艦娘の思い、艦娘の願い

日向の場合（３）

基地稼働から８日目の夜。

「うん、今まで通り撃ちなさい」

提督がきっぱりと答えた事に、日向は通信室で返事に詰まった。

提督ならば、攻撃する前に確認してみるかとか言うかと思ったのだが。

「・・・」

「あー、ちょっと言葉が足りないか」

「うん」

「私達は、自分が知りえる範囲でしか判断しようがない」

「そうだな」

「例えば目の前の深海棲艦がバンバン砲撃してきたとする」

「あぁ」

「その子が内心、日向を憎んで殺してやると思ってるのか」

「・・」

「怖いから出鱈目に撃ちつつ逃げたいのか、今は見分けが付かない」

「そうだな」

「でも、いずれにせよ撃たれた弾に当たれば日向は傷つき、沈んでしまう」

「あぁ」

「私は、私にとってかけがえの無い、大切な日向を絶対に失いたくない」

「・・あ、その」

「ん？なんだ？」

「そういう・・恥ずかしい事を・・突然言うの・・止めろ・・」

「・・」

「・・」

「ずえったいに失いたくない！」

「繰り返すな！力むな！」

「だから日向、迷わず撃ってくれ」

「それで良いのだろうか・・」

「我々は戦いたくない子達にも手を差し伸べる用意をしている」

「そうだな」

「でも、救えない子が出るのは仕方ないんだ。神じゃないからね」

「・・あぁ」

「不幸な出合い方をして、戦いたくない子と砲火を交えたかもしれない」

「う、うむ」

「でもそれは、狙ってした事じゃない」

「あぁ」

「我々は出撃して戦いつつ、救いの窓を開けておく事しか出来ないんだ」

「・・」

「それでも他の鎮守府に比べれば、助けを求めている子の為になってるんだよ」

「・・」

「深海棲艦の攻撃が日向を傷つけないのなら、考える余地はあるよ」

「・・うむ」

「でも、深海棲艦の攻撃は日向に致命傷を負わせる。死と隣合せの瞬間に迷ったら負けだ」

「・・そうなのだが」

「さっきも言ったけど、私は日向を失いたくない。答の無い事で迷って欲しくない」

「そう、か」

「だから日向は私の命令通り撃ちなさい。忘れるな。私の、命令だからな」

「・・ん？」

「もし審判の日になぜ撃ったと神から問われたら、あいつの命令でやったと私を指差せ」

「・・なに？」

「私が全ての責任を取って地獄に落ちるよ」

「でっ・・出来る訳・・言える訳ないだろ！」

「それが提督っていう仕事だよ」

「仕事でもだ！」

「・・まぁ、今回もそうだけど、ヲ級とか陸奥、整備隊など、迷う出来事があったね」

「あぁ」

「でもな、姫の島みたいなケースがほとんどで、全力で向かっても危ない相手なんだ」

「そうだな」

「見分けられれば良いけど、今の所は解らない。これが事実だよ」

「混ざってるから、難しいよな」

「難しいんじゃなくて本当に解らないんだ。日向のせいじゃなく」

「・・」

「一方で、内情を多く知った事でより良い答には近づいていると思うよ、私達は」

「あぁ」

「だが今は、知っているだけで、それでどうすれば良いという所と結びついていない」

「うむ」

「だから、見分けられる基準を得るまでは、命令通り撃ってくれ」

「・・解った」

「よし」

「提督」

「なんだ？」

「もし提督が地獄に行くなら、私もついて行くからな」

「・・そうか」

「ああ」

「さて、良い子はあまり夜更かししないで寝るように」

「私を幾つの子供だと思ってるんだ」

「幾つでも、悩めば眠り辛く、眠りは浅くなるさ」

「・・いや、提督と話してだいぶ楽になった。ありがとう」

「対象数も多いし、トラブルも多くてしんどいだろう。伊勢も向かわせるか？」

「い・・いや、いい。余計混乱する」

「・・うん。日向だからこそ収められている気はするよ」

「褒め言葉と受け取っておく。そういえば、あいつらは律儀だな」

「ん？」

「北方棲姫も侍従長も、全ての部下が戻った後に戻ると言ってな」

「ビスマルクや陸奥もそんな事言ってたね」

「深海棲艦は皆、部下想いという事か」

「いや、違うね」

「なぜだ？」

「部下想いだから大部隊を率いる事が出来るんだよ。深海棲艦になってもね」

「・・なるほどな」

「だから北方棲姫なり侍従長に聞いてみる事は反対しないよ」

「何をだ？」

「見分け方さ」

日向は提督の言葉を理解するのに数秒かかったが、

「・・お、おぉ！なるほど！提督さすがだな！」

「ん？なんか褒められる事言ったっけ？」

「なるほど、なるほど！なるほどっ！！」

「いーから寝なさい。今から聞きに行ったら迷惑だからね」

「明日が楽しみだ！」

「じゃ、おやすみ、でいいかな？」

「あぁ！おやすみ」

スイッチを切りつつ提督は思った。

きっと夜中まで悶々と考えて寝ないんだろうな。

余計な事言っちゃったかな？

日向なら気付いてるかと思ったんだけど。

翌日。

朝食をさっさと済ませた日向は、タワーのエレベーターで最上階に向かっていた。

ピンポーン。

「ハァイ・・ア、日向サン。今開ケマス」

侍従長に通された日向は、窓にべったりと張り付いて外を見る北方棲姫を見つけた。

「ヒ、姫様、日向様ガオ越シデスヨ！」

侍従長が慌てて呼びかけるが、北方棲姫は振り返らない。

「・・なるほど、これは素晴らしい景色だな」

日向は侍従長に頷くと北方棲姫の隣に立ち、外を一緒に眺めた。

窓の外では足元に層状雲が様々な線を描き、上には羊雲が一面に並んでいた。

紺碧色の空をカンバスに、茜色と黄金色の陽の光が雲を彩り、刻々と変わって行く。

まるで天国のような、地球上の光景とは思えない程の美しさだった。

「・・海底デモ、艦娘ノ頃モ、コンナ景色ハ見タ事ガアリマセン」

「私もここに来て初めて見たな」

「日向サンモデスカ？」

「うむ。私は３階に居るからな・・これは良いな、心が洗われるようだ」

「トッテモ、トッテモ良イ景色デス」

北方棲姫は日向の方を向くと、

「本当ニ、今マデ、色々シテ頂イタ事、感謝致シマス」

と、ぺこりと頭を下げた。

「礼なら提督に言って欲しい」

「ソレデ、ゴ用件ハ何デスカ？」

「うむ、ちと相談に乗って欲しい事があるのだ」

「ンーーーーーーー」

侍従長は日向の相談を聞くと難しい顔をして考え込んでしまった。

「や、やっぱり見分け方は無いか・・」

日向は昨晩嬉しくてあまり寝てなかったが、良く考えれば答えがあるとは限らない。

深海棲艦の、それも大部隊を率いる幹部でも解らなければ、我々が解る筈も無い。

じっと待つ日向に申し訳なさそうに侍従長が言った。

「深海棲艦ノ想イ、デスカラネ。強サノ見分ケ方ハ簡単ナノデスガ・・」

「ＬＶが高い程青白く光ってるとか、だよな」

「ハイ」

「そうか・・」

やり取りを聞きながら、北方棲姫はじっと外を見ていた。

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ちなみに今回で、累計文字数が100万を超えたそうです。
没にしたのが同じくらいありますから、実際は200万位なんでしょうけど。
や～、達成感ありますね。
皆様のおかげです。ありがとうございます。