美少女戦士セーラームーン☆太陽の戦士

【act.023】迷いの女王

「冥王星が…。プルートのスターシードが…消えた…？」

クリスタルパレスの王の間に、ネオ･クィーン･セレニティの声が響く。クィーンだけではない、太陽系に生きる全てのセーラー戦士たちが、冥王星と、セーラープルートの消滅を感じていた。

「セレニティ！気付いたか！？プルートのスターシードがっ…」

叫び声と共に、王の間の扉を勢いよく開け放ち入って来たのは、キング･エンディミオン。激しく息を切らし、額にはびっしりと汗を光らせている。

「ええ、エンディミオン。冥王星で、何かが起こった。さきほど、プルートのスターシードの輝きと、冥王星が消滅したわ。それに、時空の扉のダイアナから報告を受けたわ。間もなくここに、セーラー･スター･ファイターが来る。間違いない、敵の侵入よ。」

ネオ･クィーン･セレニティは、腰掛ける玉座から立ち上がり、その手にあるエターナルティアルを強く握り締め、息を切らすキング･エンディミオンに駆け寄った。

なんの前触れもなく起こったセーラープルートの消滅。一体何が起こったのか、キングとクィーンは、言葉を交わすことすら忘れ、ただ寄り添い、同じ思いを巡らせていた。

しばしの沈黙を破るように、王の間へ声が響く。

「キング･エンディミオン！ネオ･クィーン･セレニティ！セーラー･スター･ファイターをお連れしました！」

王の間の扉に佇むセーラーカルテットたちの後ろ、彼女たちより頭半分ほど高い背丈のセーラー戦士。黒いエナメルの闘衣が、クリスタルパレスに、見慣れぬ輝きを落とす。

「セーラー･スター･ファイター！よく無事で！プルートのスターシードが消えたのっ！一体何が起こっているのっ？！」

ネオ･クィーン･セレニティは駆け寄り、セーラー･スター･ファイターの肩をしっかりと掴んで、必死に問い掛けた。不安に曇る瞳、噛み締める唇。1000年ぶりに再会した２人であったが、その顔に、笑顔はない。

「セーラームーン！敵よっ！新たな敵が現れたの！メイカーのスターシードも、奴に飲み込まれた。セーラープルートもおそらく…。彼女は私に時空の鍵を渡して…奴とっ…！私には、ここへ来ることしかできなかった…。ごめんなさいっ！」

そう言って、セーラー･スター･ファイターはその場に泣き崩れた。悔しそうに、何度もパレスの床を叩き、彼女の悲しみの嗚咽だけが響く。

「…セーラー･スター･ファイター。あなたのせいではないわ。幸い、プルートのガーネットロッドは今、無傷で海王星に到着していると、先ほどネプチューンから報告を受けました。

これから彼女に、タリスマンによる外部太陽系シールドの展開を要請します。ここにいれば安全よ。少し休みなさい。そうしたらまた、話を聞かせて頂戴。」

ネオ･クィーン･セレニティは床に伏せるセーラー･スター･ファイターを抱きしめ、うなだれる彼女の肩を起こし、優しく語りかけた。

セーラー･スター･ファイターはネオ･クィーン･セレニティの腕の中で、震える唇を必死に動かし口を開く。

「ありがとう。セーラームーン。敵の名前は、カオスの子＝ガイア。長い黒髪に、黒いドレス。恐ろしい闇の輝きで、星を飲み込む女よ。気をつけて、セーラームーン！」

「わかったわ。セーラー･スター･ファイター。ありがとう。さあ、セーラーカルテットたち。彼女を客室へご案内して休ませてあげて頂戴。」

そうしてセーラー･スター･ファイターは、セーラーカルテットたちに支えられ、王の間を後にし、客室へと通された。

クリスタルパレスの王の間。ネオ･クィーン･セレニティとキング･エンディミオンの二人が、重い静寂の中に佇む。

「…エンディミオン。また、戦いが始まってしまった。私は、どうすればいいのかしら…。私にはもう、戦うチカラも、勇気もないかもしれない…。」

ネオ･クィーン･セレニティは独り言のように呟いた。

今まで、幾度となく激しい戦いを乗り越えて来たはずなのに、彼女の胸には、いつも不安がよぎる。

いつだって、彼女の最後の決断が、皆を救ってきた。でも、その決断をする度に揺れる彼女の心。

今度もまた、皆を救えるとは限らない。自分の決断が、間違いを犯すかもしれない。

なぜ私なの？ どうして？

こんなにも弱い私。それなのになぜ？ なぜ私なの？

がたがたと震え、涙するネオ･クィーン･セレニティをそっと抱きしめたキング･エンディミオンが、彼女を諭すように語りかける。

「大丈夫だ、セレニティ。皆、君のことを信じている。愛している。君の決めることが、たとえ間違っていたとしても。後悔などしない。本当に正しいことなど、誰にもわかるはずないんだ。

なぜ、自分のことを『弱い』と思うか、わかるかい？ それは、君がいつも誰かに守られている証。支えられている証。愛されている証なんだ。その気持ちは、とても大切なモノなんだよ。

心の闇に惑わされてはだめだ。心の中に、いつも光を灯すんだ。

大丈夫だ、セレニティ。俺たちが全力で君を守り、支え、愛する。だから君は迷わず、その杖を振り下ろせばいい。皆、君のことを信じているよ。」

そう言ってキング・エンディミオンは、ネオ･クィーン･セレニティの頬に優しく口づけた。

「ありがとう。エンディミオン。あなたの言葉が、いつも私にチカラをくれる。あなたがいるから、迷わずに戦って行ける。愛してるわ、エンディミオン。」

口づけたエンディミオンの頬にそっと触れたネオ･クィーン･セレニティが少し笑顔を取り戻すと、キングエンディミオンはさらに続けた。

「さあ、セレニティ、急いでウラヌスとネプチューンに外部太陽系シールドの展開を要請するんだ。たとえ敵がどんなに強力なチカラを持っていても、彼女たちのシールドを突破するのは容易ではないはず。そして、すぐに皆を集めよう。プルートのスターシードを取り戻すんだ！」

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太陽系へ侵入したガイア。

闇に飲み込まれたセーラープルートのスターシード。

新たな戦いを目前にしたネオ･クィーン･セレニティは、その背を ぴんと伸ばし、クリスタルパレスの全てのセーラー戦士を呼び寄せた。