ご愁傷さま金剛くん 作：やじゅせん
とあるエスニック・ジョークにこんなものがある。
ある人が、世界で最も幸福な男は？ と知り合いの男に聞くと、彼は世界で最も幸福な男とはアメリカの家に住み、イギリスの服を着て、中国の料理を食べ、日本の女を妻にした男であると答えた。
……うん。
これにはオレも概ね同意してもいい。酢豚美味いし。
だが、ここからの下りがいただけない。
逆に最も不幸な男は？ と彼に聞いてみると、それは日本の家に住み、中国の服を着て、イギリスの料理を食べる男である。と彼は答えた。
……イギリスの料理がまずいという風潮。
これに対して、オレは断固として意義を唱えたい。スコーン、ジンジャークッキー、ギネスシチュー……イギリスにだって美味い料理は存在する。フィッシュアンドチップスとか。あれなんかすごいぞ、一度食べたら、次からは匂いだけでお腹いっぱいになるレベルだ。匂いだけでお腹いっぱいとか凄いだろ、一ヶ月一万円生活とか余裕で優勝できるレベル。すごくね？
閑話休題。
……まあ、ようはオレが何を言いたいのかと言うと……イギリス人が料理下手という風潮は完全に偏見だ、ということだ。(ただしセシリアは除く)
「おおっ！ うまいもんだな」
五反田食堂、厨房。
なんやかんやで弾の家に泊まることとなったオレと一夏。今日は弾の家族が皆、出かけているとのことで、現在、五反田家にいるのはオレと一夏、並びに弾の三人のみ。厳さんたちも出かけている。そのため、食事などは自分たちで作らなくてはいけない。
風呂掃除は弾が引き受けるとのことなので、オレと一夏は厨房で黙々と野菜の皮を剥いていた。ニンジン、玉ねぎ、ジャガイモ……などなど。材料などで察しはつくと思うが、今日のメニューは、二人の要望に応え、カレーということになったのだった。
「よくそんな、綺麗に剥けるな」
隣からオレの作業をじっと見つめてくる一夏。彼はその瞳を少年のようにキラキラと輝かせながら(というか少年なのだが)オレが剥き終えた長いニンジンの皮を見つめ、ほー……と感嘆の息を漏らす。
よせやい。照れるだろうが。
「あー……そういや。金剛の手料理なんて、随分と久しぶりだな。中二の林間学校以来だったか？」
「え？」
……林間学校。
一夏の口から発せられる、その懐かしい言葉の響きに、思わず手を止める。
「あの時も、カレーだったっけ？ 確か。金剛ってあの時から料理上手だったよなぁ、割と」
「……」
一夏たちと過ごしたあの夏の日。
……ああ、今でも覚えている。
何を隠そう。オレの中学時代ベスト10に入る思い出である。悪い意味で。
「そういやあの時、鈴と大喧嘩したんだっけ。俺」
そう言って、顎に手を当てながらうんうんと頷いて見せる一夏。
忘れもしないあの夏。
数年経った今でも、あの日のことは鮮明に覚えている。
「……ああ。それでなんか知らんが、オレが責任取らされたんだよな。班長だったからって」
そうなのだ。
その日は確か、一夏と鈴が喧嘩して、なぜかオレが担任に怒られたのである。
「そうだったっけか？ 悪い悪い」
一夏はケロッと、何の悪びれもなくそう答える。そしてオレの目を見つめ、いつものように微笑んだ。
「ははは、どんまい」
うわぁ……笑顔が眩しい。
……こいつ殴っていいですか？
「でもさ、あれ鈴が悪かったんだぜ。そもそも、あいつが酢豚にパイナップル入れたから喧嘩が……」
「……は？ パイナップル？ え？ そんなくだらないことで喧嘩してたの？ お前ら？ そんなくだらないことのせいで反省文読まされたの？ オレ？」
「あー……そういや、学年集会で反省文読まされてたよな。それもなぜか金剛だけ。俺らの班の班長だったばっかりに。……あの時は同情を禁じ得なかったね、俺」
……こいつぶっ飛ばしていいかな？ 割と本気で。
「でもまあ、今となってはいい思い出だよな。うん」
「……」
……あとで絶対に許さないリストに、一夏の名前を書いておこう。そう深く心に誓った。