呼び出された私――『パチュリー・ノーレッジ』は、何を言われるのだろうかと、内心、気が気ではなかった……の、だが。

　開口一番、彼は言ったのだ。

「よく考えたものだな」

　……、

　…………はあ？

　よく考えたものだな――……とは、いったい、何のことなのか。

　まったく思い当るところがなかった。

　その為、むしろ、貴方は何を考えた、いや、何を妄想したのか、と。

　そう、返しそうになったのだが。

　私が何事かを口にする前に、彼は不敵に笑いながら言葉を続けた。

「君が拾ってきたあの『雑種』、育てればそれなりの物に仕上がりそうだ。今食って僅かな糧とするよりも、手懐けて使ってやり、役立てた方が得だろう。いらなくなれば、食ってやれば良いのだし」

　――うわあ。

「は、ははっ」

　自然と、私の口からは、乾いた笑いが零れ落ちた。

　それをどう勘違いしたのか、お館様も笑みを深めた。

　――……やはり。

　お館様と、レミィとでは、似ても似つかない。

　お館様は、非常に冷徹で、残酷な――『怪物』だ。

　そう考えながら。

　しかし、同時に、私は思ってしまったのだ。

（人の話をろくに聞かずに、全てわかっているって雰囲気を醸し出しながら、自信満々な顔して笑う――……しかも、見た目だけなら文句なしに『夜の王』って感じ）

　――……やはり。

　お館様と、レミィは。

『親子』なのだなあ、と。

　そう思ってしまい――……小さく、溜息を吐き出したのだった。

　しかしながら。

　傍目から見れば、確かに、お館様の予想していた通りに、事態は推移したかも知れない。

　成長した美鈴は、役に立つ、なんて物ではないほど、凄まじい働きぶりだった。

　朗らかに笑いながら、『親孝行がしたいんですよ』なんて言って、現場仕事を代行してくれるようになったのだ。

　おかげで、私の仕事は館内での事務仕事がメインになったのだった。

（なお、現在のスカーレット家の行っている主な仕事はふたつだ。ひとつめは、一部の人間の権力者に単純な武力等を提供してやり、金品および『不要と判断された人間』を貢がせている。ふたつめが現在の私が担当している仕事だが――貢物の金品や、その伝手で得た貴重品等を適切に捌いて、何倍もの収入に膨れ上がらせるという仕事だ。『元の世界』でも、私の仕事は似たような物だった）

　自分の能力には、自信がある。

　その辺の木端共に対して敗北を喫する程、情けなくはないつもりだ。

　だけれども――……肉体労働は、向いていないのだ。

　自作の魔法薬で己の体を誤魔化しながら、戦闘任務をこなしていたが――ぶっちゃけ、すっっっごい！　しんどかった！！

　ホント、美鈴様様である。

　――……と、まあ、そんな感じで。

　それなりに安定した日々を過ごしていたのだが。

　ある満月の夜のこと。

　お館様が、一人の女性を連れて帰ってきた。

「――……おお、ノーレッジ。紹介しよう」

　彼は。

　出会って以来、初めて見るような、『やわらかな笑み』を浮かべて。

　傍らの女性の細い肩に、そっと手を置きながら、言ったのだ。

「彼女は、私の妻になる女だ」

　――……ああ。

　やっと、か。

『奥方様』は。

　とても、美しい女性だった。

　金糸の髪に、オレンジがかった赤い瞳。

　宝石のように光り輝く『翼』。

　つまりは。

『妹様』に、瓜二つであった。

　少なくとも、外見は、レミィが父親似で、妹様が母親似のようだと私は思った。

　しかし、奥方様が館で暮らすようになってから、しばらく経ち――私は、認識を改めた。

　奥方様は、物静かで、思慮深く。

　あまり、感情を表に出さない人物で。

　それは、精神状態が安定している時の妹様を思い起こさせた。

　どうやら。

　内面も、妹様は、母親似であったらしい。

　季節が一巡した頃。

　奥方様が『懐妊』された。

　日に日に膨らんでくる腹を、多少距離を置いて眺めながら。

　静かに、胸に熱が広がるのを感じた。

　お館様から、出産に立ち会ってほしいと言われた。

　治癒は専門ではないが、簡単な回復魔法ならば行使出来る私を、『万が一』の時の為に、傍に置いておきたいらしい。

　お館様は、奥方様にだけは、優しかった。

　私は、一も二もなく、頷いた。

　そして。

　産声が響いた。

「――……貴女の名前は、レミリア。レミリア・スカーレットよ」

　奥方様は、息を乱しながらも、腕の中に納まった『産まれたての赤子』に、そう囁いた。

　薄く生えた髪の色は、蒼銀。

　ピコピコと揺れ動く、小さな、黒い翼。

　ふと。

　赤子が、こちらに視線を向けた。

　その瞳の色は、とても見慣れた『紅』だった。

　――……胸が、熱い。

　恋情ではない。

　私がその感情を捧げる相手は、たった一人だ。

　だけど、この感情は。

　それにも匹敵するものだろう。

　微笑んで。

　声には出さず、呟いた。

　――……はじめまして、親友。

　後日。

　お館様に、重要な話があると言われ、呼び出された。

　何事か、と。

　身構えていたのだが。

「レミリアの、教育係を任せたい」

　配下の中では、君がいちばん教養を持っているのだよ、と。

　お館様が、微笑んだ。

「……えー」

　いや。

　だから。

　――……どうして、こうなるのだ。

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　今回は、繋ぎのお話なので、短めです。
　次回はレミリアお嬢様回！