1人と1匹

昨日の風は、昨日で終わり

五十三話です。





日曜朝八時も次回で最終回………寂しいです……




てなわけで、どうぞ

---

「………ゼ、エリーゼ！」

ジュードの声でエリーゼは、ようやく我に返る。

ボーッとしている間に、いつの間にか、出口まで来ていたのだ。

「構えておくれ、エリーゼ」

ホームズが、エリーゼに注意を促す。

その言葉にエリーゼは、やっと自分の周りに魔物達がいることに気付く。

魔物達は、いつ飛びかかってきてもおかしくない。

一瞬たりとも気が抜けない。

一同が警戒を強める。

「おーい、お前達やめんか！」

そんな時、野太い男の声が聞こえてくる。

しばらくすると、地響きと共にガタイのいい、ヒゲの生えた大男が飛び降りてきた。

アルヴィンは、思わず体制を崩す。

「すまんな。密猟者を追っていたんだ」

「ジャオ……！」

ミラは、少し驚いた様に言う。

「ん？お前さん達どうして………」

ジャオは、そこで、ホームズが目に入る。

「ホームズ？！本当にどうしてこんなところに？」

ホームズは、少しの間観察する様に見る。

「………お久しぶりです、ジャオさん」

少し間をあけてホームズは、頭を下げる。

「知り合いだったのか、ホームズ？」

「まあね」

ミラの言葉にホームズは肩を竦めて返す。

「どうして、ジャオさんと？」

ジュードの言葉にホームズは、ため息を一つ吐く。

「……一応、覚えてるとは思うけど、おれ、行商人だよ」

レイアは、ホームズの言葉にポンと手を叩く。

「そっか、お得意様って奴だね」

「そゆこと。ま、他にも商売する時の手続きとか、色々やってもらったんだよ、ね、ジャオさん」

「あ、あぁ、そうだ」

ホームズの確認するかのような言葉にジャオは、少し戸惑いながら、頷く。

その後直ぐに、ジャオは、沈鬱な面持ちになる。

「それよりも、娘っ子……とうとうこの場所に来てしまったのじゃな……」

エリーゼには、何がなんだか分からない。

ジャオは、そんなエリーゼに気付かず、さらに言葉を繋げる。

「覚えておるのだろう？」

しかし、エリーゼは、俯いてしまう。どうやら、記憶に無いようだ。

「エリーゼ、どういう事？」

エリーゼは、無言のままだ。

「ここは、お嬢ちゃんが育った研究所なんだよ」

そんなエリーゼに代わり、アルヴィンが答える。

アルヴィンの答えを聞きジャオが続ける。

「以前侵入者を許してしまっての、その時この場所は、打ち捨てられてしまったのだ」

「侵入者、ねぇ」

ホームズは、意味深に呟きなが、アルヴィンを見る。

アルヴィンは、ため息を吐いて、答える。

「いい勘してんなぁ……そうだよ。増霊極(ブースター)についての調査だったんだ」

アルヴィンの言葉にジャオは、思わずたじろぐ。

「なんと……お前さんじゃったのか」

ジュードは、アルヴィンの言葉に首を傾げる。

「増霊極(ブースター)って何なの？」

「ア・ジュールが開発した、霊力野(ゲート)から、分泌されるマナを増幅させる装置だよ」

そう言って、アルヴィンは、ティポを顎で示す。

「ティポがそうだ。第三世代型だそうだ」

エリーゼは、驚いてティポを見る。

「なるほど、ジャリの精霊術は、そう言うカラクリになっていたのか……」

ヨルは一人で納得している。

分泌されるマナが、増幅されれば、精霊術の威力が、上がるのも頷ける。

「そうなんですか、ティポ……？」

エリーゼの質問にティポは、クルリと一回転してエリーゼに向き直り、口を開く。

『ぼくの名前はティポだねー。よろしくー』

会話が合わず奇妙な感じだ。

そんな一同の気持ちに答える様にジャオが口を開く。

「ティポは、エリーゼの心に反応し、持ち主の考えを言葉にするんじゃ」

ジュードは息を飲む。

「それじゃあ、ティポは、エリーゼの考えを喋ってたってこと？！」

つまり、エリーゼは、ティポと喋っていたよう見えていたが、実際は、独り言を喋っていた様なものなのだ。

「……随分とエグい話だねぇ……」

ホームズは、渋い顔をしている。

自分の考えた言葉しか喋らない実験器具をエリーゼは、友達と思っていたのだ。

(……道化師(ピエロ)もいい所だよ……)

ホームズは、心の内で呟く。

「嘘です！ティポは、ティポが喋っていたんです」

エリーゼは、力の限り否定する。しかし、本人も分かっているのだろう。だからこそ、不安だからこそ、次の言葉を投げかける。

「ティポは、仕掛けがあっても私の友達です……よね」

藁にも縋る思いなのだろう。声が震えている。

『ちがうよー。ぼくはエリーゼの友達なんかじゃないよー』

しかし、返答は、無情なものだった。

「ち、違います！」

『違わないよー。ぼくは、エリーゼの考えている事を喋ってるだけだからー』

エリーゼの否定は、更にティポによって否定される。

『全部、エリーゼの勘違いだったんだよー』

「エリーゼ………」

ジュードは、そう言うのが精一杯だった。

肩を落すエリーゼは、憐れそのものだった。

「ヨル、君は気づいていただろう？」

ホームズは、肩に乗っているヨルに問う。

ヨルは一度鼻で笑うと次の言葉を続ける。

「ヌイグルミが喋るなんて、普通では考えられないだろう」

「喋る猫が何を言ってるんだか……」

正確に言えば、猫では無いのだが。

そんなお喋りに構わず、ティポは、ふよふよと浮いてエリーゼの手から離れる。

『教えてよ、おっきなおじさん。ひとりぼっちのエリーゼのお父さんとお母さんはどこにいるのー？』

その質問、エリーゼの最も聞きたかった質問に、ジャオは言いづらそうに顔を顰める。

「それはのう………もう、この世にはおらぬ」

「え……」

折角聞けた答えだが、それは最も聞きたくない答えだった。

「お前が四つの時に、野盗に遭いころされたのじゃ」

ジュード達は、突然の事に言葉が出てこない。

ホームズは、闘技大会の日、エリーゼが両親に会いたいと泣いていた事を思い出していた。

「もう、会えないんですね……お父さんにもお母さんにも、ティポにも……」

エリーゼは、俯きながら言葉を口にする。

「エリーゼ………」

ジュードは、何とか慰めようとする。

レイアはエリーゼに近づく。

「気を落とさないで、エリーゼ」

しかし、その慰めは、直ぐに振り払われる。

「ジュードやレイアには、ちゃんといるじゃ無いですか！みんな……」

『そんな人達にエリーゼの気持ちがわかるもんかー』

最後のティポの言葉、エリーゼの心の声だろう。

ジュードとレイアは何も言えなくなってしまう。

エリーゼは、叫ぶだけ叫ぶとそのまま走り去ってしまった。

「エリーゼ！」

レイアは、急いで追い掛ける。

ホームズは、隣りにいるローズに声を掛ける。

「ローズ、君も頼むよ………多分レイアが今何を言っても、ね」

ローズは一瞬理解できなかったが、何と無くホームズの言わんとしている事を理解する。

「………分かった」

両親のいるレイアよりも両親のいないローズの方が側にいた方がエリーゼも何かといいのだ。

エリーゼが走り去るのを見届けるとジャオも走り去ろうとする。

「待て、ジャオ。どうして、エリーゼは、研究所などにいた？」

ミラの言葉にジャオは足を止めて振り返る。

「うむ……連れてこられた……売られた様なものだ」

「売られた？」

ホームズは、眉を顰める。

「うむ。娘っ子の様な孤児を見つけては、研究所に連れてきていた女に………名は……」

ジュードは、頭に人差し指を当てる。

「まさか……イスラ？」

ホームズは、ジュードの言葉に目を丸くする。

「おお、そんな名じゃった」

ジャオは、得心が言った様に頷く。

二人の会話を黙って聞いていたホームズは、思わず目を向く。

「イ………スラ？」

掠れた声を喉から絞り出すように、ホームズは呟く。

「ああ、そう言えば、ホームズは、会ってなかったね、えっと、イスラさんってのはね……」

「知ってるよ」

ホームズは、説明など不要と言うように感情を込めずに言う。

突然の予想外の言葉にジュードを含めた全員が首を傾げる。

「え……？だって、ホームズ……」

そう、シャン・ドゥに来てから一回もイスラに会っていないし、ホームズの前では話題にも登っていない。

マーロウの所に行っていたり、二手に別れた時、毎度いなかったりとしていたからだ。

だから、ホームズは、イスラの事をはっきりとは、知らない筈なのだ。

「知ってるって言ってるだろう！」

尚も説明を続けようとする、ジュードにホームズは強く言い切った。

ホームズは、手のひらを関節が白くなる程握り締めている。

「ホームズ……？」

ジュードは、ホームズの豹変に驚く。

いや、ジュードだけではない。ミラもアルヴィンもローエンも驚いている。

そんな中、ホームズは、ようやく周りが自分の事を見ているのに気づく。

一瞬だけ、しまったという顔をしたが、直ぐにいつもの表情に戻る。

「あ、いや、ほら、おれって人脈が広いから……」

「ホームズ」

ミラは胡散臭い笑顔で見苦しい弁明をしているホームズに言葉を遮る。

「話せ。全部とは言わない、少しでいい」

ホームズは、ミラの言葉に対していつもの様に誤魔化そうとする。

しかし、ミラのその力強い目に、ホームズは観念したように目を伏せる。

「………おれ、他にもそういう女の子に会ったことがあるんだ、行商の途中でね。いつも寂しいって泣いてた……まあ、施設に引き取られていたけどね。それが本当に辛そうでさぁ………」

「もしかして、エリーゼさんとその子を重ねていますか？」

ローエンは闘技大会の前での出来事を思い出す。

「かもね……あの子に会って以来、どうもガキのメソメソが苦手なんだよね」

ホームズは、そう言うと言葉を区切る。

「その時、色々と合ってさ……売ってる奴がイスラって名前の女だってことを突き止めたんだよ」

そして、言葉を区切り、伏せていた目をジュード達に向ける。

「そっか、君達、彼女に会ってたのか……」

ホームズは、息を吐く様に言う。

「………わしが言えた義理では無いが……頼む、あの娘っ子をこれ以上、一人にせんでやってくれ」

ジャオは、そう言うと密猟者を追って再び姿を消した。

「……ホームズ」

ミラはホームズを呼ぶ。

「きっと、全部ではないだろうが、話してくれて感謝する。辛い思いをさせてしまったか？」

「ま、楽しくはなかったさ」

ホームズは、肩をすくめる。

その返しにミラは何とも言えない顔をする。

そんなミラにホームズは苦笑いをする。

「そんな顔をしないでおくれよ。別に怒ってる訳じゃないんだから」

そういいながら、ホームズは、アホ毛を触る。

「ちょっと、思い出して、情けなくなっただけだから……」

「ホームズ………」

ジュードは、なんて声をかけていいのか分からないようだ。

そんな、ジュードの様子を察して、ホームズはポンチョを翻し、背を向ける。

「さ、エリーゼ達の所に行こう」

「……そうだな」

こうして、一行は歩き出した。

「ねぇ、ヨル」

「……なんだ」

ホームズは、少し間を空ける。

自分の知らない所でこんな風に繋がっている事にホームズは、戸惑いを隠せないでいた。

だからこそ、考えてしまう。

こうしていれば、と。

「あの時さ………って、聞いてないね！」

ヨルは、どうでも良さそうに欠伸をしている。

「俺は無駄な事は嫌いなんだ」

「無駄なこと？」

ホームズは、首を傾げる。

「過去の可能性を探すことだ。お前は今まさにそれをしようとしただろう？」

ホームズは、言葉を詰まらせる。

「前にも言ったが、過去の出来事に、もしも何て求めてどうする？何も変わらないだろ」

ヨルは、真っ直ぐに前を見つめる。

「幸せな過去は、希望に、

辛い過去は、力に、

過去の過ちは、経験に、

それぐらいの心づもりで行けばいいんだよ。

どんなに嫌がったって、無かった事にはならないんだから」

「………そうだねぇ……」

ホームズは、少し暗い顔をし、無かった事にならない、いや、無かった事にしたい過去の事を考える。

しばらく、思考の中に沈むが、頭を振ってて切り替える。

「今はエリーゼだ」

ホームズは、前を向いて力強く踏み出す。

『背負った過去(荷物)を確認するのは、いいけど、後ろばかり振り返るのは、やめた方がいいよ。

そんな暇があるなら、前を向きたまえ。

でないと、後悔は、増えるばかりだ』

母の言葉を思い出し、ホームズは更に歩みを進めた。

---

iPodが、新しくなりました！


これで、サクサク更新できる！………ような気がします。







画質がヤバイです。



凄いですね………最新式。



まあ、更に新しいのが発売らしいですけど………




では、また五十四話で( ´ ▽ ` )ﾉ